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Am Anfang war die Kamera

Stylisch sieht es ja aus. Auch inhaltlich hat Kinect auf den ersten Blick einiges für Technik-Freunde zu bieten: Wir haben die finale Version seit einiger Zeit im Büro, ab Montag gibt es erste Spieletests. Hier unser Auspack- und Ausprobier-Video und das Latenzvideo, das die Verzögerungen zeigt!

Erste Erfahrungen mit einer Bewegungssteuerung sammelte Microsoft bereits im Oktober 2006, als man mit der Xbox 360 Live Vision-Kamera versuchte, Sonys EyeToy Paroli zu bieten. Das Vorhaben ging daneben: Bis heute gibt es nur sehr wenige Spiele, die das Accessoire unterstützen. Dabei beschränkten sich die Entwickler meist auf die Möglichkeit, das eigene Gesicht zu scannen (Rainbow Six: Vegas ) oder Schnappschüsse während harter Duelle zu knipsen (Burnout Paradise ). Dagegen waren Titel wie You're in the Movies oder TotemBall, in denen man aktiv mit Bewegungen spielt, die absolute Ausnahme, weshalb die Live Vision-Cam auf der 360 nie die Popularität erreicht hat, wie es bei EyeToy auf der PS2 (und später das PlayStation Eye auf der PS3) der Fall war.

Faszinierende Grundidee

Mit Kinect wagt man im November einen neuen Versuch, doch anstatt wie Sony das Wii-Konzept nahezu 1:1 zu kopieren, geht man in Redmond einen anderen Weg. Zumindest von einem technischen Standpunkt aus betrachtet ist die Idee hinter Kinect faszinierend: Völlig ohne Controller soll man als Spieler mit Gesten und Sprache agieren können - und das mit einer Präzision, die selbst den harten Kern der 360-Gemeinschaft zufrieden stellen soll. Mehr noch, denn neben der Standardkamera wird dank eines zusätzlichen Tiefensensors die Position des Spielers im Raum erfasst und dabei auch auf den Avatar in die Spielwelt übertragen wird. Anstatt wie bei EyeToy oder auch Move nach der Kalibrierung an einen bestimmten Punkt im Raum "gefesselt" zu sein, erlaubt Kinect damit mehr Bewegungsfreiheit für den Spieler.

Wie funktioniert Kinect?

Im Inneren von Kinect arbeitet zum einen ein RGB-Sensor mit einer Auflösung von 640x480 Bildpunkten, der 30 Bilder pro Sekunde einfängt. Dies entspricht der Technik, die man auch in Sonys PlayStation Eye findet. Angesichts der Tatsache, dass die meisten Xbox 360-Spiele eine native Auflösung von 1280x720 (720p) Bildpunkten liefern, kann man sich zurecht fragen, warum sich Microsoft nicht dazu durchgerungen hat, gleich ein HD-Bild von der RGB-Kamera erfassen zu lassen, zumal ein solcher Schritt die Kosten sicher nicht gesprengt hätte. Würde man z.B. das Abbild des Benutzers nach Eyetoy-Vorbild direkt

Mit der Live Vision-Cam wollte Microsoft das EyeToy für die 360 bieten - ohne großen Erfolg.

ins Spiel integrieren wollen, müsste man dieses aufgrund der geringeren Auflösung der Kamera bereits hoch skalieren. Noch unverständlicher erscheint dagegen die technische Spezifikation der Infrarot-Kamera, die für die Generierung des Tiefenbildes verantwortlich ist. Dieses ergänzt das optische Bild des RGB-Sensors und macht es damit für die Software überhaupt erst möglich, ein 3D-Abbild des Spielers zu erstellen. Man muss sich das so vorstellen: Zunächst tastet ein Laserstrahl den gesamten Bildausschnitt ab, den die Kamera erfasst. Aufgrund von Licht-Reflexionen weiß daraufhin der Sensor, wie sich die Objekte im Raum verteilen. Dazu muss man wissen, dass die Informationen der IR-Kamera, also quasi jeder Pixel, farbcodiert an das System in Relation zu ihrer Entfernung zurückgegeben werden: Nähere Objekte (wie die Spieler) erscheinen farbig, der Hintergrund dagegen grau. Anschließend ist die Software gefragt, die das Bild durch diverse Filter jagt und danach weiß, welcher Teil davon einen menschlichen Körper darstellt, der gleichzeitig von leblosen Objekten wie Tischen, Schränken etc. abgegrenzt wird. Dabei kennt Kinect die grundlegenden Merkmale, die einen Menschen ausmachen: Bei der Analyse der IR-Bildes sucht das System also nach typischen Mustern wie Armen, Beinen, Kopf etc. und filtert damit die Person aus dem Hintergrund heraus. Selbst längere Haare oder hängende Klamotten sind neben der Körpergröße Faktoren, die das  System berücksichtigt. Interessant wäre an dieser Stelle sicherlich der Versuch, eine Schaufenster-Puppe im Sichtfeld von Kinect zu platzieren. Ob sie wohl als Person durchgehen würde?

Eingeschränkte Spieleranzahl

Laut inoffizieller technischer Daten kann Kinect bis zu sechs Personen gleichzeitig erfassen - aktiv spielen dürfen davon aber parallel anscheinend nur zwei. Als Kinect noch Project Natal hieß, sollten pro Spieler noch 48 Punkte des Körpers erfasst und auf den Avatar übertragen werden. Mittlerweile scheint man bei einem Duo dagegen nur noch 20 Punkte pro Teilnehmer erfassen zu können. Nur, wer alleine vor der Kamera steht, wird mit den vollen 48 Punkten eingescannt und könnte theoretisch mit einer verbesserten Präzision bei den Bewegungen rechnen. Zusätzlich kennt das System bereits 200 typische Posen und Bewegungsmuster. Damit soll gewährleistet werden, dass die Bewegungen auch dann erfasst und umgesetzt werden, wenn man sich nicht komplett im Sichtbereich der Kamera befindet oder Teile des Körpers verdeckt werden. Aus den vorhandenen Daten antizipiert das System in diesem Fall einfach die Bewegung, die man ausführen will.