Puppenspieler

Ein Taxi hält vor einem Theater, in dem "The Gunstringer" gezeigt wird. Eine Zuschauerin steigt aus, geht durch das Foyer in den Zuschauerraum und schließlich auf ihren Platz zu. Die Kamera gewährt mir noch einen letzten Blick auf den sich langsam füllenden Saal, bevor sie in den Backstage-Bereich wandert. Hier herrscht reges Treiben: Requisiteure sind damit beschäftigt, alles für die Show vorzubereiten und der Hauptdarsteller, eine Marionette in Form eines überzeichneten Skeletts, wird auf der Bühne in ein Grab gelegt und mit Erde überschüttet. Das Licht verdunkelt sich. Der Spot wird auf das Grab gerichtet. Die Show kann losgehen. Ich bin bereit, als Puppenspieler die Zuschauer zu begeistern.

Die texanische Puppenkiste

Dass Twisted Pixel immer wieder für eine Überraschung gut ist, haben die Texaner seit ihrem Debüt The Maw wiederholt unter Beweis gestellt. Und auch hier kennt die Kreativität kaum Grenzen: Im mechanischen Kern nicht viel mehr als ein Rail-Shooter à la Panzer Dragoon, Rez oder Child of Eden, holt das Team nicht nur viel aus der Thematik heraus, sondern versteht vor allem mit einem feinen Sinn für Humor und einem sicheren Gespür für Artdesign zu überzeugen.

In der Rolle des Puppenspielers hält man in der linken Hand quasi das virtuelle Marionetten-Steuerkreuz des schießwütigen Pinochio-Vetters auf seinem Rachefeldzug gegen seine alte Gang (Kill Bill lässt grüßen). Mit der rechten nimmt man bis zu sechs Gegner ins Visier und lässt dann mit einer schnellen Bewegung nach oben die Projektile fliegen. Wer will, kann wie in Kinderzeiten mit den Fingern eine Pistole imitieren - das macht hinsichtlich der Erkennung zwar keinen Unterschied, lässt aber das Kind im Manne wieder erwachen und fühlt sich gleichermaßen albern wie passend an.

Trotz der einfachen Grundvoraussetzung und trotz der für Rail-Shooter typischen Eigenheit, dass die Vorwärtsbewegung quasi automatisch stattfindet, ist vor allem in späteren Abschnitten eine gute Koordination gefordert: Während man rechts die Ziele ins Visier nimmt, muss man links Hindernissen ausweichen oder Sprungpassagen bestehen. Da die Lebensenergie sehr großzügig vorhanden ist, kommt man zwar nur selten in Bedrängnis (das Abenteuer ist insgesamt zu leicht für meinen Geschmack), verliert aber wertvolle Punkte und im schlimmsten Fall einen Multiplikator. Das schlägt sich nicht nur in der Bewertungs-Medaille beim Level-Abschluss, sondern auch in barer Münze wieder. Dafür wiederum kann man im üppig ausgestatteten Shop nicht nur haufenweise

Panzer Dragoon à la Kinect.

Abwechslung ist Trumpf

Was mich am Gunstringer überraschte, war jedoch nicht allein die unter dem Strich gute Steuerung, bei der man das Kinect-typische Lag irgendwann vergisst und sich auch nicht von den sporadischen und nur selten Spiel beeinflussenden Aussetzern die Butter vom Brot nehmen lässt.

Auch das Artdesign, das mit seinem Comic-Look und seinen Versatzstücken aus der Spielzeugtruhe irgendwo zwischen Toy Story, Stacked und LittleBig Planet liegt, trägt zur gelungenen "Theater"-Atmosphäre bei, ohne sich jetzt in den Vordergrund spielen zu wollen und ist dementsprechend nicht die Haupt-Überraschung. Zwar ist das wiehernde Steckenpferd, auf dem man manchmal durch die lineare Prärie auf der Bühne brettert, immer wieder für einen sympathischen Lacher ebenso gut geeignet wie die vielen anderen Requisiten und Darsteller, die in der einen oder anderen Form in einem Jungenzimmer zu finden sein könnten.

Doch das eigentlich Überraschende ist die Vielfalt der Missionen, mit der Twisted Pixel den klassischen Rail-Shooter aufbricht: Jump & Run-Elemente à la Donkey Kong wechseln sich ab mit Prügeleinlagen. Man findet sich in Deckungssituationen wieder, bei denen man sein Timing beweisen muss, wenn man das herauslehnende Geballer unbeschadet überstehen will, nur um sich dann in einer Dauerfeuer-Sequenz zu sehen, bei der man ohne Nachladestress

Laufen & Schießen: Hinter dem Rachefeldzug verbirgt sich ein Railshooter.

Gegensätzlicher Humor

Ein weiteres unheimlich sympathisches Element ist der Humor, den Gunstringer gleich auf mehreren Ebenen verströmt. Die offensichtliche liegt natürlich im aus dem Spielzeugladen entliehenen Figurendesign sowie gelegentlichem Slapstick im Stil der 40er/50er Jahre des letzten Jahrhunderts. Übergeordnet und wesentlich effektiver ist jedoch der Erzähler, der ähnlich wie im Summer of Arcade-Highlight Bastion als steter Begleiter seine Sicht der Dinge zum Besten gibt. Im Stile eines eiskalten Rächers kommentiert er, was den Gunstringer bewegt, was er fühlt und wieso es jetzt gut ist, dass seine sechs Kugeln alle ins Ziel treffen. Und das alles so überzeugend, dass die Kommentare des Schauspielers R.Bruce Elliott allesamt auch bei einschlägigen Western von Django bis Erbarmungslos wie die Faust aufs Auge passen würden. Hier jedoch stehen sie als krasser Gegensatz zu den Kapriolen auf dem Bildschirm und werden dadurch kunstvoll überhöht, ohne ins Lächerliche gezogen zu werden. Eine weitere Gratwanderung, die Twisted Pixel bravourös meistert – wie auch die Einbindung von Liveszenen, die das Publikum bestehend aus (Laien-)Darstellern zeigt, wie es herrlich

Mitunter setzt der untote Rächer auch auf schlagfertige Argumente...

Übrigens scheint der Präsident der Trashfilm-Kultschmiede sowie Erfinder des Toxic Avengers einen besonderen Draht zu Twisted Pixel aufgebaut zu haben: Es wird ein kostenloser (und insgesamt 2 GB schwerer) Bonus-Download namens "The Wavy Tube Man Chronicles" angeboten, in dem man die Schussmechanik aus Gunstringer nimmt und in eine stimmige Hommage an Mad Dog McCree einbindet. Man ist Zuschauer/Hauptdarsteller eines von Troma produzierten Filmes mit echten Schauspielern (und Lloyd Kaufman) und muss im richtigen Moment die bösen Buben ausschalten, die dann (wieder einmal) herrlich überzogen das Zeitliche segnen - herrlich! Der Vollständigeit halber sei erwähnt, dass dem Spiel auch noch ein Download-Code für den Arcade-Titel Fruit Ninja Kinect beiliegt. Das wirkt sich zwar in keiner Form auf die Wertung aus, macht das Paket für Kinect-Spieler aber nochmals attraktiver.