Die Legende lebt!

Test Drive hat ohne Zweifel Videospielgeschichte geschrieben, als es im Jahre 1987 auf den C-64 und andere Computersysteme gerast ist. Selten zuvor konnte man derart schön in 3D mit Luxusflitzern wie einer Corvette oder einem Porsche über die Strecken preschen. Ich erinnere mich sogar, dass Test Drive als eines der wenigen Spiele für meinen IBM-PC erschien, auch wenn die CGA-Monochrome-Darstellung nicht mit dem deutlich farbenfroheren Commodore-Bild mithalten konnte. Was haben meine Augen geglänzt, wenn ich mit über 200 Sachen über den Asphalt geheizt bin. Und was hab ich geflucht, wenn mir der nervige Gegenverkehr mal wieder einen dicken Strich durch die Rechnung gemacht hat. Leider ging es in den folgenden Jahren mit der Serie konstant bergab, weshalb vom Glanz und Ruhm der Vergangenheit nicht mehr viel

Die Cockpits wurden aufwändig modelliert.

übrig geblieben ist. Aber jetzt, fast 20 Jahre später, schickt sich Test Drive erneut an, Geschichte zu schreiben: Mit Unlimited wollen die Entwickler der Eden Studios (V-Rally-Serie) das erste Massive Multiplayer Online Racing Game erschaffen, das über den Inhalt eines gewöhnlichen Rennspiels weit hinausgeht.

Aloha, wir kommen!

Schon der Einstieg gestaltet sich ungewöhnlich, denn vor eurer Abreise zur idyllischen Insel Oahu (Hawaii) müsst ihr euch zunächst für einen Charakter entscheiden, der für euch ins Flugzeug steigen soll. Dabei spielt die Wahl allerdings keine entscheidende Rolle, da sich die angehenden Rennfahrer nicht wie bei einem Rollenspiel oder SCAR durch unterschiedliche Fähigkeiten auszeichnen. Frisch auf der Insel angekommen, führt euch euer erster Weg zur Autovermietung, denn ohne fahrbaren Untersatz ist man hier total aufgeschmissen. Dabei habt ihr die Wahl, ob ihr das Fahrzeug für zehn oder zwanzig Minuten anmieten wollt, was selbstverständlich eine Frage des Geldes ist. Doch euer zu Beginn noch recht gut gefülltes Konto wird schon kurz darauf ordentlich geplündert, denn ein Haus muss her! Und Häuser sind bekanntlich nicht billig - vor allem, wenn es sich um irgendwelche Luxushütten handelt, die für euch gerade mal gut genug sind. Ist der Kaufvertrag besiegelt, gilt es die geräumige Garage mit einem ersten Boliden zu füllen. Da vom Ersparten mittlerweile nicht mehr viel übrig ist, reicht es lediglich für ein Fahrzeug der F- oder G-Klasse, zu denen z.B. ein Audi TT oder ein Alfa Romeo zählt. In den Verkaufsräumen habt ihr die Möglichkeit, euch euer zukünftiges Schmuckstück vor dem Kauf sowohl von innen als auch von außen ganz genau anzusehen. Dabei fällt sofort auf, mit wie viel Liebe zum Detail die insgesamt knapp 100 Karossen nachgebildet wurden. Vor allem die originalgetreu modellierten Cockpits sind

Neben aktuellen Flitzern finden sich auch einige Klassiker im Fuhrpark.

eine wahre Augenweide und man merkt gleich, dass hier echte Autoliebhaber am Werk waren. Wer sich nicht mit dem Standardpaket zufrieden geben will, darf sich gegen Aufpreis sogar noch einige Extras wie schicke Felgen oder andere Lackierungen gönnen.

Auf der Straße nach Süden

Okay, ich habe mein Haus, mein Auto und eine ungebremste Motivation, die riesige Insel zu erkunden. Zu Beginn wird man von der schieren Größe von Oahu regelrecht erschlagen. Über 1000 Kilometer an Straßen sprechen eine deutliche Sprache! Damit dürfte Test Drive Unlimited locker die größte Spielwelt bieten, die es bis dato in einem Rennspiel zu sehen gab! Wie soll man sich hier bloß zurecht finden? Euer wichtigster Helfer ist neben dem Navigationssystem die Inselkarte, die über einen mehrstufigen Zoom verfügt. Auf der Karte findet ihr zudem Symbole, die euch alle verfügbaren Veranstaltungen anzeigen und mit einer Kurzinfo über eventuelle Beschränkungen informiert. Oft genügt ein Klick und schon werdet ihr automatisch zu dem gewünschten Ort gebeamt. Doch nicht alle Locations sind so einfach zugänglich: Viele Schauplätze wie Klamotten-Boutiquen, Tuning-Werkstätten oder Autohändler findet ihr nur durch Erkundungsfahrten. An Spielmodi hat Atari so ziemlich alles aufgefahren, was man in Rennspielen finden kann. Dazu gehören neben Standardrennen auch Knockout-Wettbewerbe, Zeitfahren oder das Auslösen von Radarfallen. Für Abwechslung sorgen zudem Einlagen, die stark an den Sega-Klassiker Crazy Taxi erinnern: So kutschiert ihr hübsche Damen nach ihrem Einkauf unter Zeitdruck nach Hause, nehmt Anhalter mit oder liefert so schnell wie möglich ein Päckchen von Punkt A nach B. Doch Vorsicht: Die Leutchen haben gewisse Ansprüche, was euren Wagen und den Fahrstil anbelangt. Manche Mädels setzen sich z.B. nur in einem sportlichen Zweisitzer neben euch, während eure Mitfahrer bei zu häufigen Kollisionen lieber aussteigen und zu Fuß weiter gehen. Manchmal wird euch sogar die hoch honorierte Aufgabe anvertraut, ein extrem nobles Auto zu überführen. Hier gibt es zwar keinen Zeitdruck, doch müsst ihr meist extrem lange Strecken zurücklegen, ohne den Wagen zu beschädigen. Gar nicht so einfach, denn bei so vielen PS unter der Haube juckt einfach der Gasfuß und man verdrängt die große Gefahr eines Verkehrsunfalls, bei dem ihr schnell einen Großteil der Belohnung einbüßt. Zu viele Rempeleien rufen sogar die Polizei auf den Plan, doch hängt ihr deren Krücken locker ab. Übertreibt ihr es allerdings und lasst nur noch die Pistensau raus, bekommt ihr auch ein saftiges Ticket verpasst, ohne von den Cops erwischt zu werden - und wir sprechen hier von Beträgen jenseits der 70.000 Dollar. Das schmerzt! Neben den zahlreichen Boliden solch namhafter Hersteller wie Ferrari, Lamborghini oder Mercedes könnt ihr später auch auf pfeilschnellen Motorrädern die Insel unsicher machen.

Der Preis der Freiheit

Leider fordert die enorm große Spielwelt mit ihren liebevoll gestalteten Kulissen ihren Preis: Die Framerate ist alles andere als stabil und so wird das Renngeschehen immer wieder von teils heftigen Ruckeleinlagen gestört, während auch der Grafikaufbau am Horizont oft deutlich ins Auge springt. Doch angesichts der bombastischen Spielwelt, in der zudem nicht wenig Verkehr herrscht, kann man über solche Defizite hinwegsehen. Am Audiobereich gibt es dagegen nichts zu meckern: Die Motorengeräusche kreischen fett und satt aus euren Boxen, wobei selbst ein offenes oder geschlossenes Fenster

In höheren Klassen oder beim Onlinespiel sind enge Herausforderungen garantiert!

tontechnisch berücksichtigt wird. Außerdem werden eure Fahrten von der Musik aus dem Radio begleitet, das je nach Sender von klassischer Musik über Rock bis hin zu Pop ein interessantes Programm aussendet. Zwar sind die Tracks eher weniger bekannt, aber deshalb nicht unbedingt schlecht anzuhören. 

Unzählige Möglichkeiten

Neben dem Renngeschehen spielt auch der Lifestyle eine große Rolle in der Welt von TDU. Neben der Wahl eures Luxus-Anwesens könnt ihr euren Charakter auch mit Kleidungsstücken von Schuhen bis hin zur Sonnenbrille eindecken und wer genügend Geld auf dem Konto hat, darf seinen Karossen sogar eine extra-feine Speziallackierung verpassen. Auch Tuning ist möglich, doch gibt es lediglich bis zu drei vorgefertigte Stufen, in denen das Auto aufgemotzt werden kann. Einstellungen, wie z.B. am Getriebe oder den Flügeln, lassen sich leider nicht vornehmen. Dafür könnt ihr gebrauchte Fahrzeuge wieder an Händler oder andere Spieler verkaufen, wenn ihr knapp bei Kasse seid oder Platz in der Garage für die nächste Neuanschaffung braucht. Alternativ kauft ihr euch einfach mehr Häuser, die euch weitere Garagenplätze zur Verfügung stellen. Das Haus ist gleichzeitig eure Informationszentrale, wo ihr ständig durch News aus der Spielwelt auf dem Laufenden gehalten werdet. Außerdem bekommt ihr eine Vielzahl an Statistiken geboten, die euch wirklich jede Kleinigkeit verraten. Wie es sich für ein Rennspiel seit Gran Turismo 4 gehört, ist auch bei TDU ein Fotomodus integriert, mit dem ihr tolle Schnappschüsse von euch und euren Boliden anfertigen könnt, obwohl ich mir hier eine größere Anzahl an Filtern gewünscht hätte.

Ein Multiplayer-Paradies?

Bereits Offline-Spieler werden mit den zahlreichen und abwechslungsreichen Wettbewerben schon gut bei der Stange gehalten, doch wurde Test Drive Unlimited als selbst ernanntes MMO-Rennspiel vor allem für den Online-Einsatz konzipiert. Geht die Rechnung auf? Ja und nein. Zunächst ist es schön, dass es eine Koexistenz zwischen Offline- und Online-Part gibt. Seid ihr mit Xbox Live verbunden, steht es euch frei, ob ihr lieber an den Offline-Veranstaltungen teilnehmt oder euch in einen Online-Wettbewerb stürzt. Dabei begegnet ihr auf euren Fahrten immer wieder anderen Spielern, die sich ebenfalls gerade auf der Insel herumtreiben. Wenn ihr wollt, könnt ihr andere Fahrer sofort zu einem kleinen Duell herausfordern: Dazu blendet ihr sie einfach mit euren Front-Scheinwerfern und wartet, ob der Konkurrent eure Herausforderung annimmt, bei der auch Wetteinsätze getätigt werden können. Kurz noch ein Start- und Zielpunkt festgelegt - und schon kann das Rennen starten. Daneben habt ihr auch die Möglichkeit, euch anhand der bekannten Symbole auf der Weltkarte Online-Matches zu suchen, für die ihr auch einen Filter einstellen könnt. Leider funktioniert dieser in der Praxis weniger gut: Ich landete mit meinem F-Klasse-Boliden trotz Filter immer wieder in Rennen mit A-Klasse-Gegnern, was gerade bei Ranglisten-Spielen schnell witzlos ist. Zudem leidet Test Drive nach aktuellem Stand immer noch an massiven Verbindungsproblemen. So kam es mehrfach vor, dass der TDU-Server nicht erreichbar war und die Multiplayer-Rennen von starken Lags gekennzeichnet waren, die den Spielspaß arg getrübt haben. Hier muss Atari mit dem bereits angekündigten Patch noch einiges ausbessern - bisher können die Onlinerennen trotz den interessanten Konzepts jedenfalls

Vier Räder sind euch zu viel? Dann sattelt auf flotte Motorräder um.

noch nicht wirklich überzeugen, sobald mehr als zwei Spieler an einer Session teilnehmen.

In da Club

Eine schöne gesellschaftliche Komponente sind die Clubs, in die man eintreten oder die man selbst gründen kann. Dabei können sich die Mitglieder sogar im Clubhaus treffen, miteinander sprechen und Wettbewerbe gegen andere Clubs starten. Mit einem Streckeneditor, der mit dem Setzen von Checkpunkten ähnlich simpel funktioniert wie in PGR 3, bastelt ihr euch eigene Herausforderungen, die ihr zudem anderen Spielern in diversen Drive-In-Lokalen für Wettbewerbe zum Download anbieten könnt. Der Clou an der Sache: Ihr gebt mit eurer Leistung die Zielzeit vor, stellt das Preisgeld und könnt gleichzeitig aber auch eine Startgebühr verlangen. Wenn ihr interessante Herausforderungen erstellt, die viele User ansprechen, könnt ihr euch damit alleine durch die eingenommenen Startgebühren den ein oder anderen Luxus finanzieren.