Violett the Ripper

"Sabotage" sollte das Spiel der Hamburger Replay Studios ursprünglich heißen, als es im Februar 2003 (!) angekündigt wurde. Offiziell ist es bisher noch nicht in Deutschland erschienen; wir haben die Xbox 360-Fassung importiert - auch eine PC-Version ist im Anmarsch....auf den letzten Metern färbt sich der Bildschirm bedrohlich rot, aus den Boxen pocht es lauter und dann bin ich endlich nah genug am Mann: Einmal kurz A gedrückt und schon jagt die Klinge lautlos von oben rechts in den Hals. Je nachdem, aus welcher Situation heraus und mit welcher Bewaffnung man diese Attacken einleitet, gibt es ähnlich wie in Tenchu dutzende tödliche Manöver - vom Erwürgen mit dem Gewehr über den Stich in die Weichteile bis hin zum Schläfenschlag mit anschließendem Kopfschuss.

Wer es auf die friedliche Art per Betäubungspistole mag, wird in dieser Schleichaction des Zweiten Weltkriegs nicht fündig. Im Gegensatz zu Metal Gear Solid 4 , das man komplett ohne eine Tötung meistern konnte, gehört das Blut immer zum morbiden Alltag. Ein kurzes ersticktes Gurgeln, dann sackt der Soldat in sich zusammen. Ich greife ihm unter die schlaffen Schultern und wuchte ihn hinter die Frachtkisten, damit die Patrouillen ihn nicht finden. Aber das war nicht der letzte tote Mann, denn noch bin ich nicht am Ziel: Als Spezialagentin des britischen Geheimdienstes ist es meine Aufgabe, deutsche U-Boot-Routen aus einem Safe zu stehlen und alle Vorbereitungen für die Bombardierung zu treffen. Das ist trotz der Dunkelheit keine leichte Aufgabe, denn das Gelände hallt nur so vor zackigen Wehrmachtsstiefeln. Also heißt es, Kisten vor Lichtquellen schieben, Stromkästen sabotieren und auch mal die Uniform wechseln.

Hey, hier fühle ich mich wie Garretts moderne Reinkarnation - endlich wieder Stealth-Action! Okay, die Dame hat weder akrobatische Finessen in petto noch kann sie sich an die Wände schmiegen, um die Ecke lugen oder auf Hightech-Schnickschnack à la James Bond zurückgreifen - schade, hatte der MI6 denn damals nichts parat? Und wieso gibt es nur entweder sichtbar oder unsichtbar, aber nicht je nach Lichtverhältnis weitere Nuancen im Dunkeln? Warum kann ich eigentlich keine Lampen ausschießen? Das müsste doch im Jahr 2009 drin sein! Das wirkt im Gegensatz zur angenehm lebendigen Inszenierung der Dialoge oder Liedchen alles überaus konservativ, wenn sich Violette wie hier unten heran pirscht...

Tödliche Tricks

Aber die Freude über die Genrebelebung hält zunächst an: Man muss nicht schwer bewaffnet sein, um mit den Wachen fertig zu werden. Da hinten unterhalten sich z.B. zwei Posten über die neue Technik der Zaunkönig-Torpedos, während einer immer dieselbe Route im Zickzack abläuft und kommentarlos an ihnen vorbei marschiert. Dieser eine hat allerdings eine Stielgranate an seinem Gürtel - das ist meine Chance: Wenn ich nah genug von hinten an ihn heran komme, kann ich den Splint heraus ziehen und er läuft als tickende Bombe weiter - allerdings muss das Timing stimmen, sonst explodiert sie zu früh. So hockt man hinter einem Sandsack, freut sich über die listige Idee und zählt einundzwanzig, zweiundzwanzig...

Oder nehmen wir die zwei schwer bewaffneten Soldaten da drüben: Sie laufen jedesmal durch eine kleine Öl-Lache neben dem LKW - wenn ich da rechtzeitig einen Schuss mit der Schall gedämpften Pistole rein setze, geht alles in Flammen auf. Schade nur, dass ich gerade keine Gasmaske dabei habe, denn sonst könnte ich auch die giftgrünen Fässer mit dem Totenkopfsymbol einsetzen, die bei den Panzern stehen. Dafür müsste ich die beiden aber erst dort hin locken; das würde mit einem Pfiff oder einem Schuss funktionieren. Oder könnte ich irgendwo auch eine Pfütze unter Strom setzen? Schön ist, dass man die Umgebung häufig in seine Planung einbeziehen kann.

Die blutrote Rückblende

Die deutschen Replay Studios haben sich für ihr Abenteuer im Zweiten Weltkrieg bei einschlägigen Vorbildern inspirieren lassen: Es duftet nach Dark Project, wenn man wie Garrett durch mittelalterliche Katakomben schleicht, geheime Hebel bedient und Leichen wegschafft; es riecht nach Splinter Cell, wenn man wie Sam Fisher aus dem Hinterhalt schießt oder Wachen mit Schüssen ins Nichts weglockt; es riecht sogar angenehm nach Resident Evil 4, wenn man Spinde öffnet und Kostbarkeiten vom Flachmann bis zum Eisernen Kreuz sammelt, die als edle 3D-Objekte im Inventar landen - an ein, zwei Stellen meint man sogar etwas wie eine Nuance Survival-Horror zu spüren. Die bedrohliche Soundkulisse und die schwelende Dunkelheit würden einen optimalen Rahmen dafür bieten.

Die Zwischentöne im Feindbild

Die Entwickler können zwar keine packende Story erzählen, weil selbst das Schicksal der kalten Heldin nicht mehr als eine bruchstückhafte Rückblende aus Missionserlebnissen ist, aber sie verleihen der Spielwelt eine authentische Mischung aus Dienst nach Vorschrift, Gnadenlosigkeit und Verzweiflung, in der Soldaten nicht nur über "Diese ganze Scheiße" ihres Alltags oder ihren verdammten Chef fluchen, sondern sich oft angeregt bis aufgebracht über belanglose, heitere bis ernste Dinge unterhalten: Mal reden sie über den Wert von Kunst, über ihre Frauen oder über Kriegsverletzungen.

Die morbide Tristesse

Natürlich ist Vioelettes Standpunkt eindeutig, wenn sie in ihren Erinnerungen davon spricht: Sie kämpft gegen ein Unrechtsregime mit sadistischer Führung. Aber sie zeigt auf ihrem Feldzug keine Regung, bleibt nahezu emotionslos - egal, ob sie an den Opfern der Nazis vorbei schleicht oder Nazis zu ihren Opfern macht. Ein Todesengel ohne Gnade? Oder eine vergebene Chance der Regie? Hätte man hier mehr Reflexion einbauen können? Vielleicht.

Aber als Violette einen sturzbetrunkenen U-Boot-Kapitän in seiner Hütte schlafen sieht, sagt sie zu sich und damit auch zum Spieler: Ich könnte ihn ganz einfach töten. Es wäre ein erfahrener Jäger weniger. Aber sie benutzt bewusst den Konjunktiv und überlässt dem Spieler die Wahl. Und seltsamerweise war hier kein Stealthkill möglich, obwohl sie eindeutig im Schatten lauerte - man hätte ihn lediglich über den Haufen ballern können. Ich hab den Mann schnarchen lassen. Noch besser wäre es gewesen, wenn man hier Erfahrungspunkte gewonnen oder einen geheimen Erfolg ergattert hätte

Man hat jedenfalls trotz Dutzender hinterhältiger Attacken und trotz des Verzichts auf Betäubungswaffen das Gefühl, dass da eine reife Regie am Werk war, die eine bestimmte Stimmung erzeugen wollte - schade, dass nicht auch ein begabter Erzähler beteiligt war. Und noch viel bedauerlicher ist es, dass das Spieldesign, das in seinen besten Momenten sogar sehr gut unterhält, zu viele frustrierende Fallgruben beinhaltet. Aber bevor die Wertung innerhalb der gut zwölf Stunden Spielzeit da hinein purzelt, gibt es auch einige Höhepunkte.

Gute Ansätze

Schleichen im Dunkeln ist allerdings Trumpf und das Rennen oder gar der Lichtkreis der kleinen Taschenlampe lockt die Wachen an. Letztere ist dennoch sehr wichtig, denn angesichts der düsteren Schauplätze werden sonst viele wichtige Details wie Spinde, Heilpakete oder gar Geheimhebel verschluckt. Das Stöbern und Erforschen lohnt sich, denn das Leveldesign birgt so manche verwinkelte Überraschung: Mal muss man eine Kiste clever verschieben, um eine Kostbarkeit zu bergen; mal kann man einen geheimen Mechanismus hinter einem Bild oder einem losen Felsen finden, um versteckte Kammern zu öffnen. Zumal man belohnt wird, wenn man Beutekunst der Nazis, die bereits zum Abtransport bereit ist, wieder versteckt - über diesen Geheimauftrag habe ich mich besonders gefreut.

Schneller, stärker, tödlicher

Und da steht das kluge Verstecken und Schleichen an erster Stelle: Sobald Violette ausreichend Schatten zur Verfügung hat, zeigt eine lila Silhouette in der Benutzeroberfläche an, dass sie unsichtbar ist. Allerdings kann sie sich nicht aktiv an Wände schmiegen, sondern lediglich geduckt voran gehen - das Kriechen ist nur in bestimmten Situationen möglich. Aber selbst im Schatten ist sie nicht ganz unsichtbar, denn sollte sich ein Soldat auf etwa einen Meter frontal nähern, kann er sie entdecken, so dass man selbst mit dieser Anzeige nie ganz sicher sein kann. Hier ist Velvet Assassin übrigens Splinter Cell überlegen, denn dort konnte man manchmal noch zwanzig Zentimeter neben der Wache stehen und wurde nicht entdeckt.     

Natural Born Panty Killer

Allerdings wird das Genre nicht innovativ bereichert, denn alle Spieldesignelemente hat es schon mal gegeben. Und man muss Geduld haben, denn selbst auf dem leichtesten der beiden Schwierigkeitsgrade wird man viele Situationen mehrmals spielen müssen. Das liegt z.B. daran, dass das Wachverhalten überaus gut ist: Wenn man einmal erwischt wird, hat man im Schusswechsel kaum eine Chance, wird quasi sofort zusammen geschossen, zumal die Wehrmacht mit Maschinengewehren, Schrotflinten und später sogar Flammenwerfern auftritt. Aber manchmal scheint die KI auch zu schummeln, wenn sie in kompletter Dunkelheit aus gefühlten zweihundert Metern Entfernung durch Stahlgitter, Pfosten und Schrägen noch in der einen Sekunde trifft, in der man sich blicken lässt - das wirkt überaus unrealistisch.

Man kann natürlich auch ein Feuergefecht überstehen, da man auch selbst mal mit schwere Flinten unterwegs ist, aber sobald zwei, drei Soldaten alarmiert sind, gehen sie sehr zielgenau vor. Vor allem, wenn ein Offizier dabei ist, der mit seiner Pfeife noch Verstärkung holt, wird man es schwer haben. Hier muss man sich sehr gut überlegen, wie man am besten vorgeht, wen man wo zuerst eliminiert und zu welchem Zeitpunkt man am besten Morphium nimmt. Manchmal gibt es auch Situationen, die man besser aggressiv löst, indem man die explosive Umgebung einsetzt.

Die strapazierte Geduld

Im Gestapo-Gefängnis gibt es hinter mancher Wand z.B. keine Kollisionsabfrage und neben bösen Clippingfehlern, die Arme durch Wände ragen lassen, kann man durch festen Beton gleich zwei, drei Wachen eliminieren - das sieht blöd aus und zehrt an der Glaubwürdigkeit. Genau so wie die fehlende Schattenerkennung im düsteren See-Abschnitt: Da hockt man eindeutig bei Nacht im hüfthohen Schilf, aber man ist für weit entfernt postierte Wachen scheinbar sichtbar wie am helllichten Tage. Hat man da die Abfrage vergessen? Ärgerlich ist auch, dass man im Gestapo-Gefängnis erkannt wird und einen Alarm auslöst, obwohl man in Waffen SS-Uniform (!) durch ein Schlüssel-Loch schaut! Die Wache hinter der Tür will gar nicht mehr aufhören, einen durch die Tür anzukeifen. Aber sie macht sie weder auf noch holt sie Verstärkung. Und wenn man dann aus Verzweiflung diese Wache tötet und danach den Offizier, kann man einfach die Tür zumachen und abwarten, bis der Alarm verebbt. Das ist zwar schön, weil man endlich weiter kommt, aber es ist alles anderes als authentisch - zumal man

Steht am Ende alles in Flammen? Kann sich Violette retten und das Geheimnis ihres Krankenhaus-Aufenthalts lüften?

Das Figurenverhalten ist zwar unterm Strich kein Reinfall, denn vor allem das Absuchen im Alarmfall sowie die Reaktionen auf sabotierte Stromkästen wirken lebendig und gut. Aber es offenbart letztlich einige fatale Schwächen wie die oben beschriebene Lethargie trotz Leiche, darunter auch die altbekannte, dass man einen von zwei Gesprächspartnern einfach so aus dem Weg räumen kann, wenn der andere mal kurz um die Ecke geht - danach müsste wenigstens eine Reaktion à la "Hey, wo ist er denn jetzt schon wieder?" kommen. Nicht unbedingt ein Alarm, aber wenigstens ein kleiner Kommentar. Und schließlich wird einem im Sanatorium ein langer Fluchtweg aufgezwungen, der kaum noch Möglichkeiten bietet, die Umgebung mit einzubeziehen - hier muss man einfach von A nach B und C und D.