Auf der Überholspur

Die Zeichen stehen auf jeden Fall schon mal gut: Trotz einiger Slowdowns und Pop-Ups kann Test Drive bereits mit vielen Details aufwarten, die den Eindruck einer lebendigen Welt erwecken. So seht ihr z.B. Vogelschwärme am Himmel, erfreut euch an feinen Partikeleffekten oder wirbelt Papierfetzen vom Asphalt auf. Neben der Umgebung hinterlassen vor allem auch die Fahrzeuge einen hervorragenden Eindruck und sehen ihren realen Pendants dank hoher Polygonanzahl und ansehnlichem Environment Mapping äußerst ähnlich.

In Test Drive Unlimited werdet ihr ausschließlich in Fahrzeugen der gehobenen Klasse sitzen.

Genau wie bei Project Gotham Racing 3 werden auch bei Test Drive Unlimited sämtliche Cockpits der etwa 150 Boliden originalgetreu nachgebildet. Leider verzichten die Eden Studios aus lizenztechnischen Gründen komplett auf ein Schadensmodell - lediglich der Verkehr trägt bei Kollisionen Beulen davon.    

Luxusleben

Zentrum und Startpunkt eurer Rennfahrer-Karriere ist euer schickes Haus, in dem ihr euren Fuhrpark hortet. Da die Parkplätze in der Garage begrenzt sind, müsst ihr euch früher oder später entweder von einigen eurer Schmuckstücke trennen, oder kauft gleich ein weiteres Anwesen, das allerdings teuer bezahlt werden muss. Wollt ihr wissen, was in der Welt – vor allem in Onlinebereich – abgeht, werft ihr einfach einen Blick ins Tagebuch, das euch mit den neuesten Informationen rund um Rennen und Herausforderungen versorgt und gleichzeitig auch als Fotoalbum dient, in dem ihr die schönsten Momente eurer Karriere festhalten könnt. Und was braucht ihr dazu? Genau: einen Wagen. Aber nicht irgendeinen Wagen, denn in Test Drive Unlimited findet ihr nur leistungsstarke Luxuskarossen, von denen die meisten von uns im realen Leben nur träumen können. Besucht ihr einen der zahlreichen Händler von Jaguar & Co, habt ihr bezüglich Farbe und Ausstattung die gleichen Optionen, wie sie der jeweilige Hersteller auch in Wirklichkeit den Reichen und Schönen anbietet. Außerdem habt ihr die Möglichkeit, auf einem Market Place die Wagen anderer Spieler zu kaufen oder selbst ein Fahrzeug anzubieten.

Eure Luxus-Anwesen dienen nicht nur als Garage, sondern auch als Zentrale für die Rennkarriere.

Damit die Sache einen echten Sammlerwert bekommt, werden die Entwickler von manchen Boliden nur wenige Exemplare in Umlauf bringen, die folglich entsprechend begehrt sein werden.

Noble Rennklamotten

Und wenn man dann in einer fetten Karre sitzt, deren Wert das Jahresgehalt eines Normal-Bürgers um das Vielfache übersteigt, darf natürlich eines nicht fehlen: das passende Outfit! Deshalb findet ihr so manchen Shop, in dem ihr euch mit schicken Klamotten und netten Accessoires wie Sonnenbrillen eindecken könnt. Und sollte euch die standardmäßig bereits hohe Motorleistung der Flitzer nicht mehr ausreichen, schaut ihr einfach in einem Tuner-Shop nach und lasst euer Baby ordentlich aufmotzen. Um soziale Kontakte mit anderen Mitspielern zu pflegen, könnt ihr diverse Clubs aufsuchen. Neben den Standard-Bars gibt es auch private Einrichtungen, die hauptsächlich für Clans interessant sind und nur Mitgliedern den Zugang erlauben. Auch andere Clubs haben bestimmte Regeln und öffnen ihre Pforten z.B. nur Lamborghini-Besitzern. Besonders interessant versprechen die Inter-Club-Wettbewerbe zu werden, in denen die Clans gegeneinander antreten.

Willkommen auf Hawaii

Ihr seht bereits, dass Test Drive Unlimited hauptsächlich auf Online-Rennspaß ausgelegt ist. Dank einer einblendbaren Karte seid ihr immer genau im Bilde, wo etwas los ist. Wollt ihr ein Rennen starten, fahrt ihr einfach hinter den Spieler, gebt ihm eine Lichthupe und schon kann’s losgehen. Dabei sind die Streckenverläufe nicht unbedingt vorgegeben, sondern können selbst von einem Spieler vor dem Rennen festgelegt werden. Auf sage und schreibe 1600 Kilometern mit etwa 3000 Kreuzungen erlauben euch die Eden Studios, das wunderschöne Hawaii unsicher zu machen. Alleine wenn ihr von einem Ende der Karte zum anderen cruisen wollt, beträgt die Fahrzeit über fünf Stunden.

Dank dynamischer Tag-/Nachtwechsel erstrahlt die Insel immer wieder in neuem Licht.

Ladezeiten sucht ihr dabei vergeblich, denn die Welt wird komplett gestreamt. Im Challenge-Editor könnt ihr euch dann gezielt auf die Spielersuche begeben und mit diversen Parametern eure Wunschgegner herausfiltern. Auch wenn der Fokus auf die Spielerfahrung über Xbox Live gerichtet ist, werden auch offline etwa 200 Herausforderungen zur Verfügung stehen.

Mischung aus Arcade und Simulation

Doch wie fährt es sich? Anspruchsvoll. Anstatt eine reine Arcade-Raserei im Stil von Burnout oder Ridge Racer abzuliefern, wird der Simulationsanteil bei der Fahrphysik mit etwa 70 Prozent überwiegen. Folglich war es kein Kinderspiel, die leistungsfähigen Flitzer auf der Strecke zu halten und so brach z.B. öfters das Heck aus und beförderte uns auf direktem Weg in die Leitplanke. Um Anfänger nicht abzuschrecken, finden sich aber auch Boliden wie der Lotus Exige im Fuhrpark, die nicht über so viele Motorpower verfügen und sich insgesamt gut kontrollieren lassen. Nicht zu vergessen die zuschaltbaren Fahrhilfen wie Traktionskontrolle oder ABS, die den Einstieg deutlich erleichtern sollen.

Bis es so weit ist, werden allerdings noch einige Monate ins Land gehen. Die Eden Studios rechnen mit einer Fertigstellung im Mai oder Juni 2006. Bisher ist lediglich von einer Xbox 360-Fassung die Rede, doch denkt man momentan auch über eine PC-Umsetzung nach.