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Ihr könnt natürlich auch einfach herumsitzen und die Fahrt aus mehreren Kameraperspektiven genießen. Aber machen wir uns nix vor: Wer spielt GTA, um sich in  einem Taxi herumkutschieren zu lassen? Viel mehr Spaß macht es doch, in einem roten Rennwagen oder einem schnittigen Rennmotorrad durch die Straßen Liberty Citys zu heizen, die zu großen Teilen

Ihr dürft viele Häuser betreten, das Innere ist detailliert ausgearbeitet - außerdem gibt es jetzt kaum noch Ladepausen innerhalb des Spiels.

den Stadtteilen New Yorks nachempfunden sind und entsprechende Namen tragen - aus Brooklyn wird Broker, aus Queens wird Dukes und aus der Bronx hat Rockstar Bohan gemacht. Interessantes Randdetail: Jede einzelne Straße hat einen eigenen Namen - das ist nicht nur fürs Erkunden der Stadt nützlich, sondern hat auch spielerische Auswirkungen. Werdet ihr von der Polizei verfolgt, könnt ihr im Polizeifunk genau hören, wo ihr gerade gesucht werdet - die knackenden Stimmen verraten eure Position straßengenau!

Die Fahrzeuge tragen auch dieses Mal wieder keine großen Namen, sind aber in Sachen Design sichtbar davon inspiriert. Außerdem haben die Entwickler an der Fahrphysik geschraubt: Zwar erwartet euch kein »GTR 4«, aber die Vehikel verfügen zumindest über rudimentäre Mechanik, Räder und Stoßdämpfer bewegen sich unabhängig voneinander, das Auto reagiert deutlich sichtbar auf Huckel und Straßenschäden. Aber viel weiter geht die Physik nicht - Straßenlaternen können z.B. nach wie vor wie Grashalme umgemäht werden. Eine zusätzliche Hilfe für Stadtfrischlinge stellt übrigens auch das GPS-System dar, das euch auf einer Ideallinie zum Missionsziel bugsiert - aber auch deaktiviert werden kann.

»Guns don't kill people - video games do!«

Was erwarten die Spieler von einem GTA? Jede Menge Action - die gab's zu sehen. Eine knackige Story - die soll dieses Mal noch ausgeprägter sein als je zuvor. Ein cooles Spielgefühl - dazu können wir noch nichts sagen. Jede Menge geile Musik - auch hier gibt es noch viele Fragezeichen, aber auch Hoffnung: Rockstar hat sich noch nicht dazu geäußert, ob der Soundtrack wieder lizenziert, eigens komponiert oder als Mischung aus beidem auf den Spieler eindröhnen wird. Allerdings bekamen wir zwei Radiosender zu hören - einen mit jeder Menge schweren

Hätte Niko mal lieber das Taxi genommen...

Gitarren, den anderen mit lässigem Reggae, inkl. »Get up, stand up« von Bob Marley. Und verdammt witziger Werbung - von »Liberty City Gun Club for Women: Including Reloading & Aiming for the nuts« bis  »Start designing you perfect Baby today«! Steigt ihr aus dem Auto aus, läuft die Musik übrigens sehr leise weiter - ein dezenter, aber netter Effekt.

Der letzte wichtige Punkt jedes GTAs ist die Technik - und hier hatten wir gemischte Gefühle. Zwar gibt es gegenwärtig nur wenige Spiele, die so wundervoll eine Großstadt abbilden, aber es gibt sie - wie das hierzulande indizierte Crackdown oder Saints Row. Und GTA 4 leidet gegenwärtig noch an erheblichen technischen Problemen, die den Genuss schmälern: Starke Pop-Ups und Fade-Ins, heftig flackernde Texturen - kein Wunder, dass während der Präsentation kaum Vollgas gegeben wurde, die gebeutelte 360 kam auch so schon kaum mit dem Nachladen hinterher. Natürlich ist das Spiel noch lange nicht fertig, was wir zu sehen bekamen, war gerade mal eine Alpha-Fassung - aber es war deutlich sichtbar, dass die Entwicklung noch einen weiten Weg vor sich hat.

              

Ausblick

Der Weg, den GTA 4 einschlägt, gefällt mir sehr gut - zwar ist Niko Bellic alles andere als eine Identifikationsfigur und erst recht kein Sympathieträger, aber als Antiheld ist er perfekt besetzt! Auch Liberty City unterscheidet sich deutlich von allem, was es bisher in früheren Teilen zu sehen gab: Die Stadt ist schmutziger, bedrohlicher, wirklicher, lebendiger; Zeitungen flattern herum, Mülltonnen quellen über, Passanten telefonieren, rauchen, plaudern. Rockstar hat sich zugunsten eines glaubwürdigeren Umfelds absichtlich gegen Eyecandy und Effektgewitter entschieden - das ist natürlich mutig. Wie sehr sich dieser »authentische« Anspruch mit dem arcadig-lockeren Spielgefühl der früheren Teile kombinieren lässt, muss sich aber erst noch zeigen. Deswegen behalten wir uns auch den Fit4Hit noch vor - gegenwärtig schwirren einfach noch zu viele Fragezeichen um GTA 4.

Ersteindruck: sehr gut