Ninjas überall!

Der Titel verrät es schon: Es geht für den Meister-Ninja mal wieder zu den Wurzeln zurück - immerhin ist der 3DS-Ausflug des Vermummten bereits das vierte Spiel, das einfach nur »Shinobi« heißt. Der neue Held ist mit dem alten verwandt, genau genommen ist Jiro Musashi, Oberhaupt des Oboro-Clans, der Vater des klassischen Shinobi Joe Musashi. Der muss sich, Tradition ist Tradition, gegen den garstigen Zeed-Clan zur Wehr setzen - das macht er zuerst im klassischen Japan des Jahres 1256, später wird im Jahr 2056 gefochten. Warum? Nun… er… er hat ein Schwert, das größer ist, als er selbst! Ein Mann, der so eine Waffe trägt, muss seine Zeitsprünge nicht erklären!

Stattdessen sind mir die Entwickler Rechenschaft darüber schuldig, wieso sie das Tutorial derart lieblos gestaltet haben: Statt den ersten Level zu nutzen, um einen sanft mit dem Möglichkeiten des Ninja vertraut zu machen, bekommt man vor Spielstart ein Dutzend Text- und Bildseiten zu sehen, die man sich gefälligst sofort einzuprägen hat. Aber gut, das Wichtigste ist für den Serienfan ohnehin, dass viele Traditionen beibehalten wurden: Der Doppelsprung mit dem Shuriken-Schauer (wobei jetzt »Kunai« genannte Wurfmesser verschleudert werden), zerstörbare Kisten mit Huhnteilen oder Bomben drin, sich öffnende Flugzeuttüren, die einen hinaussaugen können oder auf Wasserfällen treibende Baumstämme, auf denen man herumspringen muss - kennt man, gehört dazu. Auch der schon auf der niedrigsten der vier Stufen harte Schwierigkeitsgrad sollte einem bekannt vorkommen. Dieses Mal hat er gleich mehrere Ursachen: Zum einen begrüßen einen die Gegner oft schon aus dem Off mit einem gut gezielten Wurfmesser - wer da nicht blitzartig blockt, ist schnell aus dem Rennen. Außerdem sind die Sprungeinlagen zum Teil mörderisch schwer, auch muss man beim Bildschirmwechsel sehr oft darauf vorbereitet sein, in einen bodenlosen Abgrund zu fallen - hier muss mit Ninjareflexen die Greifkette gezückt werden, um Sturzschäden zu vermeiden.

Der Punktezählerkiller

Obwohl die Grafik auf 3D setzt, bleibt das Spielprinzip zweidimensional: Man bewegt sich immer nur von links nach rechts oder in der Vertikalen, unabhängig davon, wohin die Grafik gerade scrollt. Eine Ausnahme stellen die »Vehikel-Levels«: In denen tummelt man sich auf dem Rücken eines Pferdes, auf einem Autodach oder einem Surfboard, weicht Hindernissen aus und erledigt von links und rechts ankommende Gegner. Diese Abschnitte wirken leider sehr aufgesetzt und übertrieben lang.

In den 2D-Abschnitten bekommt man es anfangs mit Feindesware wie Ninjas oder Soldaten zu tun - später wird es mit Riesententakelhirnen deutlich abgespaceter. All diese Standard-Widersacher lassen sich mit ein paar Kunai bzw. gut gezielten Schwerthieben schnell aus den Wickelsocken hauen, wobei man oft genug erstmal an sie rankommen muss; die Block-Taste ist in diesem Spiel sehr wichtig! Und natürlich spielt sie auch bei den Bosskämpfen eine Rolle: Egal ob Kill Bill-kompatibler weiblicher Ninja im Schnee, Panzerfahrzeug (das man mit Wurfmessern zerlegt), Kryborg oder Hubschrauber - die Obermotze haben alle schnell durchschaubare Angriffsmuster, die sich ständig wiederholen. Manche können von Spielern mit übermenschlichen Reflexen zusätzlich noch in einem Knöpfchendrück-Reaktionstest weiter geschädigt werden.

Ein schweres Erbe

Neben Schwert und Messer kommt auch die Ninja-Magie nicht zu kurz: »Feuer« z.B. erledigt kleinere Gegner und macht Kunai etwas stärker, während man dank »Wasser« höher springen kann und der Kunai-Vorrat schneller aufgestockt wird. Ninjas mit offenen Augen entdecken in den Levels allerlei Freispielkram (nebst einiger unerwarteter Golden Axe-Begegnungen) wie Achievements, Artworks oder Musik. Außerdem finden sich in der Auszeichnungs-Abteilung des Hauptmenüs auch ein paar Infos zu früheren Spielen der Serie. Begegnet man einem anderen Ninja auf der Straße und tauscht die geheime Bruderschaft-Begrüßung aus (sprich: StreetPass), erhält man zusätzlich noch 13 Herausforderungen - deren Name bitte ernst zu nehmen ist. Erinnert sich noch jemand an die Herausforderungs-Räume in Bionic Commando: Rearmed? Die hier sind locker genauso sackschwer, da man im Outfit des Original-Shinobi unterwegs ist und dieser Tradition entsprechend jeder Treffer tödlich ist.

Technisch ist Shinobi... okaaaay. Nicht schlecht, aber auch echt nicht gut. Die Figuren sind ordentlich animiert, der 3D-Tiefeneffekt ist ansehnlich, aber der Rest nur Durchschnitt: Kantige Charaktere, lasche Effekte, grobe Landschaften. Die 2D-Zwischensequenzen verzichten auf 3D-Tiefe, erzählen die Geschichte aber mit minimalistischen Bildern im Anime-Stil brauchbar weiter. Das Ganze wird von abwechslungsreicher Musik begleitet, die aber ein schweres Erbe hat: Wie könnte irgendein Shinobi-Spiel jemals gegen die göttlichen »Revenge of Shinobi«-Kompositionen von Yuzo Koshiro bestehen?