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Strategische Geduld

Wenn man sich in Legend of the Five Rings duelliert, sollte man es sich mit einem grünen Tee gemütlich machen. Und seinem Kontrahenten höflich im Sinne der sieben Tugenden der Bushi begegnen. Nicht nur weil der Titel vom gleichnamigen Buch „Gorin no Sho“ des legendären Samurai Miyamoto Musashi (1584 - 1645) stammt, sondern auch, weil man hier viel Zeit ebenso grübelnd wie ringend miteinander verbringen wird, bevor ein Sieger feststeht. Man kommt sich fast vor wie in einem Dojo für Strategen. Dabei fallen auch immer wieder Begriffe wie Ruhm, Ehre oder Aufrichtigkeit vor. Dieses Spiel nimmt seinen thematischen Kontext angenehm ernst - kein Wunder, dass 1997 auch ein sehr gutes Rollenspiel dazu veröffentlich wurde wurde.

Aber in dieser Neuauflage geht es nur um Kartentaktik. Es entsteht dabei jedoch kein schneller Schlagabtausch à la Magic: The Gathering oder gar Gwent, sondern ein strategischer Konflikt zwischen zwei Fürsten, der an die zwei Stunden dauern kann. Je nachdem, welchen der sieben Klans man anführt, ergeben sich etwas andere Möglichkeiten dank exklusiver Karten. Während z.B. die Kraniche eher diplomatische Stärken haben, setzen die Löwen auf militärische Schlagkraft. Hinzu kommen Krabbe, Drache, Phönix, Skorpion sowie Einhorn, die man mit der Grundbox ausprobieren kann.

Für alle gilt: Man kann einzelne Schlachten und sogar mehr Provinzen seines Reiches verlieren als der Gegner, aber trotzdem mit Geduld und Voraussicht den Krieg für sich entscheiden. Denn neben der Eroberung der feindlichen Festung kann auch der Gewinn oder Verlust von Ehre über den Sieg entscheiden - man hat also immer drei mögliche Ziele vor Augen. Es passt natürlich sehr gut zum Hintergrund dieses "Living Card Games", dass Ehre nicht nur ein Wort auf einer Karte, sondern tatsächlich ein wichtiger Teil des Spieldesigns ist: Man kann seine Samurai, Weisen und Gesandten ehren, damit sie stärker werden, und Feinde entehren, damit sie schwächer werden. Noch wichtiger ist die eigene Ehre in Form der roten Sechsecke, die wie ein Vorrat an Lebenspunkten vor einem ausliegen, der ständig in Bewegung ist: Man startet mit etwa einem Dutzend, verliert bei null und gewinnt bei 25.

Das Pokern um Ehre

Das dynamische Ehresystem ist angenehm vielschichtig mit Kampf, Ausrüstung sowie Zusatzaktionen verzahnt. Selbst das Aufbrauchen eines der beiden Nachziehstapel kostet fünf Ehre! Sprich:Zu viel Aktionismus kann einem letztlich schaden. Und genau das ist auch Teil eines kleinen Pokerspiels in der Nachziehphase. Hier bekommt nicht jeder pro Runde gleich viele Karten, sondern man stellt verdeckt auf einer Scheibe ein, ob man eine, zwei, drei, vier oder fünf ziehen will. Diese Konfliktkarten können einem natürlich in den nächsten Kämpfen enorm helfen, weil sie Waffen, Ereignisse etc. enthalten, mit denen man seine Helden stärken kann.

Das Interessante ist aber, dass der Höchstbietende die Differenz in Form von Ehre an seinen Gegner abgeben muss - hier kann sich also im Idealfall bei 1 zu 5 ergeben, dass man mit seiner Zurückhaltung vier Ehre gewinnt, während der andere mit seiner Gier vier verliert.

Aber es ist natürlich nicht so, dass diese Passivität der Königsweg ist! Auch Mut gehört bekanntlich zu den sieben Tugenden des Samurai und wird entsprechend belohnt: Man muss zur richtigen Zeit effektiv und mit aller Macht zuschlagen, um Provinzen zu erobern.

Allerdings reicht dafür nicht der einfache Sieg im Kampf, sondern es gilt abzüglich der Verteidiger den doppelten Wert der Provinzstärke zu erreichen, um das Land zu unterwerfen - dann wird es um 180 Grad gedreht, außerdem kann der Besiegte die Spezialfähigkeit des Landes nicht mehr nutzen. Erst wenn man drei von vier Provinzen unterworfen hat, darf man die Festung und damit die fünfte Provinz des feindlichen Klans attackieren, um das Spiel für sich zu entscheiden. Aber wie greift man überhaupt an? Auf zwei Arten und mit fünf Elementen, die jeweils andere Konsequenzen nach sich ziehen.