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Dämonen und Domänen

Na? Um welches Spiel könnte es hier gehen? Ein Mann, bis an die Zähne bewaffnet und mit vernichtenden Kombos ausgestattet, kämpft gegen Hundertschaften von Dämonen sowie andere Ausgeburten der Hölle. Er sammelt "Seelenkugeln" ein, die je nach Farbe Gesundheit auffüllen, seinen Manavorrat für den Einsatz von Sonderangriffen aufstocken oder einfach "nur" als Währung für Upgrades etc. genutzt werden können.

Der apokalyptische Reiter "Krieg" fordert Dante, Kratos & Co zum Kampf!

Devil May Cry? Gut geschätzt, aber knapp daneben. Bayonetta? Nein, wir reden hier von "einem Mann", der gegen Höllenbrut kämpft. Natürlich: God of War, Kratos' antike Schlachtplatte! Nein, auch nicht. Aber da gibt's doch sonst nichts mehr... Doch gibt es. Und ich meine jetzt nicht Dante's Inferno - auch wenn der Anfangsbuchstabe identisch ist.
Das Problem: Darksiders (DS), die Premiere von Vigil Games, um die es sich hier dreht, ist ein unbeschriebenes Blatt. Ein Blatt, das seit Jahren einige Messe-Auftritte und mindestens ebenso viele Verschiebungen auf sich nehmen musste, die dafür gesorgt haben, dass die Mär um einen der vier apokalyptischen Reiter nicht so sehr im Bewusstsein der Action-Adventure-Fans verankert ist wie z.B. Kratos oder selbst EAs Höllenausflug.

Unrunder Beginn

Und es hat in der Anfangsphase, in der es nur ums Kämpfen sowie den Eindruck der Engine geht, mit Problemen zu kämpfen. Das Kampfsystem bringt zwar spektakuläre Kombos und Finisher auf den Bildschirm, hinterlässt aber bedingt durch Beschränkung auf zwei Knöpfe (einen für Schläge/Kombos, einen für Finisher) einen zwar leicht zugänglichen, aber wenig anspruchsvollen Eindruck. Wo nahezu alle anderen Genre-Vertreter gar nicht wissen, wohin sie mit ihrem umfangreichen, mitunter die Finger verknotenden Kombos hin sollen, geht es DS scheinbar vorranging darum, die Spieler in die Welt zu lotsen und sie nicht anfänglich zu überfordern. Kenner werden von der anfänglich zu simplen Mechanik aber eher abgeschreckt.

Der erzählerische Einstieg hingegen ist gelungen: Die Geschichte um das Gleichgewicht von Himmel und Hölle, dem immerwährenden Kampf um die Vormacht sowie das Schicksal der apokalyptischen Reiter wird über leicht animierte Comic-Collagen erzählt, an die sich ein aufwändiges Render-Intro anschließt, das die Apokalypse in einer amerikanischen Metropole zelebriert und im Auftritt von Krieg, einem der vier teuflischen Reiter, gipfelt.

Und ab diesem Moment setzt leider Ernüchterung ein. Das hat weniger mit dem generellen Comic-Stil zu tun, dessen überzeichnete, aber detaillierte Figuren auch durchaus dem WarCraft-Universum hätten entsprungen sein können. Es ist auch nicht der Gegensatz zwischen dem Figurendesign auf der einen sowie den häufig noch zu realistisch wirkenden Hintergründen,

Die Bosse fordern einem trotz mitunter zu simpler Kampfmechanik alles ab.

die den Schauplatz für die ersten Kämpfe darstellen, aber später von stimmigeren Umgebungen ersetzt werden.
Es ist vielmehr das unschöne Tearing, das auf beiden Konsolen immer wieder das Bild nachziehen lässt und somit die mühsam aufgebaute Atmosphäre beinahe im Handumdrehen auflöst. Gerade in der Anfangsphase verliert Darksiders dadurch unnötig Sympathiepunkte.

Zuneigung auf den zweiten Blick

Wo Titel wie Bayonetta zwar anfangs sperrig, aber später eindrucksvoll sind, ist Darksiders eher das Gegenteil: Leicht zugänglich, aber sowohl visuell als auch inhaltlich spröde. Doch bringt man die erste Stunde hinter sich, nimmt das Abenteuer von Krieg Fahrt auf. Nicht nur erzählerisch, sondern auch inhaltlich. Das Kampfsystem wird um Elemente wie unterschiedliche Magie-Angriffe, eine Bumerang-Klinge und zusätzliche Waffen wie eine Sense erweitert, wodurch die grundsätzliche mechanische Einfachheit und Beschränkung auf sehr leicht zugängliche Finisher zwar nicht aufgehoben wird, die Kämpfe aber deutlich an Dynamik zunehmen und dank erhöhter Gegnerquote auch endlich etwas anspruchsvoller werden.