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Dark Messiah of Might and Magic (2006; PC / 2008; Xbox)

Vier Jahre nach Arx Fatalis realisierten die Arkane Studios ihr erstes Lizenzspiel. Im Auftrag von Ubisoft und befeuert von der Source-Engine (Half-Life 2) widmete man sich dem Universum von Might & Magic. Auch diesmal ging es in Egosicht in einem düsteren Fantasyszenario zur Sache, wobei der heutige Präsident Raphaël Colantonio als Creative Director fungierte. Allerdings stand die Action gegenüber den wenigen Rollenspielaspekten deutlich im Vordergrund - das Spiel fühlte sich fast an wie ein Shooter.

Als Zauberlehrling konnte man sich frei in den drei Bereichen Kampf, Magie sowie Schleichen entwickeln, so dass man sowohl einen reinen Schwertkämpfer, Zauberer oder Assassinen als auch hybride Figuren spielen konnte. Das Besondere war nicht nur, dass man auch die Physik wunderbar einbeziehen und z.B. schwere Gegenständewerfen oder ganze Statuen zum Einsturz bringen konnte, sondern dass man auch selbst Opfer all der interaktiven Möglichkeiten werden und von Feinden z.B. geworfen werden konnte - damals nannte man das "Body Awareness System".

So entwickelten sich angenehm experimentierfreudige, aber teilweise auch chaotische Hack&Slay-Gefechte, die vor allem im letzten Spieldrittel mit nahezu unendlichen Gegnerhorden fast an Serious Sam erinnerten. Dafür entschädigte die Abwechslung, denn es gab einige Kletter- und Hüpfpassagen, außerdem konnte man sich in ein Monster verwandeln und das Geschehen wurde ständig von einer altklugen Dämonenlady kommentiert, die im eigenen Kopf hauste. International hinterließ das technisch ansehnliche Abenteuer einen gemischten Eindruck und konnte nicht an den Nachruhm eines Arx Fatalis anknüpfen. Bei uns wurde es damals mit sehr guten 85% bewertet.

Vom Zuarbeiter zur Bethesda-Tochter

Eine erweiterte Version namens Dark Messiah of Might and Magic: Elements konnte 2008 auf der Xbox noch 80% einheimsen. Dann wurde es etwas still um das Studio, denn das 2006angekündigte The Crossing wurde ebenso eingestellt wie "Return to Ravenholm", das man für Valve entwickeln sollte. Trotzdem arbeitete das Studio im Auftrag von Activision mit am Multiplayer von Call of Duty: World at War (2008) sowie für 2K Marin am Artdesign von BioShock 2 (2009).

Nicht nur diese Zuarbeiten konnten sich scheinbar sehen lassen, denn im August 2010 wurden die Arkane Studios von keinem Geringeren als ZeniMax Media gekauft.

Die Mutter von Bethesda Softworks (The Elder Scrolls, Fallout etc.) kündigte bereits ein Jahr später den ersten Titel des Studios an - keine Lizenzarbeit, keine Erweiterung, sondern ein komplett neues Schleich-Abenteuer in einem Steampunk-Szenario namens Dishonored.