Sowohl GTA 5 als auch Watch Dogs setzen auf eine linear ablaufende Geschichte, in die man nur in Ausnahmefällen eingreifen kann. Drehbuch und Inszenierung sind in Los Santos nicht nur straffer, sondern durch den auf drei sehr unterschiedliche und zur Zusammenarbeit verdammte Figuren verteilten Fokus interessanter gestaltet.

Aiden Pearce als Hauptdarsteller in Watch Dogs ist schnell durchschaut: Sein Bild als eiskalter Racheengel wird bereits am Anfang festgelegt und ändert sich bis zum Ende auch kaum. Wo GTA 5 bedingt durch seine Erzählstruktur, die Kompromisslosigkeit und die Qualität der Dialoge immer wieder an Quentin Tarantino erinnert, ist Watch Dogs eher das Gegenstück zu einem Renny-Harlin-Film: solide inszeniert, aber vorhersehbar.

Das virtuelle Chicago ist größer als Liberty City aus GTA 4, aber nur in etwa halb so groß wie das Gebiet von Los Santos und Blaine County, das man in Teil 5 von Rockstars Gangster-Saga erkunden darf. Zudem ist Chicago bei weitem nicht so abwechslungsreich designt wie die Spielwelt in GTA 5.

Beide Open-World-Titel setzen auf weitgehend bekannte Missionstypen: Verfolgung mit Fahrzeugen oder zu Fuß und Ballereien. Zusätzlich setzt Watch Dogs einen Fokus auf Schleichmissionen, die dank der Splinter Cell entliehenen Deckungsmechanik für Spannung sorgen.

In den Nebenmissionen bieten beide ein breites Spektrum an Aufgaben mit leichten Vorteilen auf der Seite von Watch Dogs, was GTA jedoch durch die Möglichkeit ausgleicht, in die Luft gehen zu können. Dennoch können weder die Abenteuer in Los Santos noch die in Chicago auf lange Sicht Redundanz verhindern.

So belebt die Straßen und Landstriche in beiden Spielen auf den ersten Blick scheinen, so unglaubwürdige Momente kann man sowohl in Chicago als auch in Los Santos erleben. Doch wenn es um direkte Reaktionen auf das Verhalten der Hauptfigur(en) geht, liegt Watch Dogs vorne – auch dank des oberflächlichen Moralsystems, das die Verhaltensmuster der Zivilbevölkerung beeinflusst.

Gleiches gilt übrigens auch für die KI der Gegner in den Auseinandersetzungen. Sowohl die Entdeckungs- als auch die Kampfroutinen hinterlassen in Chicago einen besseren Eindruck, obwohl hier wie da auch moorhuhnige Verhaltensmuster festzustellen sind.

Autos und die offene Welt sind abseits von Rennspielen wie Forza Horizon oder Test Drive Unlimited immer ein Stein des Anstoßes. Doch Moment: Driver San Francisco konnte mit einem passablen Fahrmodell überzeugen. Und da sowohl dort als auch in Watch Dogs das Team von Reflections maßgeblich dafür verantwortlich war, gab es berechtigte Hoffnung, dass man in Chicago etwas Ähnliches erwarten konnte.

Doch es blieb bei der Hoffnung, obwohl es hier immerhin eine Cockpit-Ansicht gibt - weder Fisch noch Fleisch erinnert das mitunter schwammige Fahrverhalten eher an Sleeping Dogs. Doch auch GTA 5 ist weit von einer fahrerischen Perfektion entfernt. Innerhalb der Serie hat man zwar große Fortschritte gemacht, doch es geht auch hier noch besser. Beiden Titeln gemeinsam ist übrigens das sehr verzeihliche Schadensmodell: Sowohl in Los Santos als auch in Chicago muss man sich schon sehr anstrengen, um seinen fahrbaren Untersatz zu zerlegen.

Konzentriert man sich auf die Kampagne, kann man sowohl in Los Santos als auch in Chicago gut 20 bis 25 Stunden einplanen. Will man dem Komplettierungswahn frönen und so nah wie möglich an die 100-Prozent-Marke kommen, kann man jeweils nochmals gut zehn bis 15 Stunden draufschlagen. Bei beiden gibt es viel zu entdecken, bei beiden kann man haufenweise Nebenmissionen erfüllen.

Vor allem dank der so genannten „Digitalen Trips“, die hinsichtlich ihres skurrilen Designs Erinnerungen an Saints Row wach werden lassen, ist Watch Dogs in diesem Bereich abwechslungsreicher. Dem gegenüber steht jedoch der umfangreiche Online-Modus von GTA 5, mit denen die zwar gut integrierten, aber letztlich nur unwesentlichen Mehrspieler-Modi in Watch Dogs nicht mithalten können.