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Dreh dich um und lauf!

Auch die  Umgebung war für die damalige Zeit brilliant – zwar nicht technisch, aber hinsichtlich der erzählerischen Mosaiksteine. In den Levels finde ich  viele stimmungsvolle Details, die die Welt mit Leben füllen. So stöbere ich z.B. auf der Suche nach meinem gefangenen Hehlerkumpanen Cutty durch die Akten der Hammeriten, entdecke in Ramirez‘ Unterkunft die Listen von unliebsamen und einzuschüchternden Dieben oder stoße auf der Suche nach dem Horn von Quintus auf die Notizen verstorbener Reisender.  Auch die Wachen haben viel zu erzählen: Ich höre in Gesprächen nicht nur missionsrelevante Informationen. Viele Trivia und Ereignisse, an denen ich oft nicht ganz unschuldig bin, hauchen der Welt Leben ein. Allen voran der Sermon der Hammeriten, die in ruhigen Momenten dem Erbauer huldigen.

Auch das Verhalten der Feinde überzeugt noch heute. Wachen reagieren auf offen stehen gelassene Türen, gelöschte Fackeln oder verdächtige Geräusche und gehen kompromisslos gegen mich vor. Im Nahkampf habe ich schon zu Beginn keine Chance: wenn Schwerter gezogen werden, hilft nur noch eine Blitzbombe und die Flucht. Was ein echter Dieb ist verzichtet natürlich darauf, überhaupt tödliche Gewalt anzuwenden und betäubt oder umgeht alle Feinde. Schade war nur damals schon, dass Schwert und Breitkopfpfeil nicht direkt zu Hause gelassen werden konnten.

Mystik und Legende

Auch das Leveldesign ist nach wie vor grandios. Besonders beeindruckt haben mich damals das finstere Gefängnis der Hammeriten und die Gruft von Quintus. In Letzterer begegnet man erstmals keinen menschlichen Gegnern, sondern Horden von Zombies und riesigen Echsen, gegen die ein Kampf völlig aussichtslos ist. Hier wird Thief eher Action-Adventure als Stealth-Action, was auch den Hauptkritikpunkt von Fans und Kritikern darstellte. Rückblickend lockern aber gerade Level wie „In den Katakomben“ das Spieldesign angenehm auf, auch wenn die zentrale Schleichmechanik hier etwas zu sehr in den Hintergrund gerät.  Im zweiten Teil verzichtete man übrigens weitestgehend auf diese Art von Mission und setzte stärker auf einzelne Einbrüche.

Apropros zweiter Teil: Im Jahr 2000 wurde Thief 2: The Metal Age veröffentlicht, das die Geschichte fortsetzt. Das Spiel hatte durch eine verbesserte Feind-KI einen gesalzenen Schwierigkeitsgrad, da alarmierte Wachen Garrett nun auch über mehrere Stockwerke verfolgen konnten. Zudem konnten die Feinde erloschene Fackeln oder Feuerstellen neu entfachen. Neu waren auch Gadgets wie Garrets mechanisches Auge sowie fiese Gegner wie mechanische Roboterwachen. Storybedingt rückten Magie und Mystik hier deutlich stärker in den Hintergrund. Thief 2 war übrigens, trotz hoher Qualität, der letzte Nagel im Sarg von Looking Glass. Nur wenige Monate nach Release schloss Publisher Eidos das Studio.