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Totgeglaubte leben länger?

Quizfrage: Welche Spiele fallen euch zum Thema Snowboarding ein? Die Nintendo-Fans unter euch dürften sehr schnell bei 1080 landen. Die Xboxler hingegen schwören auf die Amped-Serie. Und systemübergreifend hat EA mit den SSX-Titeln ein schneestöberndes Gegengewicht zur Tony Hawk-Serie geschaffen. Doch während der fliegende Skater nach wie vor in aller Spielermunde ist, glänzen Tiefschnee-Exkursionen durch Abwesenheit. Kein SSX ist in HD-Sicht. Nicht mal das Gerücht einer Ankündigung hat sich in den letzten Jahren gezeigt - nur eine Wii-Variante, die nicht alle in sie gesetzten Erwartungen erfüllen konnte.
Das kann doch nicht sein, dass in einer Konsolen-Generation, in der alle nur erdenklichen Konzepte recycelt werden, ausgerechnet das Snowboarding mittlerweile ein Mauerblümchen-Dasein fristet? Doch kann es: Amped 3 als letzter legitimer Vertreter seiner Zunft liegt als Titel im Launch-Fenster der 360 fast drei Jahre zurück.

Die Assassins's Creed-Engine zaubert in SWS teilweise Atem beraubende Landschaften auf den Bildschirm.

Mittlerweile ist viel passiert: Neue Engines haben auf PS3 und 360 Einzug gehalten, Physik hat sich weiterentwickelt und Spiele wie Skate haben bewiesen, dass man mit neuen Steuerungs-Mechaniken und einem Simulationsansatz Erfolg haben kann.

Das Altair-Syndrom

Quizfrage: Mit welchen Spielen konnten die Teams von Ubi Montreal in den letzten zwölf Monaten begeistern? Richtig: Naruto - Rise of a Ninja zum Beispiel. Klar: Far Cry 2. Aber: Es gab noch eines, das in direktem Zusammenhang mit Shaun White Snowboarding (SWS) steht. Hmm? Irgendjemand? Wem jetzt ganz kurz Assassin's Creed (AC) durch den Kopf schwirrte, dies aber als "kann nicht sein" abtat, kann sich auf die Schulter klopfen. Denn es ist Altairs Abenteuer, das großen Einfluss auf die Snowboard-Ausflüge hat.
Denn als treibenden Grafikmotor hat sich Ubisoft für die Engine eben jenes Open World-Abenteuers entschieden und diese mit ein paar kleinen Feinheiten aus der Dunia-Engine ergänzt. Und das Ergebnis kann sich sehen lassen. Die vier Berge in aller Welt, die von Anfang an ohne größere Restriktionen verfügbar sind (nur ein paar Wettbewerbe müssen freigeschaltet werden), bietet eine teils enorme Weitsicht. Und das alles vorbehaltlich der Möglichkeit, ohne Unterbrechung vom Gipfel ins Tal zu sausen, was unter Umständen (und wenn ihr euch ein bisschen Zeit lasst), gut und gerne 15 bis 20 Minuten dauern kann, was selbst den bisherigen Primus SSX On Tour wie eine dröge Alsterrundfahrt erscheinen lässt.

Zusammen mit der Weitsicht hat sich SWS allerdings auch einige Mankos der AC-Engine an Bord geholt. Dazu gehören sporadische Pop-Ups von Bäumen, gelegentliches Texturnachladen, Probleme beim Zeichnen von Schatten und Fade-Ins von Umgebungsdetails. Das hört sich alles allerdings schlimmer an, als es letztendlich ist. Denn in etwa 98 Prozent der Fälle sieht man diese Schwächen in gefühlt-geschätzen 100 bis 150 Meter Entfernung - also in einem Bereich der nicht Spiel beeinflussend oder gar das Erlebnis beeinträchtigend ist. Etwas problematischer ist hinsichtlich der Kulisse der hin und wieder auftretende Schluckauf, der sich aber nur auf einem System zeigt. Nein, nicht auf der PS3. Die 360 neigt zu Einbrüchen in der Bildrate - wiederum in den seltensten Fällen Spiel beeinflussend, aber deutlich zu spüren. Dass im Gegenzug das Bild auf der Sony-Konsole insgesamt etwas milchiger bzw. verwaschener wirkt, nehme ich zur Kenntnis, erfreue mich aber hier eher an der flüssigen Darstellung der detaillierten Landschaften. Bei den Animationen hingegen zeigt sich, vor allem bei Stürzen und nicht perfekten Tricks oder Sprüngen der eine oder andere unsaubere Übergang - auf beiden Systemen.       

Die grenzenlose Freiheit: Freut euch auf eine offene Welt, in der allerdings der rote Faden weitestgehend fehlt...

Doch ungeachtet aller Probleme, die sich auf der visuellen Seite ansammeln, schafft es SWS eine glaubwürdige Welt zu schaffen, in der man nicht nur viel entdecken kann, sondern die selbst mich als erklärten Winterhasser mit ihrer Größe sowie Detailverliebheit in ihren Bann schlägt. 

Die große Freiheit

Zumal SWS nicht nur mit einer schönen Kulisse, sondern auch einer immensen Freiheit protzt. Das geht damit los, dass ihr von Anfang an auf alle vier Berge zugreifen könnt und dass es euch nun freigestellt ist, was ihr wo macht. Ihr wollt die Abfahrten erkunden und die besten Rails, Rampen und Halfpipes finden und euch vielleicht so die beste Kombolinie aneignen? Nur zu! Ihr wollt euch an die in vier Schwierigkeitsstufen unterteilten Herausforderungen wagen, um Geld und Ansehen zu verdienen, so dass ihr mit ersterem neue, bessere Ausrüstung erstehen könnt, während über zweites die wenigen verschlossenen Aufgaben freigegeben werden? Dann nichts wie los. Sucht euch einen Skilift oder einen Helikopter und lasst euch an einen der zahlreichen Startpunkte bringen und ab diesem Moment steht euch die SWS-Welt offen.
Als Besonderheit dürft ihr sogar tatsächlich im Skilift Platz nehmen und die Landschaft sondieren, während ihr in besinnlicher Stille den Blick schweifen lässt - das ist neu, gut umgesetzt und bei den ersten Malen sehr beeindruckend. Und selbstverständlich könnt ihr auch jederzeit vor dem eigentlichen Zielort abspringen und euch wieder auf dem Brett, das die Welt bedeutet, durch den Schnee wühlen. Doch dieser Effekt nutzt sich erstaunlicherweise schnell ab und ich habe nach wenigen Stunden immer den "Direkttransport" genutzt, der euch nach einer kurzen Ladezeit an eurem Ziel absetzt.