Papa Bayle

Wenn ich mich in der Rolle von Denz de Bayle auf die Suche nach meinem verschollenen Vater mache, geschieht das aus reinem Eigennutz: Denz hofft, dass ihn sein alter Herr von einem Fluch befreien kann. Ein Fluch immerhin, der ihn ihm Kampf schneller und stärker macht. Denn was den Tempelritter erzählerisch fast umbringt, versetzt ihn auf Knopfdruck in eine spielerisch coole Parallelwelt - als befänden sich hinter der Fassade unserer Welt brennende Mauern und verirrte Geister. So weit, so vielversprechend.

Sicher: Glaubhafte Figuren sucht man vergebens. Daran ändert auch Denz' Freundschaft zu seinem Begleiter Esteban Noviembre nichts, der wie durch Zufall am selben Fluch leidet. Das ist deshalb so, damit die Entwickler keine spielerischen Unterschiede für das kooperative Abenteuer erfinden mussten. Geschickt eingefädelt! Passt aber, denn das Duo müht sich auch erzählerisch nur auf dem Niveau frühpubertärer Spielplatzunterhaltung um Charakterzeichnung. Von einem spritzigen Army of Two sind die Partner weiter entfernt als vom nächsten McDonalds. Und während die Handlung um Mythos und Geschichte zumindest auf dem Papier reizvoll ist, wird sie von staubtrockenen, viel zu langen Vertextungen in rotzöden Kameraeinstellungen zu Tode geplappert. Tatsächlich würde ich nicht darauf wetten, dass ich mehr gespielt als zugehört habe.

Das Timing der Templer

Ein ganz anderes Problem sind nämlich die kurzen Arenakämpfe in Abschnitten, deren Umfang man mit einer Schmiege ermessen könnte. Hier und da fällt Entwickler Kylotonn (Speedball 2: Tournament, Bet on Soldier ) zwar ein, dass man mal ein paar Meter mit vorgehaltenem Schild gegen aus der Ferne schießende Bogenschützen laufen könnte – viel mehr aber auch nicht. Meist schiebt man mit Kumpel Esteban einen Karren aus dem Weg, rennt ein paar Meter und schon steht da ein Dutzend Krieger, derer man sich im Handumdrehen entledigt. Jeden neuen Abschnitt beginnt man zudem mit nur einer Waffe und darf von vorne sammeln - was schon deshalb ein furchtbares Gefummel ist, weil sich die Waffen kaum vom Boden abheben.

Das Traurige ist: Der Kampf hätte richtig gut sein können! Schließlich verzichtet The Cursed Crusade (ab 3,90€ bei kaufen) auf blitzschnelles Knopfdruckhämmern und gibt einem taktischen Kombo-System den Vorzug. Denn weil Denz und Esteban mit Einhändern oder Zweihändern, mit zwei Klingen, mit Klinge und Hammer, Klinge und Schild oder Klinge und Schlägerl umzugehen wissen, haben sie zahlreiche Angriffsmöglichkeiten. Verschiedene Waffen sind dabei gegen bestimmte Feinde besonders wirksam. Wer eilig die zwei Angriffstasten und den Tritt zum Durchbrechen der Verteidigungsstellung malträtiert, kommt jedenfalls nicht weit: Das Timing spielt beim Abrufen der zahlreichen Angriffe eine wichtige Rolle. Man muss außerdem selbst blocken oder einem Tritt ausweichen, brutale Finisher geben einem angeschlagenen Gegner den Rest, der Partner kann einen Feind zum Ausführen des finalen Hiebs festhalten und in der Nähe von offenem Feuer drückt man die Köpfe der Feinde in die Flamme.

Gnadenlos

Die unbarmherzige Inszenierung tut dem Spiel gut, weil die Gefechte dadurch eindrucksvoller wirken. Auf jeden Fall sind sie intensiver als das dröge Schwertschwingen im inhaltlich ähnlichen The First Templar. Blutspritzer und eine Kameraführung, die dem Geschehen aus dichter Nähe folgt, tun ihr Übriges. Aktiviert man den Fluch, schreitet man zudem durch die Hölle: Ruinen befinden sich dort, wo in Wirklichkeit feste Mauern stehen. Statt Regenwolken erstrecken sich brennende Berge über den Horizont. Feinde sehen wie fleischige Untote aus. In diesem Modus richten Denz und Esteban nicht nur mehr Schaden an, sie verbrennen ihre Gegner auch mit magischem Feuer. Zu lange dürfen sie aber nicht in dieser Hölle bleiben, denn irgendwann frisst der Zustand ihre Kraft auf. Nett: Liegt einer am Boden, kommt der Tod in dieser Welt buchstäblich auf ihn zu. Ist man schnell genug, kann man den Gevatter ein paar mal mit Magie zurückhalten. Irgendwann sollte der Partner dem geschlagenen Kumpel allerdings wieder auf die Beine helfen.

Das Konzept ist wirklich gut und macht in kurzen Schüben sogar Spaß. Letztendlich wird es aber in höllisch öden Arenascharmützeln verheizt, von schrecklich einfallslosen Gegnern nie ausgereizt und von einer überflüssigen Charakterentwicklung verwässert.

Die Kämpfe könnten spannend sein - würden Gegner und Spieldesign nicht wie unfertige Dreingaben wirken.

Die zahlreichen Bewegungen mit den vielen Waffen gleichen sich zudem äußerlich und in der Höhe ihres Schadens so sehr, dass es überhaupt keinen Sinn ergibt, sie auswendig zu lernen. Und ich habe es wirklich versucht! Trotz eines Einstiegs, der mich kommentarlos mit einem Batzen Bewegungsmöglichkeiten und Waffenkombinationen stehen ließ, aber weder die Steuerung noch spielerische Inhalte zufriedenstellend erklärte. Besonders der Waffenwechsel ist eine Qual, weil das entsprechende Menü nie auf einen Blick anzeigt, unter welcher Taste sich welche Waffe versteckt.

Die unvollständige Kampf-Demo

Ich habe mich sogar an einer cleveren Entwicklung der Fähigkeiten „meines“ Denz' und meines Koop-Estebans versucht. Wenn man aber nach jedem Stufenaufstieg drei neue Angriffsketten freiklickt, bis den Templer endlich jede mögliche Attacke beherrscht, ist das einfach zu durchschaubar. Er lernt zwar auch stärker zuzuschlagen, länger den Fluch zu nutzen oder mehr Treffer einzustecken. Die Auswirkungen dieser Entwicklung halten sich aber in so überschaubaren Grenzen, dass ich zugunsten besserer Action gerne verzichtet hätte. Unterm Strich wirkt The Cursed Crusade um sein Kampfsystem herum wirkt so beliebig, dass man von einer Tech-Demo reden könnte...

... wenn die Technik denn mitmachen würde! Tut sie aber gelegentlich nicht. In der PC-Version fing es mit der Fehlermeldung an, das Spiel hätte mein E-Mail-Programm nicht gefunden. Wofür es das wohl brauchte? Inzwischen hat ein Update zumindest diesen Fehler behoben. Trotzdem bleiben Ungereimtheiten wie Feinde, die mitten in der Bewegung erstarren oder ein plötzlich verschwundener Esteban. Will man auf dem geteilten Bildschirm der Xbox 360 spielen, stellt sich hingegen der Ton komplett aus. Dabei gehört die solide Sprachausgabe zu den Stärken des Abenteuers... Aber den Splitscreen hatte Kylotonn wohl sowieso nur halb im Auge - anders lassen sich Kameraeinstellungen, bei denen man nur die Unterkörper der Helden sieht, nicht erklären. Einzig die geringe Teilnahme am Onlinespiel – man findet kaum Gleichgesinnte – kann man den Verweigerern mitfühlend verzeihen.