Sam Beckett wäre stolz!

Genauer gesagt ist es das Jahr 1993, von dem die Entwickler schwärmen, denn vor 20 Jahren erschien mit NHL '94 ein Meilenstein des virtuellen Eishockeys. Und den will EA feiern. Mit einer Spielvariante, in der blaues Eis und schnelle Arcade-Action an den Opa erinnern.

Ohne ihn allerdings richtig zu imitieren. Immerhin verwendet auch der '94-Modus die Physik des aktuellen Spiels und wirkt deshalb nur wie ein Flashback, der während eines Augenschlags im Geiste vorüber fliegt. Der nutzt zwar die schon in den vergangenen Jahren vorhandene Zwei-Knopf-Steuerung sowie ein zugunsten mächtiger Checks vereinfachtes Regelwerk, mir fehlen aber damalige Spieler, 16-Bit-Geräusche oder ähnlich nostalgische Einfälle. Onlinematches bietet EA ebenfalls nicht an.

Damals - Heute

Abgehakt – Geschichte ist Geschichte. Modern ist eine Physik, die eine glaubwürdige Simulation erlaubt und da ist NHL 14 ganz stark. Kam im Vorgänger das großartige Skaten in Abhängigkeit der Geschwindigkeit hinzu, so passierte es immer wieder, dass der stärkste Profi auf einen Gegner traf, um mitten in der Bewegung einfach stehen zu bleiben. Mit der Realität hatte das natürlich wenig gemein. Es fiel nur nicht auf, weil es immer so gewesen ist. Doch nachdem ich die diesjährige Ausgabe einige Stunden lang gespielt hatte, habe ich den Vorgänger noch einmal zum Vergleich herangezogen. Und jetzt fällt es auf!

Denn ab sofort stolpert ein Angreifer, fällt hin oder auf die Knie, wenn ein Verteidiger seinen Weg kreuzt. Ich darf Body und Hip Checks zwar wie bisher über den rechten Stick auslösen, aber dank der neuen Physik ist Körperkontakt kein losgelöstes Knopfdruck-Element mehr – er ist jetzt integraler Bestandteil jeder Situation, was das Spiel natürlicher und glaubwürdiger macht. Ganz wichtig dabei, dass viele Situationen nach einem Rempler fortgesetzt werden, denn das verleiht dem rauen Tanz eine fortlaufende Dynamik, anstatt den Fluss bei einem plötzlichen Stopp zu unterbrechen.

"We. Are. Live!"

Ein Fortschritt sind auch die fließenden Übergänge zum Handgemenge: Prallt der Angreifer direkt auf den Torhüter, sieht der das womöglich gar nicht gerne und lässt umgehend den Schläger fallen. Noch während er auf den Kontrahenten zu stürmt, streift er dann die Handschuhe ab und schnappt sich den Übeltäter. Das Duell beginnt ohne einen Wechsel der Perspektive und dauert, bis der erste KO geschlagen oder auf den Boden

Statt manueller Checks entscheiden jetzt Geschwindigkeit und Aufprallwinkel über die Art einer Kollision.

Wenn die Mannschaften bei Auseinandersetzungen von mehr als zwei Spielern in gut sortierten Zweiergrüppchen zusammenfinden, ist das ebenfalls ärgerlich. Abgesehen gibt es so wenige Animationen, dass Übergänge und Kämpfe stets gleich aussehen – das dämpfte recht schnell meine Freude über die gute Inszenierung. Dass ich die Geplänkel in meiner Karriere trotzdem aktiviert habe, darf NHL 14 gerne als Kompliment verstehen. Und immerhin kann ich oft selbst entscheiden, ob ich nach einer Tätlichkeit die Fäuste fliegen lasse oder die Kämpfe gar komplett abschalte.

Direkte Dekes

Im Mittelpunkt steht schließlich immer noch das rasante Taktieren auf dem Eis, das im Wesentlichen dem des Vorgängers gleicht. Neu sind Ausweichbewegungen, die ich entweder wie bisher ausführe oder indem ich auf die linke Schultertaste tippe. Je nach Situation führt mein Profi so den Puck um einen Gegner herum – falls das Manöver gelingt. Dadurch erhält die Offensive auch ohne genaue Kenntnisse aller akrobatischen Finessen eine zusätzliche Option. Apropos: Meine Mitspieler sowie die Angreifer des

Die Inszenierung wiederholt sich zwar schnell, die Kämpfe sind aber dynamisch ins Spiel eingebunden.

Tatsächlich führen bestimmte Situationen auffallend häufig zum Tor – dazu gehören Fernschüsse nahe der blauen Linie sowie One-Timer, die bei einem ungedeckten Mann ankommen. Dass cleveres Passen in eine Lücke belohnt wird, ist natürlich sinnvoll. Hier landen jedoch sehr viele Handgelenkschüsse aus der Distanz im Netz, während die Torhüter fast alle gut platzierten Schüsse aus einer gewöhnlichen Situation heraus abfangen. Positiv ist natürlich die gute Defensivarbeit der Verteidiger, weil sie Angreifer früh und hart attackieren. Mir gefällt außerdem, dass die Künstliche Intelligenz dank Fehlpässen und Abseitsfehlern vor allem im Spielaufbau menschliche Züge zeigt.

Sei ein Star!

Das kommt vor allem meiner Karriere zugute, in der ich als einzelner Profi eine Laufbahn in der CHL oder NHL erlebe. Hier hat sich wenig verändert, allerdings kommentiere ich vor dem Bildschirm eben die Fehlpässe meiner Kollegen und könnte mich sogar im Spiel von ihnen distanzieren. Gelegentlich werde ich nämlich zum Interview gebeten, in dem ich mich mal über das kommende Spiel äußern, mal für einen Werbepartner entscheiden muss. "Lebe das Leben" ist deshalb der offizielle Titel der Be-a-Pro-Karriere...

… der bedeutend mehr verspricht als er hält, weil sämtliche Aktivitäten lediglich Multiple-Choice-Texte sind. Je nach gewählter Antwort steigere ich dabei mein Ansehen bei den Fans, bei den Mitspielern oder beim Management. Doch die Ergebnisse sind reine Tabellenwerte, ein Gefühl für den Alltag meines zukünftigen Stars erhalte ich nie. Ärgerlich! So verspielt EA die Möglichkeit, der Karriere endlich mehr Leben einzuhauchen.

Multiple-Choice statt Star-Allüren: NHL-14-Profis erleben ihren Alltag in trockenen Statistikfenstern.

Gut abgestanden

Die Fans gehen ohnehin richtig mit, wenn ein Spieler gefoult wird oder mit Wucht gegen die Bande gecheckt. Die Kommentatoren begleiten alle Partien souverän, heben die Stärken auffälliger Spieler in kurzen Zusammenschnitten hervor und erzählen Wissenswertes. Einläufe fangen den spannenden Nervenkitzel ein, wenn die Mannschaften die Kabinen verlassen. Toll – nur war das in den vergangen Jahren genau so. Tatsächlich übernimmt EA die Präsentation zum größten Teil unverändert – das Spiel fühlt sich nicht veraltet, aber auch längst nicht mehr frisch an. Das Gleiche gilt für die trägen, unübersichtlichen Menüs mit ihren langen Ladezeiten.

Und noch eine Schwäche bügelt Ausgabe 14 nicht aus: Es gibt in der Be-a-Pro-Karriere nach wie vor keine Kamera, die das Spielfeld so darstellt, dass ich in jeder Situation sowohl meinen Spieler als auch das Geschehen um den Puck sehe. Das wäre aber wichtig, um etwa im richtigen Moment mit der richtigen Geschwindigkeit in die Spitze zu stoßen. Oft sehe ich meinen Verteidiger außerdem nur als Pfeil am Bildschirmrand, was es z.B. schwierig macht, ihn zum Auswechseln an die Box zu manövrieren. Im Mannschaftsspiel bewegt sich die Kamera nach Puckverlusten zudem so spät in die andere Richtung, dass in schnelle

Schnelles Teamplay: Trotz Schwächen stagniert die Serie zu ihrem Jubiläum auf sehr gutem Niveau.

Endlich online!

Eine wichtige Ergänzung erhält dafür das Hockey Ultimate Team, wo ich mithilfe von Sammelkarten eine Mannschaft aufbaue: Ähnlich wie in FIFA darf ich mein Team ab sofort in Onlinemeisterschaften führen und mit jedem Spiel um Punkte für die aktuelle Saison kämpfen. Ziel ist natürlich der Aufstieg in die nächsthöhere Division oder zumindest der Klassenerhalt. Schade, dass es diesen Ligamodus noch immer nicht für ein schnelles Spiel mit bekannten Mannschaften gibt – das Hockey Ultimate Team wertet die Ergänzung aber stark auf!

Nicht zuletzt darf ich in GM Connected zum ersten Mal in einem sechs Spieler großen Team online gegen eine menschliche oder vom Spiel gesteuerte Mannschaft antreten, wobei ich die Profis bewege, die auf einer bestimmten Position auflaufen. Vom Manager bis zum Onlineprofi deckt NHL 14 damit nahezu alle möglichen Spielvarianten ab.