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Für Profis gibt es auch die Option, sämtliche Bullet Time-Sequenzen wie in Max Payne manuell zu initiieren. Dadurch verliert Stranglehold zwar etwas von seiner cineastischen Kraft, ist aber für den Spieler letztlich interessanter, da selbst ein kleiner Rutscher über einen Tisch (oder im schlimmsten Fall über mehrere kurz hintereinander) zu einem Zeitlupenreigen führen kann, der weder der Action noch dem Spielfluss gut tut - abgesehen davon, dass die Animation des verlangsamten Tischrutschers nicht an Qualität zunimmt...

Spannender Standoff: In den Zwischensequenzen wird das gesamte Know-How und der kreative Einfluss von John Woo ausgespielt.

Inkonsequenzen

Überhaupt muss man sagen, dass die Prämisse "Mehr Action, schneller, lauter, noch mehr Action" Stranglehold nicht immer zuträglich ist. Versteht mich nicht falsch: Es macht einen Heidenspaß, sich ungeachtet von Magazingrößen und eventuellem Nachladen durch die Abschnitte zu ballern, was das Zeug hält. Ich werde richtig gut unterhalten, wenn ich die Umgebung fast vollständig mit ballistischen Mitteln zerlege, das durch diesen Faktor sehr interessante Deckungssystem nutze und mir eine Minimalstrategie zurechtlege, wie ich den nächsten Ansturm bewältige.
Und ich freue mich schon im Vorfeld jedes neuen Abschnitts auf die mit Sicherheit eingespielten Story-Sequenzen. Denn hier liegt zweifelsfrei eine der Stärken: Die erzählerische Dramaturgie, die so stark von der Mitarbeit John Woos profitiert wie kein anderes Spielelement. Gut geschnitten, mit angenehmen Tempovariationen,  zumindest im englischen Original mit überzeugenden Dialogen und mit der einen oder anderen Überraschung versehen, macht sie Lust auf mehr und ist die Haupttriebfeder, sich durchzuballern.

Aber die Spieldesigner hätten sich häufiger für Ruhemomente entscheiden sollen, die ja auch Max Payne erst zu dem gemacht haben, was es ist: Ein bahnbrechendes erzählerisch intensives Erlebnis.
Nach dem Action- und Effekt-Overkill des ersten Abschnitts geht Stranglehold in die richtige Richtung, streut minimale Rätsel ein, um neue Wege im Level zu öffnen und setzt auch mit Variationen im Gegneraufkommen und dem allgemeinen Spieltempo einen angenehmen Gegenpol zum brachialen Einstiegs-Stakkato.
Doch leider bleibt es dabei. Denn diese Zwischenspiele bleiben leider genau dies - Zwischenspiele. Und an der Action, so pompös sie mit Explosionen, diversen Spezialfähigkeiten, darunter auch eine Art "SmartBomb", die in einem bildgewaltigen Kugelhagel alle auf dem Bildschirm sichtbaren Feinde untermalt von den Wooschen weißen Tauben ins Jenseits schickt auch inszeniert sein mag, ändert sich letztlich von Abschnitt 1 bis Abschnitt 7 zu wenig.

"Massive D": Die Umgebung kann in ihre Einzelteile zerlegt werden.

Sie ist zweifellos intensiv und in dieser Form bislang auch noch nicht dagewesen. Aber es setzt ein gewisser Sättigungsprozess ein. An der dank Havok formschön zerlegbaren Umgebung hat man sich irgendwann genauso satt gesehen wie an den Klonarmeen, die der asiatische Mob euch entgegenschickt.
Auch die imposanten Detonationen von explosiven Fässern oder Raketen, die euch um Haaresbreite verfehlen und dann den Bildschirm in ein gleißendes Licht tauchen, haben irgendwann den Status "gewöhnlich" erreicht.

Und damit schwächt sich Stranglehold in zwei wichtigen Punkten: Spannung und Atmosphäre. Wo andere Actiontitel mit gezielt eingesetzten Variationen des Gegneraufkommens einen Spannungsbogen aufbauen, der z.B. bei Titeln wie Metal Gear Solid in einer langen atmosphärisch dichten Storysequenz seinen Höhepunkt findet, spielt Stranglehold nur mit dem angenehm steigenden Schwierigkeitsgrad und den guten Bosskämpfen, um euch Abwechslung zu bieten. Zwar bekommt man auch hier nach getaner Arbeit seine Belohnung in Form einer gelungenen Zwischensequenz. Doch mit zielgerichteter Spieldramaturgie hätten sowohl die Auseinandersetzungen als auch die Verbindung zu den Story-Elementen noch intensiver sein können.

Die B-Frage

Was zur Hölle meint der denn jetzt mit "B"? Den B-Film-Charakter, den die deutsche Lokalisierung ausstrahlt und der den hohen Woo-Ansprüchen kaum gerecht werden dürfte? Nein, den nicht. Zumal sich der geneigte Fan des Heroic Bloodshed im Zweifelsfall sowieso die englische Sprachvariante zu Gemüte führen wird.
Auch die hin und wieder in ungeahnte "B"ereiche abgleitende Qualität der Kulisse, die zwischen "WOW!" und "Das geht ja gar nicht" nahezu alles im bekannt-bewährten Emotionsspektrum bietet, ist hier nicht gemeint.