Das Zimmer als Spielwelt

Wenn schon, dann richtig und raumfüllend: Mit dieser Maxime ist das HTC Vive (ab 798,00€ bei kaufen) in der vergangenen Woche gestartet - zumindest theoretisch, denn ähnlich wie beim Konkurrenten Oculus Rift lief die Auslieferung der ersten Vorbestellungen eher schleppend an und litt unter Problemen bei der Abbuchung. Wer zu den frühen Empfängern gehört, muss erst einmal Platz schaffen. Die Einrichtung bietet auch eine Option für kleine Flächen vor dem Monitor an (z.B. für Spiele im Cockpit). Die interessantesten Titel legen ihren Fokus aber bereits auf das raumfüllende „Roomscale“-Prinzip: Es handelt sich also um Spiele, bei denen man durch größere Areale schreitet und sich immer wieder an andere Orte beamt. In The Gallery oder Windlands erforscht man rätselhafte Inseln, im Job Simulator schwingt man mit den präzisen Bewegungs-Controllern Küchenmesser und andere Arbeitsutensilien, in Space Pirate Trainer oder The Lab zielt man direkt mit Pistolen und Bogen auf Gegnerhorden. Mit Quar: Battle for Gate 18 gibt es sogar schon ein Rundenstrategiespiel, bei dem man direkt über die Karte spaziert.

Platz- und Technikhürden bei der Einrichtung

Bevor es losgehen kann, müssen allerdings erst einmal Aufbau und Einrichtung bewältigt werden, was zumindest bei uns nicht ganz so schnell und unkompliziert ablief, wie HTC es gerne bewirbt. Zunächst haben wir das Büro umgeräumt, um genügend Platz zu schaffen. Schon zu Beginn ist gute Planung gefragt: Steht der PC-Schreibtisch im gescannten Bereich? Reichen die Steckdosenleisten bis zu allen nötigen Geräten oder liegen sie als Stolperfalle auf dem Spielfeld?

Die technischen Daten des Headsets unterscheiden sich kaum vom Konkurrenten Oculus Rift: Das Sichtfeld beträgt 110 Grad, die OLED-Displays haben 2160 x 1200 Bildpunkte, was pro Auge eine Auflösung von 1080 x 1200 ergibt. Ein Vorteil ist, dass nur ein USB-Anschluss benötigt wird. Wenn man die Wahl hat, soll man laut Anleitung sogar lieber USB2.0- statt 3.0-Anschlüsse nutzen, da diese seltener unter Kompatibilitätsproblemen leiden sollen. Zum Vergleich: Die Oculus Rift belegt zwei USB3.0-Ports. Das Bild wirkte stets angenehm hell, so dass wir auch in den schummrigen Höhlen von The Gallery: Episode 1 - Call of the Starseed genug erkennen konnten. Zusätzlich zum Headset müssen schließlich zwei kleine Tracking-Würfel in den Zimmerecken aufgestellt werden, die den Raum ununterbrochen mit unsichtbaren Laserstrahlen scannen. Sie können in einem Regal aufgestellt werden, welches allerdings nicht all zu stark durch Schritt-Vibrationen erschüttert werden darf. Wir haben uns für die Montage an den Rigipswänden mit den mitgelieferten Kugelgelenken entschieden, doch auch dabei gibt es Tücken. Weiter als fünf Meter sollen die Stationen laut Anleitung nicht voneinander entfernt sein. Man braucht also nicht nur viel Platz, sondern auch eine möglichst quadratische Fläche – oder zumindest (wie bei uns) ein Rechteck, bei dem sich die Länge nicht all zu stark von der Breite unterscheidet. Auch bei der Kalibrierung hatten wir mit kleinen Zicken zu kämpfen: Als der Boden und die Außengrenzen festgelegt werden sollten, brach immer wieder die Verbindung zu einem der Controller ab. Erst als wir die Firmware des Eingabegeräts mehrmals aktualisiert und das Programm neu gestartet hatten, klappte es endlich nach rund einer Stunde.

Endlich geht's los!

Nach erfolgreicher Einrichtung muss man nur noch das Headset überstülpen und landet sofort in seinem kleinen Steam-Holodeck, das von leuchtenden Gittern eingefasst wird. Deren Linien signalisieren dem Spieler, dass er zu nah an die echten Grenzen des Raumes tritt. Inmitten der nicht komplett geraden Außengrenzen erzeugt SteamVR ein ordentliches symmetrisches Rechteck, das von vielen Spielen genutzt wird. Auf Wunsch lässt sich auch die Frontkamera aktivieren, wenn man wieder einmal von den Kollegen geärgert wird oder schnell anderweitig mit der Außenwelt kommunizieren muss. Einfach einen Controller hochhalten und schon sieht man in einem kleinen Fenster das Kamerabild der frontalen Headset-Linse. Auch ein Steam-Bildschirm lässt sich aufrufen, so dass man unproblematisch durch VR-Titel browsen kann, sie startet oder die Lautstärke anpasst. Ähnlich wie auf den aktuellen Konsolen lässt sich dieses übergeordnete VR-Dashboard auch während laufender Spiele aufrufen. Oder man wechselt gleich komplett auf den Windows-Desktop, zielt mit den Controllern auf Icons und Programme oder gibt mit Hilfe einer virtuellen Tastatur Text ein.

Als ich die VR-Brille bereits aufhatte, streckte ich einfach meine Hände aus und hob die beiden Stäbe exakt an der richtigen Stelle auf. Als ich sie zusammenführe, berührten sie sich fast millimetergenau an den Kanten: klack, klack!

Schweißtreibendes Training für Weltraumpiraten

Gemessen wird seine Position durch die insgesamt 80 Photosensoren auf dem Headset und den Controllern, zu erkennen an den kleine Einbuchtungen. Da sie rundum angebracht sind, wird aus jedem Winkel die richtige Position erkannt. Die beiden Würfel des „Lighthouse-Systems“ feuern ununterbrochen fächerartig ihre Laserstrahlen ab und müssen nicht mit dem PC verbunden werden, sie nehmen drahtlos miteinander Kontakt auf. Wenn eine große Lampe dazwischen hängt oder die Würfel nur tief stehen können, kann man eine fehlerhafte Erkennung mit einem Verbindungskabel verbessern.

Renitente Tracking-Probleme

Zu Beginn flutschte die Erkennung bei uns erfreulich gut, doch irgendwann schlichen sich immer wieder kleine Probleme ein. Mal zuckte die Kamera, in anderen Momenten der Controller – manchmal driftete er sogar komplett vom Körper weg, weil die Stationen das Tracking verloren hatten. Vor allem das gelegentliche Kamerawackeln wirkte unangenehm - nicht wirklich dramatisch, aber renitent genug, um auf Dauer auf die Nerven zu gehen. Auch diverse Umbauaktionen und erneutes Kalibrieren der Umgebung konnten das Problem nicht lösen. Wir haben es mit einer Verringerung der Distanz zwischen den Tracking-Boxen versucht, die beiden Würfel mit dem optionalen Hilfs-Kabel verbunden, reflektierende Schreibtische und Kameraleuchten abgedeckt, den Raum abgedunkelt, die Frontkamera deaktiviert und vieles mehr. Auch andere Magazine wie Tested berichten von ähnlichen Problemen, die bereits beim Vorseriengerät Vive Pre auftraten. Kein Wunder, dass HTC das System auf Messen in abgedunkelten, nahezu komplett leeren Parzellen mit reflexionsfreien Filzwänden präsentiert.

VR-Geburtsstunde mit lästiger Nabelschnur

Ein anderer Nachteil ist natürlich die fette Strippe, die sich vor allem bei schnellen Bewegungen bemerkbar macht: Da sich die nötige Datenmenge laut HTC noch nicht verlässlich auf drahtlosem Wege übertragen lässt, muss das Headset stets mit seinem Kabel angeschlossen sein, das durch den Stoff am Hinterkopf nach unten geführt wird. Zu Beginn kann man es zwar halbwegs elegant nach hinten wegführen, nach ein paar Minuten und vielen Drehungen kommt es einem aber immer mal wieder in die Quere.

It's getting hot in here!

Ein weiteres kleines Problem ist auch die Hitzeentwicklung. Das Gerät wird nach etwa einem Viertelstündchen zwar nur handwarm, doch da man unter dem flauschigen Augenaufsatz ziemlich abgeschottet bleibt und sich auch durch die vielen Bewegungen ein wenig aufheizt, kommt man vor allen im Roomscale-Spielen schnell ins Schwitzen. Manche meiner Kollegen hatten nach dem Spielen sogar eine leichten Abdruck wie bei einer Taucherbrille im Gesicht. Nach längerer Zeit wird es also unbequem, in kurzen Sessions bleibt die Vive aber relativ komfortabel. Die vor allem den Hinterkopf umschließenden Riemen fühlen sich deutlich angenehmer an als die des Oculus DK2, erreichen aber nicht ganz den Komfort der locker auf dem Kopf liegenden PlayStation VR. Ein Vorteil am festen Sitz ist, dass die Vive auch bei schnellen Ausweichbewegungen in Space Pirate Trainer sicher sitzt, ohne zu verrutschen – ein wichtiger Aspekt in den bewegungsintensiven Spielen des Systems. Trotz stundenlanger Spielsitzungen hatte ich übrigens die komplette Woche über nicht ein einziges mal Nackenschmerzen. Das Gewicht beträgt ohne Kabel zwar 555 Gramm (Oculus Rift CV: 470 Gramm), wird vor allem durch die seitlichen und hinteren Riemen erstaunlich gut ausbalanciert. Zum Vergleich: Beim Spielen von InCell mit dem DK2 der Rift hatte ich schon nach rund einer Stunde einen verspannten Nacken plus Muskelkater.

Auch für Brillenträger geeignet?

Für ein optimales Ergebnis lässt sich wie an der Oculus Rift oder am alten Virtual Boy der Pupillenabstand einstellen. Nur die Vive besitzt aber zusätzlich die Möglichkeit, die Bildschirme mit zwei Drehschrauben auch vom Auge wegzubewegen, indem man den Frontbereich des Headsets praktisch ein wenig ausfährt. Normalerweise lässt man die Screens so nah wie möglich vor den Augen – für ein möglichst großes und scharfes Sichtfeld. Brillenträger können das Headset aber etwas ausfahren und so mehr Platz zu schaffen. Auch eine kleine Ausbuchtung an den Seiten lässt immerhin genügend Raum für schmale Brillen. Manche Kollegen ließen sie beim Vive-Spielen einfach auf, andere setzten sie lieber ab.

Raumklang und Abschottung

Die mitgelieferten In-Ear-Kopfhörer liefern etwa einen ähnlich guten Klang wie gängige Marken-Ohrstöpsel für Einsteiger. Sie besitzen einen dicken, ausgebeulten Basstreiber, an dessen Form man auch mit aufgesetztem Headset fühlt, welcher Stöpsel in welches Ohr gehört. Das ist durchaus wichtig, denn auch in Stereo funktioniert die räumliche Ortung erstaunlich gut: Als ich in The Gallery ein kleines Radio um mein Kopf herum bewegte, kam der Klang exakt aus der entsprechenden Richtung. Die zum Glück sehr kurz gehaltenen Kopfhörerkabel sind kaum ein Störfaktor: Manchmal kitzeln sie am Hals oder kommen dem großen Kabelstrang in die Quere, meist fallen sie aber nicht weiter auf. Mit Hilfe unterschiedlich großer Gummi-Stöpsel schottet man sich also völlig von der Außenwelt ab, was selbstverständlich Gefahren birgt - z.B. wenn die vermeintlich erwachsenen Kollegen einem mal wieder „freundschaftlich“ auf den Bauch klatschen oder einen Zettel auf den Rücken kleben. „Ich lebe für VR!“ - irrsinnig komisch... Die fest verbauten On-Ear-Kopfhörer des Oculus Rift dürften deutlich weniger abschirmen, es stellt sich natürlich die Frage, ob dabei die Soundqualität ähnlich immersiv bleibt. Austauschen lassen sich die Kopfhörer übrigens bei beiden Geräten: Beim Vive stöpselt man einfach blitzschnell um, beim Rift dauert es offenbar etwas länger.

Ein flotter Spiele-PC ist Pflicht

Oder man wartet mit dem Aufrüsten auf die noch für 2016 geplanten Pascal- bzw. Polaris-Karten, welche für einen gehörigen Leistungssprung sorgen sollen. Der Großteil der Spiele lief allerdings auch mit unserer GTX 980 stets flüssig, darunter das grafisch beeindruckende The Lab von Valve. Vor allem das verwitterte Metall und feine Spiegelungen in den Laboren des Portal-Universums sorgten immer wieder dafür, dass wir staunend die Umgebung der Minispiel-Sammlung erkundeten.

Was steckt in der Box?

Auch andere Konzepte sind derart toll auf die Vive abgestimmt, dass man schon nach Sekunden intuitiv durch die Welt hüpft: Dazu gehört z.B. der im Early-Access erhältliche Weltraum-Schießstand Space Pirate Trainer, in dem man mit vollem Körpereinsatz wie beim Lasertag durch feindliche Projektile taucht. Spiele im Sitzen, so genannte „Seated Experiences“, funktionieren ebenfalls bestens: Im einfach gestrickten Geschütz-Shooter Gunjack zielt man z.B. hochpräzise und blitzschnell mit Kopfbewegungen.

Software in den Kinderschuhen

Obwohl es also schon toll auf die Möglichkeiten der Vive abgestimmte Titel gibt, solltet ihr euch darauf einstellen, dass manche Spiele sich vor allem zu Beginn noch ziemlich ungeschliffen anfühlen. Im Adventure Windlands und dem Strategiespiel Quar: Battle for Gate 18 fühlte ich mich zunächst ziemlich verloren, bis ich ansatzweise die Steuerung verstand. Meist gibt es Tutorials, manch ein für unterschiedliche Headsets konzipierter Titel erfordert zu Beginn aber ein ein wenig Gefrickel, Konfiguration und Geduld. Vergesst also nicht, in neu gestarteten Spielen erst einmal ins Menü zu schauen: Manchmal sind die Titel noch nicht ideal auf die Spezifikationen der Vive zugeschnitten, so dass ihr z.B. erst einmal den Detailgrad erhöhen solltet. Das hilft vor allem beim Lesen von kleinen Menütexten und Schriftstücken in Adventures. In den meisten Roomscale-Spielen hatten wir nur selten Probleme mit aufkommender Übelkeit. In Titeln mit Kamerabewegungen wie Hover Junkers z.B. wurde Dieter allerdings derart schlecht, dass er es erst einmal nicht mehr anfassen will. Mir wurde dagegen lediglich beim sanften Schweben der Gefährte ein wenig „kribbelig“ im Bauch.

Kotztüten bereithalten?

Zu grob für Cineasten

Mit Hilfe des normalen, vor den Augen schwebenden Windows-Desktop lassen sich natürlich auch Youtube-Videos, Spielfilme und 3D-Filme auf dem Headset schauen. Dedizierte Kino-Apps wie bei Oculus werden aber nicht mitgeliefert. Auch für 360-Grad-Videos gibt es bereits Dienste wie Whirligig. Interessierte Cineasten sollten aber bedenken, dass man durch die im Vergleich zu einem TV niedrige Auflösung nach wie vor ein grobes Pixelraster vor Augen hat. Laut einer AMD-Studie ist für ein fotorealistisches Bild ein Display mit 16K nötig. Bis sich solch eine Pixeldichte kostengünstig auf derart kleinem Raum unterbringen lässt, dürften also noch viele Jahre vergehen.