Unterwegs im Geborgenen Land

Grundlegend kann man sich Die Zwerge als ein Taktik-Rollenspiel vorstellen. Man bewegt die Heldentruppe zugweise über die große Weltkarte, die vom Design und den verbundenen Wegpunkten schwer an ein Brettspiel wie Die Legenden von Andor erinnert. Unterwegs von Wegpunkt zu Wegpunkt können dann Ereignisse stattfinden - entweder in Form von Texttafeln plus Sprachausgabe, Dialogen mit Auswahlmöglichkeiten oder auf separaten 3D-Karten. Auf diesen eigenständigen Karten darf man mit der Heldentruppe einerseits auf Erkundung gehen (Gegenstände suchen, mit Leuten reden etc.) und andererseits die taktischen Echtzeit-Schlachten mit maximal vier steuerbaren Charakteren ausfechten.

Hastiger Einstieg

Schon zu Beginn, mit der ersten Schlacht gegen eine angreifende Ork-Armee und die Verteidigung des „Geborgenen Landes“ gegen das Böse von außerhalb, wird klar, dass sich die Versoftung eher an diejenigen richtet, die mit dem (ersten) Buch von Markus Heitz vertraut sind. Der Einstieg ist ziemlich ruppig und bisweilen überstürzt, dazu kommt, dass einige der Spielmechaniken (z.B. Nahrungsverbrauch auf der Weltkarte, Symbole auf der Weltkarte) abseits der Kämpfe gar nicht oder nur schlecht vorgestellt werden. Gerade für Neulinge geht das Ganze ein bisschen zu schnell und schwupps ist Zwerg Tungdil, der bei Menschen aufwuchs und eigentlich keine Ahnung von seinesgleichen hat, mit einem Rucksack voller mysteriöser Artefakte auf dem Weg durch das Geborgene Land. Bis dahin geht alles rasant und mit der Entwicklung von Tungdil zum Kämpfer oder der Nachfolge-Versammlung des Großkönigs Gundrabur geht es ähnlich zügig weiter. Das führt dazu , dass die Geschichte in etwa neun bis zwölf Stunden (je nach Erkundungsdrang und Kampfglück) durchgespielt ist. Gleiches Tempo gilt bei der Inszenierung und beim Schnitt der gelegentlichen Zwischensequenzen. Apropos Zwischensequenzen:

Ausschnitt aus einer Zwischensequenz: Schicke und aufwändige Rüstungen vs. bretthartes Haar und eher starre Mimik.

Erstklassiger Erzähler

Dass sich mit vergleichbar einfachen Mitteln packende Geschichten mit viel Atmosphäre erzeugen lassen, beweisen die Entwickler von King Art Games genau dann, wenn auf der Weltkarte kleine Ereignisse stattfinden. Wenn Tungdil und seine Gefährten von A nach B laufen, werden manchmal Gespräche zwischen den Charakteren über die Situation, Beschreibungen der Gefühlslage oder kleine Text-Quests mit Entscheidungsmöglichkeiten (ohne großen Einfluss auf den Story) in Form von Multiple-Choice-Dialogen ausgelöst. So gelangt man zum Beispiel zu einem von Orks bedrohten Bauernhof oder trifft auf eine aufgebrachte Bürgermeute, die einen Saatgut-Dieb jagt und erst durch die Dialogoptionen (Nachfragen, Erkundung der Umgebung, weitere Fragen etc.) wird klar, was dort vor sich ging - besonders interessant wird es, wenn man die andere Sichtweise kennenlernt. Diese Ereignisse finden vollends auf der Weltkarte in einem Textfenster statt, aber sobald der Erzähler loslegt und den Text mit seiner Stimme zum Leben erweckt, fühlt man sich fast wie in einem interaktiven Hörbuch - zumal der Erzähler von anderen Sprechern und Sprecherinnen der Charaktere unterstützt wird.

Tungdil trifft auf eine Zwergenkönigin. Auf der Texttafel kann man erkennen, welche Passagen der Sprecher von Tungdil übernimmt und was der Erzähler übernimmt. Den imposanten Schauplatz darf man danach erkunden.

Schauplätze zum Erkunden und Kämpfen

Jedoch verbringt man nur einen Bruchteil der Spielzeit auf der Weltkarte. Meistens ist man mit den Zwergen und der Gefolgschaft auf separaten 3D-Karten an Schlüsselorten unterwegs. Oft wird dort gekämpft, aber manchmal dürfen die Areale frei erkundet werden. Allen voran darf man sich die großen Heimatorte der Zwerge ausführlich in Echtzeit anschauen, in Abgründe blicken, Aufzüge bestaunen, Gegenstände anklicken (wieder realisiert und kommentiert durch den Erzähler) oder mit anderen Leuten reden. Allzu weitläufig sind die Gebiete nicht und die Rätsel sind auch eher seicht. Dafür trägt die freie Erkundung zur allgemeinen Fantasy-Atmosphäre bei. Etwas mehr Raum für Aktionen hätte trotzdem nicht geschadet.

Kämpfe und Abgründe

Die meiste Zeit verbringt man auf dem Schlachtfeld - und hier tun sich Abgründe auf. Selten habe ich so viel über Macken und Probleme in einem Kampfsystem geflucht wie hier, obgleich die grundlegende Prämisse gar nicht verkehrt ist und der Kampf gegen eine Übermacht stellenweise (Betonung auf stellenweise) richtig Spaß macht.

Vor Kampfbeginn darf man sich vier Kämpfer und Kämpferinnen aussuchen, die das Match bestreiten sollen. Nahezu alle Charaktere, die sich im Laufe der Geschichte der Gefolgschaft angeschlossen haben, darf man auswählen. Insgesamt sind 15 Figuren spielbar, dazu zählen Djerun, Boindil, Boendal, Rodario und Narmora. Sie verfügen jeweils über bestimmte Kampfähigkeiten, wie Sprungangriff, wuchtige Schläge, schwere Schwinger, Giftpfeil, gruseliges Erschrecken etc. Die Zwerge und ihre Mitstreiter gewinnen an Erfahrung und erhalten alle zwei Stufen (bis 10) eine neue Fähigkeit. Darüber hinaus kann jeder Charakter einen Gegenstand ausrüsten. Weitere Anpassungsmöglichkeiten für die Truppe gibt es nicht. Schade! Hier lassen die Entwickler allerlei Chancen liegen, um die Helden verbessern und ausbauen zu können. Zumindest beim Hauptcharakter Tungdil hätte man mehr Personalisierung erlauben können.

Chaotisches Gerangel

Entbrennen letztendlich die Schlachten, muss man zunächst auf eine Kleinigkeit achten, da sich alles um physikalische Kollisionen dreht: „Friendly Fire“. Die Charaktere können sich untereinander bei großflächigen Schwingern verletzen und zum Glück setzen die Recken ihre Spezialaktionen nicht selbstständig ein. Sie nutzen automatisch nur den Standardangriff, sofern sie sich entscheiden zu kämpfen. Manchmal stehen sie vier Meter vor dem Gegner und wollen nicht selbstständig angreifen. Dann wollen sie partout den nächsten Feind attackieren, der über einen Bildschirm entfernt steht. Jede Spezialaktion muss manuell ausgelöst und ggf. die Richtung platziert werden. Zur Koordination hilft da die Pausefunktion (am PC Leertaste), mit der man in Ruhe die Fertigkeiten so aufeinander abstimmen kann, dass eigene Verletzungen minimiert werden. Seltsam ist hingegen die Balance, da die automatischen Angriffe so gut wie gar keinen Schaden anrichten und die Spezialattacken gleich manche Gegner mit einer Aktion aus den Latschen hauen. Dadurch ist man ständig am Pausieren und Platzieren der Attacken. Es fühlt sich so an, als würde man keine mächtige Helden-Truppen anführen, sondern Mikro-Management-Babysitting betreiben.

Schubsen, Drängeln und Hauen

Zwar ist ein schön anzusehen, wenn einer der Zwerge mitten in eine Orkmeute reinspringt und, die Gegner umgestoßen und weggedrängt werden oder wenn ein Oger mit einem mächtigen Schlag seine eigenen Leute wegstößt, wenn es da nicht viele Macken geben würde. Auf einer Karte wurde Djerun (eine laufende Panzer-Rüstung) beispielsweise von einem Nachtmahr angestürmt, ist über die halbe Karte gepfeffert worden und landete mit viel Glück vor einem Abhang. Der Nachtmahr steckte danach zwischen Bäumen und Hügel fest. Des Weiteren lassen sich Gegner seltsam in der Gegend herumschieben, während Pfeile gerne durch Berge hindurch fliegen - wobei die Kamera so sehr an den Zwergen klebt, dass man manchmal gar nicht sehen kann, woher die Geschosse kommen. Alles wirkt eher hakelig und dazu gesellt sich eine überfordert wirkende Kollisionsabfrage, die es gelegentlich nicht schafft, dass zwei Zwerge aneinander vorbeilaufen können. Dieses Hin- und Hergeschiebe mag teilweise ganz witzig sein, führt hingegen des Öfteren dazu, dass Zwerge in den Abgrund gedrängt werden (Mission gescheitert) oder sie irgendwo hängenbleiben. Nett sind die Kämpfe allerdings, wenn man Engstellen in "300"-Manier zu seinem Vorteil nutzen kann. Dann tun einem die Orks, die drei Reihen weiter hinten stehen und nichts machen können, schon fast leid.

Technische Macken auf PC und Konsolen

Beim Test der PC-Version stießen wir nur auf kleinere Bugs (Gegner standen in Bäumen außerhalb der Karte, Gegenstände mussten mehrfach angeklickt werden etc.) und hatten keine Abstürze zu verzeichnen. Der Zustand der Konsolen-Versionen ist nicht so rosig, weswegen passend zum Verkaufsstart ein großer Day-One-Patch nachgeschoben wurde. Unsere Xbox-One-Version mit installiertem Day-One-Patch war keineswegs unspielbar, litt jedoch unter einer instabilen Bildrate und Tearing. Auf der Übersichtskarte "zitterte" zudem das gesamte Bild, wenn man die Zielmarkierung auf den nächsten Punkt gesetzt hat (in etwa 40 bis 50 Prozent aller Fälle). Auf längere Ladezeiten bei verhältnismäßig kleinen Arealen muss man sich bei jeder Version gefasst machen.