Der dunkle Stern

Diese Konsolenversion schien noch nie unter einem guten Stern zu stehen: Schon die viel zu späte Ankündigung nach Bekanntgabe der PC-Version wirkte so, als ob man sich erst im Nachhinein entschlossen habe, mit den Konsolenfassungen noch mal schnelles Konvertierungsgeld zu machen. Dann wurde gemeldet, dass der Ausflug ins die Fantasy-Welt von Ancaria nicht nur auf 360, sondern auch auf PS3 erscheinen würde. Dann wiederum wurde der Release ständig verschoben: Von November 2008 (und damit wäre man nur etwa einen Monat später als die Rechenknecht-Variante gewesen) auf Januar

Eines der neuen Features der Konsolen-Versionen: Der gelungene kooperative Zwei-Spieler-Modus.

Bekannte Unterhaltung

Denn zum einen bringt Ascaron auf Konsolen die Inhalte der PC-Version in nahezu unveränderter Form. Und das bedeutet, dass man sich auf sechs spielbare, visuell zumeist marginal veränderbare Figuren, über 200 Dungeons und insgesamt weit über 500 Missionen freuen kann. Die Story um die plötzlichen Probleme mit der kosmischen Kraft der "T-Energie" spielt dabei leider weiterhin nur eine untergeordnete Rolle. Von der Grundvoraussetzung her hochinteressant (klassische Fantasy trifft auf Science-Fiction, inkl. kritischer Untertöne), ist die Umsetzung nach wie vor spröde. Denn zum einen entfällt von den Hunderten Aufgaben nur ein verschwindend kleiner Teil auf die Hauptquest. Und zum anderen gibt es dramaturgisch kaum Unterschiede zu den teils gelungenen, teils banalen Nebenaufgaben. Und das bedeutet wiederum, dass man sich sowohl in wichtigen Story-Momenten als auch hinsichtlich einfacher "Töte 20 Schweine"-Aufgaben durch Textwüsten kämpfen muss. Was wiederum meist dazu führt, dass man selbst bei der stimmig erzählten Geschichte irgendwann die Reißleine zieht und dem Impuls folgt, den Text wegzuklicken, damit man ja mit der nächsten Monster- und Gegenstandsjagd weitermachen kann. Im Zweifelsfall kann man ja auch im übersichtlichen Logbuch die rudimentären Infos nachlesen. Hier lässt S2 immer noch Atmosphäre-Punkte liegen.

Auf einer technischen Stufe?

Doch das Problem hatte auch die PC-Version, die dieses Manko auf angemessener Hardware wenigstens über die Kulisse zu weiten Teilen auszugleichen verstand. Das gelingt auch auf Konsolen zu einem großen Teil, allerdings zeigen sich hier schon erste Risse im Hochglanzlack. Während einerseits eine üppige und weitreichende Landschaft mit zahlreichen unterschiedlichen Vegetationszonen sowie unverkennbaren Landstrichen gezeichnet wird, kommt die Streaming-Technologie von Zeit zu Zeit ins Schwitzen und stellt gelegentlich sogar ihren Dienst ein - sprich: Man muss ein bis fünf Sekunden warten, bis die nötigen Daten in den Speicher geschaufelt wurden. Davon sind beide Versionen betroffen und auch die Installation auf die 360-Festplatte kann das Problem nicht beheben.

Zusätzlich schrammt die Bildrate immer wieder gefährlich an nicht mehr akzeptablen Werten vorbei. Sie ist sauber, hinterlässt aber zu häufig das Gefühl, das sie im nächsten Moment radikal abfällt. Was unverständlicherweise ausgerechnet unter 1080i-Darstellung passiert, während sowohl 720p als auch 1080p die Kurve gerade noch kriegen. Und zu allem Überfluss haben beide Versionen eine unzureichende Vertikal-Synchronisation und zeigen immer wieder das so genannte "Tearing".

Daher fällt es anfangs schwer, sich auf die Umgebung zu konzentrieren und ihre nicht herausragende, aber in sich stimmige Schönheit wahrzunehmen. Das Wasser plätschert wunderschön an Strand oder Kaimauern. Die Bäume in den dicht bewachsenen Wäldern wiegen sich leicht im Wind. Wenn man durch das hüfthohe Gras stapft, schwingen die Halme um einen herum. Man kann sich auf dynamischen Tag-/Nachtwechsel sowie Wettereffekte freuen und mit allerlei (nicht angreifbarer) Fauna wird für zusätzliche Bewegung auf dem Bildschirm gesorgt. Auch die Animationen liefern gemessen an Kloppmist-Standards eine ordentliche Leistung ab, könnten aber vor allem im Kampf durchaus variantenreicher und lebendiger sein. Bei den Effekten schließlich legt man sich wieder ins Zeug, schafft es hier aber nicht, an den Glanz und die Glorie anzuknüpfen, die seinerzeit in der PC-Version zu finden war.

Stimmungsvoll komponierte, sauber eingespielte und zielsicher eingesetzte Musik dreht die Atmosphäre-Schraube aber wieder nach oben. Ergänzt von Wellenschlagen, Vogelgezwitscher oder dem Schnauben eines Pferdes wird der Eindruck einer lebendigen Welt geschaffen - zumindest bis die Sprachausgabe sich nervender Weise Gehör verschafft.

Die Sprecher der Hauptfiguren gehen sogar noch in Ordnung, doch selbst hier wiederholen sich die Sprachsamples zu häufig. Dass aber bei vielen Monstern (vor allem den Kobolden) bereits nach kurzer Zeit ebenso nervende wie unpassende Aussagen zum Ableben kommen ("Hätte ich nur auf meine Alte gehört", "Ich glaub, ich muss kotzen"), hätte nicht sein müssen und war schon in der PC-Version ein Stein des Anstoßes.

Der Spaßfaktor

Inhaltlich macht Sacred 2 nichts anders als der PC-Bruder, visuell gibt es sich Mühe, gleichzuziehen, scheitert dabei aber an Kleinigkeiten. Und dennoch: Unter dem Strich ist Ancaria auf Konsolen im direkten Vergleich das Ausflugsland meiner Wahl. Denn was man visuell nicht schafft, gelingt in nahezu jeder anderen Hinsicht: Die Optimierung auf Konsolen. Vor allem die Steuerung geht weit über das PC-typische Klick&Blöd-System hinaus. Das beginnt bei den übersichtlichen, wenngleich dadurch auch puristisch trocken aussehenden Inventarstrukturen, geht weiter bei der direkten Steuerung der Figur und hört

Jede der sechs Charakterklassen kann sich über ein spezielles Reittier freuen.

Allerdings muss man am Anfang einen kleinen Schock über sich ergehen lassen. Denn war man es von z.B. Titeln wie Dungeons & Dragons Heroes oder der Baldurs Gate Dark Alliance-Serie gewohnt, jeden Schlag mit einem einzelnen Knopfdruck zu initiieren und ggf. durch andere Tasten Kombos zu beginnen sowie im besten Fall sogar aktiv zu blocken, muss man sich hier auf eine kleine Umgewöhnung einlassen.

Denn hat man eine Standardwaffe auf einen der vier zur Verfügung stehenden "Action-Slots" gelegt, kann man den Knopf gedrückt halten, während man mit dem Stick die Angriffsrichtung festlegt und die eigene Figur spult ihre von der geführten Waffe abhängige Kombo ab. Im Falle der Fernkampf-Archetypen Dryade und Tempelwächter suchen sie sich sogar weitestgehend selbstständig das nächstliegende Ziel in Reichweite.  

Das kann in den ersten Momenten sehr irritierend und vor allem auch nicht sehr anspruchsvoll wirken. Ich dachte zuerst auch so etwas wie "Na toll. Jetzt hat Ascaron die Chance, sich auf einem kaum bedienten Markt breit zu machen und dann hält man ausgerechnet beim Kampfsystem an Klick&Blöd-Mechaniken fest!"

Erst später, mit mehr Waffen und deutlich mehr gelernten Zaubern im Gepäck, spielt die Kampfmechanik ihre Trümpfe aus. Denn auf den insgesamt zwölf Slots kann man frei entscheiden, ob man nun Waffen, Angriffszauber oder die so genannten Buffs (Verstärkungs- oder Modifikationmagie) legt. Und im Zusammenspiel mit den verschiedenen elementaren Anfälligkeiten sowie den "Abkühlzeiten" der jeweiligen Zauber kommt schließlich die Spannung und Abwechslung, die man bis kurz nach der ersten Tutorialstunde schmerzlich vermisst.

Und schließlich wechselt man Zauber und Waffen, als ob man nie etwas anderes gemacht hat und dezimiert die teils zu Dutzenden auf euch zu stürmenden Gegner mit behänder Leichtigkeit. Und allerspätestens bei den fordernden Bossen ist kein Platz mehr für Klick&Blöd-Gedanken.

Umfangreiche Fantasy-Karriere

Wenig zu meckern gibt es auch beim Aufstiegssystem der Figuren: Die einzelnen Fähigkeiten werden über Runen gelernt und in ihrer Stufe gesteigert, die entweder zur Beute gehören bzw. von einem Runenhändler erstanden oder gegen andere, nicht nutzbare Runen eingetauscht werden können.

Hinsichtlich der Balance geben sich die Figuren nicht viel. In der Anfangsphase scheint der Inquisitor mit seinen Zaubern, die Schaden bei Gegnern in einem ganzen Gebiet anrichten, etwas übermächtig, doch auch die Seraphim bekommt schnell einen Zauber, der eine große Feindesgruppe schnell ausradieren kann. Und bei keiner Figur hatte ich das Gefühl, dass sie großartige Nachteile hätte - weder in der Anfangsphase noch in späteren Abschnitten. 

Der Schattenkrieger ist am ehesten die konventionelle Nahkampfklasse, die Dryade ist vorzugsweise im Distanzkampf per Bogen oder Blasrohr einzusetzen und die Hochelfe ist eine klassische Magie-Nutzerin. Die grundsätzliche Ausrichtung lässt aber keine Rückschlüsse auf andere Fähigkeiten zu. Denn auch abseits von Hybridklassen wie dem Tempelwächter (futuristischer Nah-/Fernkampf-Roboter) können alle Charaktere auch im Nahkampf ihren Mann oder ihre Frau stehen.

Die lange Zeit und die Motivation

Wenn man sich einmal auf Sacred 2 und das Kampfsytem eingelassen hat, ist es schwer wieder davon loszukommen. Selbst wenn man immer wieder in kleine Bugs hineinläuft, die größtenteils im KI-Verhalten der Gegner zu finden sind und die einen aus Ancaria herausreißen. Auch die grundsätzlich sinnvolle Funktion, sich über Klicken des linken Sticks Informationen über die Umgebung einzuholen, ist Nährboden für einen unschönen Programm-Fehler. Nutzt man diese Funktion z.B. auf dem Friedhof, wird der Bildschirm mit Debug- und Platzhalter-Texten geflutet. Doch auch dies ist eher in die Kategorie "unschön" abzuschieben denn als Spielspaßbremse anzusehen. Die paar Bosse allerdings, die schneller wieder Energie gewinnen, als man ihnen wegnehmen kann, gab es in dieser unfairen Form nicht auf PC, weswegen ihr Vorkommen hier unverständlich ist.

Koop, Multiplayer & Co

Und man kann im Vergleich zur PC-Version sogar zu zweit kooperativ antreten, um Ancaria vom Bösen zu befreien. Dabei bedient man sich der gleichermaßen konservativen wie starren "Beide Figuren müssen auf dem gleichen Bildschirm bleiben"-Mechanik. Das funktioniert zwar nach wie vor, jedoch wäre eine intelligentere Lösung mit einem Wechsel zum Splitscreen, wenn beide zu weit voneinander entfernt sind, wünschenswert gewesen.

Alternativ kann man abseits der Kampagne sowohl on- als auch offline den "Freie Welt"-Modus (alternativ auch als PvP) aktivieren, um fernab der Story-Zwänge die Welt zu durchforschen und Monster zu plätten. Dieser Modus ist insofern interessant, da man nicht von der Geschichte geleitet wird und durchaus in Gebiete reisen kann, die einen mit nahezu unbesiegbaren Gegnern konfrontieren.

Ein vermeidbares Problem, das der Offline-Koop-Modus mit sich bringt, ist allerdings das Handeln. Denn hierzu müssen beide Spielerprofile auf Xbox Live angemeldet sein. Spielt man nur mal kurz mit Freunden, die über kein geeignetes Profil verfügen, ist Schicht im Schacht des sinnvollen Tauschens. Und das bedeutet, dass man auch bei der Aufnahme von Beute extrem vorsichtig sein muss, was allerdings im Eifer des Gefechtes nicht immer möglich ist und man über fallen gelassene Gegenstände läuft und diese aufnimmt. Ich kann verstehen, dass man gewissen Schummelansätzen beim Handeln einen Riegel vorschieben wollte, doch beim Offline-Spiel ist man dabei über das Ziel hinausgeschossen.