Update-Gespenst

Wir blicken ein Jahr zurück: WWE Smackdown vs. Raw erscheint und erhält einen Award. An sich nichts Außergewöhnliches, da die Serie seit PSone-Zeiten von Jahr zu Jahr zulegen und sich entscheidend verbessern konnte.

Allerdings fiel die Award-Entscheidung letztes Jahr knapper aus als erwartet, da man bei Yukes offensichtlich anfing, sich auf den Lorbeeren auszuruhen.

Natürlich gehören auch Damen zu den wählbaren Athleten, die allerdings nicht mehr auf dem aktuellen Stand sind.

Runderneutes Flaggschiff mit alten Problemen

Ja. THQ hat sich im Vergleich zur letztjährigen Fassung nicht lumpen lassen und tief in die Verbesserungskiste gegriffen. Tatsächlich gibt es so viele Änderungen, Verbesserungen und Erweiterungen, dass uns hier evtl. der Platz ausgehen könnte. Doch bevor wir auf alle Features eingehen, müssen wir auf ein Problem hinweisen, das THQ seit Jahren nicht in den Griff bekommt: die Aktualität des so genannten Rosters, also der Liste an spielbaren Wrestlern.

Wenn die Zusammenarbeit mit der WWE so eng ist, wieso schafft man es dann nicht, auf die jeweiligen Kündigungen des einen oder anderen Superstars einzugehen und diese dann durch aktuelle Fan-Favoriten zu ersetzen? Dabei geht es mir weniger um kürzlich gegangene Stars wie Christian. Doch Leute wie Spike Dudley oder Chris Jericho sind bereits eine ganze Zeit nicht mehr an Bord, aber trotzdem noch im Spiel enthalten. Auch die wenig eingesetzten Basham-Brüder hätten durchaus gestrichen werden und durch die Mexicools ersetzt werden können, die genauso wie die aktuellen Tag Team Champions MNM oder WWE-Rückkehrer Matt Hardy fehlen.

Doch unter dem Strich bietet der Roster mit über 40 regulären Athleten von Undertaker bis Triple H, von Snitsky bis John Cena ausreichend Wrestler, um unkomplizierte und spannende Action zu erleben. Zählt man dazu die sieben Diven sowie über ein Dutzend Legenden, darunter auch André the Giant, Bret Hart, Junkyard Dog oder "Million Dollar Man" Ted DiBiase kommt man auf fast 70 Wrestler – eine stattliche Anzahl.

Editoren im Megapack

Dann nichts wie hin zu unserer Video-Sektion, in der über 40 Clips warten. Und wem die mitgelieferten Wrestler nicht ausreichen, der greift einfach zum CAW (Create-A-Wrestler) und bastelt sich mit Geduld und Fantasie nicht nur eigene Superstars, sondern kann auch fehlende Athleten nachträglich einfügen. An der grundlegenden Qualität des Editors hat sich nichts geändert, was wiederum für Bastler bedeutet, dass haufenweise Versatzstücke, Moves usw. einladen, z.B. Kevin Nash als Diesel wieder auferstehen zu

lassen.

Wo man dieses Jahr allerdings deutlich zugelegt hat, ist der Einmarsch-Editor: War man die letzten Jahre  auf vorgegebene Routinen angewiesen, könnt ihr dieses Jahr nach dem Motto "Erlaubt ist, was gefällt" aus dem Vollen schöpfen und mit "Create an Entrance" nicht nur aus einer Vielzahl an Kameraeinstellungen auswählen, sondern auch

Über spektakuläre Ringkampf-Action kann man sich in SvR 2006 wahrlich nicht beklagen.

Komplettiert werden die Personalisierungen durch die Möglichkeit, eigene Titelgürtel zu kreieren, Stables zusammenzustellen (eine Gruppe von Wrestlern unter einem Namen zu vereinen wie z.B. seinerzeit die Ministry of Darkness oder D-Generation X) sowie Pay-Per-Views zu erstellen und nachzuspielen. Und damit ihr auch hier möglichst große gestalterische Freiheit habt, gibt es insgesamt 20 Arenen, von denen einige allerdings erst freigespielt werden müssen, dafür sind aber auch aktuelle wie der Taboo Tuesday-Ring enthalten sind, während Hardcore-Fans sich z.B.in der ECW-Arena tummeln können.

Verbesserter Realismus

Insofern man bei Wrestling überhaupt von Realismus sprechen kann, wurde SvR 2006 in dieser Hinsicht auf Vordermann gebracht. Das erkennt man nicht nur an den deutlich verbesserten Animationen, die dank Motion Capturing z.B. die Einmärsche nahezu lebensecht einfangen. Auch innerhalb des Rings gibt es einige deutliche Unterschiede, die den Spielspaß und die Annäherung an das echte Produkt erhöhen: So wurden die Kontroll- und vor allem die Kontermöglichkeiten stark verfeinert.

Neue Mini-Games in fast allen Gimmick-Matches sorgen immer wieder für Überraschungen.

Ebenfalls neu und nach kurzem Testlauf nicht mehr wegzudenken, ist das neue Stamina-Momentum-System, das die Matches um eine strategische Note erweitert. Dadurch wird zum einen das Verhalten der Zuschauer euch gegenüber geregelt: Spult ihr permanent Schema F ab und wiederholt dementsprechend häufig eure Moves, geht die Momentum-Anzeige in den Keller und ihr werdet kaum die Chance haben, einen Finishing Move auszuführen.

Zeigt ihr jedoch ein abwechslungsreiches Repertoire aus Schlägen, Würfen und Haltegriffen verschiedenster Kategorien, habt ihr das Publikum schnell auf eurer Seite.

Aber (und ab hier greift das Stamina-System): Jeder Move, ganz gleich ob Schlag, Griff und selbst Sprinten durch den Ring, verbraucht Stamina. Ist die Leiste leer, habt ihr nicht nur keine Kraft mehr für weitere Aktionen, sondern seit zudem extrem verwundbar. Wenn ihr allerdings untätig im Ring steht (oder noch besser: die Select-Taste drückt), lädt sich die Ausdauer wieder auf.

Damit müsst ihr eine ausgeglichene Mischung aus Angriff, Abwarten und nicht zuletzt Abwechslung entwickeln, die natürlich auch von der Wrestler-Mentalität und dem neuen Charakter-Wert "Ausdauer" abhängt. Ein Athlet wie Big Show wird z.B. häufiger ermüden als Rey Mysterio, der zudem mit seinen spektakulären Manövern schneller das Publikum auf seine Seite ziehen kann.

Nimmt man jetzt noch z.B. die neue Möglichkeit hinzu, seine Gegner durch "Tot-Stellen" in eine Falle zu locken, um dann mit einem schnellen Pin den Sieg für sich zu verbuchen, und zieht die stark erweiterten sowie teilweise extrem überraschenden Mini-Games hinzu, die nicht nur bei den neuen Aufgabe-Griffen zum Einsatz kommen, zeigt sich die Gameplay-Mechanik in jeder Hinsicht als verbessert und wegweisend für zukünftige Wrestling-Spiele.

Auch die Karriere wurde stark aufgewertet: Die Cut-Scenes überzeugen dieses Jahr durch eine deutliche Qualitätssteigerung der Sprachsamples, die  endlich realistisch klingen. Zusätzlich dürft ihr mit dem Wrestler eurer Wahl zwei ganze Saisons erleben, ohne in eine Story-Wiederholungsschleife zu geraten. Und: eure selbst erstellten Athleten haben endlich auch eine Stimme, wodurch die Geschichten deutlich lebendiger wirken. Allerdings hat das alles einen Preis: Möglichkeiten, auf den Verlauf der Geschichten Einfluss zu nehmen, gibt es nur höchst selten und mit minimalen Auswirkungen. Doch das erzählerische Niveau der Karriere wurde deutlich angehoben. Und als Ausgleich erlebt ihr bei Auswahl eines existierenden Wrestlers wie z.B. dem Undertaker einige spezifische Szenen, die ihr mit keinem anderen Kämpfer sehen könnt.

Da ihr mit der Karriere jeweils gut zwölf bis 15 Stunden beschäftigt seid und ihr hier haufenweise Gimmicks, Features und weitere versteckte Gegenstände freispielen sowie verschiedene Herausforderungen bewältigen könnt, werden Solo-Spieler auch auf lange Sicht gut unterhalten. Die KI stellt dabei bis auf wenige Ausnahmefälle (und natürlich abhängig vom Schwierigkeitsgrad) eine Herausforderung dar und variiert ihre Angriffsaktionen, kann aber auf Dauer nicht menschliche Gegenspieler ersetzen.

WWE Manager 2006

Wem das nicht reichen sollte, der kann sich am neuen "General Manager"-Modus versuchen, der euch in die Rolle von Eric Bischoff bzw. Theodore Long versetzt und euch die komplette Kontrolle über den Smackdown- bzw. Raw-Brand sichert.

Die Präsentation des GM-Modus ist dabei zwar nicht unbedingt einladend, da überraschend trocken, doch wer sich die Mühe macht und vor Zahlenspielereien nicht schreiend weg läuft, hat hier die Gelegenheit, die WWE spielerisch von einer etwas anderen Seite kennen zu lernen.

Mehr Spaß für mehr Spieler

Angesichts der starken Verbesserungen in Sachen Steuerung und Spielmechanik wäre es sträflich von THQ und Yukes gewesen, den Mehrspielermodus zu vernachlässigen, wie es vor allem mit den Online-Features letztes Jahr geschehen ist.

Doch zuerst zu den Offline-Duellen, die auch dieses Jahr wieder mit bis zu sechs Spielern möglich sind: Mit insgesamt über 100 Match-Variationen, darunter die drei neuen Typen Buried Alive-Match, dem Fulfill your Fantasy-Match für Diven sowie Backstage Brawls in verschiedenen stark interaktiven Umgebungen ist genug Stoff für lange Wrestling-Abende vorhanden. Okay: das Buried Alive-Match ist technisch gesehen eher ein Sarg-Match und kann sich auf Dauer etwas hinziehen, macht aber enorm Spaß. Fulfill your Fantasy als erweiterte Abwandlung des Bra&Panties-Matchtypus sowie die Backstage Brawls als Erweiterung von Hardcore-Matches bleiben in dieser Hinsicht zwar etwas schuldig, sind aber durchaus eine sinnvolle Erweiterung des Repertoires, das mit Tag-Matches in verschiedenen Variationen, der Elimination Chamber, Leiter-Matches, Hell in an Cell und Käfig-Matches, um nur einige zu nennen, nahezu alles anbietet, was die WWE an Specialty-Matches auf dem Kasten hat.

Besonders interessant ist jedoch die Möglichkeit, auch abseits der Story-Line mit mehreren Spielern um Titel (natürlich auch selbst erstellte) zu kämpfen.

Als zusätzliche Option könnt ihr online selbst erstellte Wrestler austauschen, so dass ihr mit den richtigen Freunden eine stattliche Anzahl an Athleten sammeln könnt, von denen einige vielleicht sogar echten Wrestlern nachempfunden sind und ihr euch die Arbeit mit dem Editor sparen könnt.

In anderen Punkten ist THQ allerdings etwas hinter dem technischen Standard zurück. Freundeslisten und Kommunikation während der Matches sucht ihr vergeblich – genauso wie eine Unterstützung des USB-Headsets, so dass ihr also keinen "Smacktalk" vor dem Match loslassen könnt.

Wrestling-Stars im Rampenlicht

Wenngleich die Xbox-Wrestler dieses Jahr spielerisch etwas zu wünschen übrig ließen, wurde die Grafiklatte innerhalb des Genres auf ein neues Niveau gehebelt. Gleiches galt für die GameCube-Variante, die zudem noch spielerisch überzeugen konnte.

Und dennoch schafft es Yukes, mit Smackdown vs. Raw 2006 das wohl best aussehendste Wrestling-Spiel dieser sich dem Ende neigenden Konsolengeneration zu erschaffen.

Hat man die ersten staunenden Minuten überwunden, fallen einem jedoch kleinere Mankos auf, die scheinbar partout nicht beseitigt werden können – zumindest nicht in dieser Konsolengeneration. Dazu gehören z.B. die immer noch vorhandenen Clipping-Fehler. Im Vergleich zum Vorjahr wurden diese zwar deutlich reduziert, tauchen aber immer noch auf.

Und auch die Zuschauer (obwohl in den ersten Reihen deutlich verbessert) bleiben weiterhin selten mehr als Pappkameraden, die mit wenigen Animationsphasen versehen die Halle bis auf den letzten Platz füllen.

Akustisch zeigt man sich ebenfalls zwiespältig: Abgesehen von den bereits erwähnten guten Sprachsamples der Superstars verbucht SvR 2006 auf der Habenseite die authentischen Einmarsch-Musiken (selbst bei den Legenden), passable Kampfgeräusche, einen stimmigen Hardrock-Soundtrack sowie eine dynamische Zuschauer-Kulisse.

Und so schön und weitestgehend passend die Kommentare von Jim Ross und Jerry Lawler auf Raw-Seite sowie Micheal Cole und Tazz auf Seiten von Smackdown auch sind, hat man sich spätestens nach dem zehnten Match satt gehört. Zu Beginn noch brauchbar, danach nur in kleinen Dosen zu genießen.