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Sentimentale Zukunft

WipEout 2097 war für mich der Grund, weshalb es Videospiele gab: Als die blitzschnellen Boliden zu den Beats der Chemical Brothers mit einem halben Meter Abstand zwischen Fahrbahn und Unterboden über die Rennstrecken der Zukunft donnerten, schoss mein Puls in Sphären, die sonst nur harte Drogen erreichen (nicht, dass ich diesen Vergleich je verifiziert hätte!). Es war nicht nur ein Rennspiel, das damals über den Bildschirm flimmerte - es ging um die perfekte Beherrschung der futuristischen Geschosse, um das Durchfliegen enger

Unverkennbar WipEout - dank Magnetstreifen trotzdem neu.

Schikanen, ohne auch nur einen Hauch der absurden Geschwindigkeit zu opfern. Luftbremsen am Heck der Schiffe drückten die Gleiter auf einer fast waagerechten Linie nach links oder rechts, während farbenfroh schimmernde Projektile den Flug der Rivalen aufhielten - oder den eigenen jäh stoppten.

Dabei ging es gar nicht ums brachiale Drumherum, denn wer Spitzenzeiten packen will, braucht vor allem eins: Konzentration und blitzschnelle Reaktionen. Ich fand es nie wieder derart befriedigend, nach zahlreichen Übungsläufen endlich fehlerfrei durch die vorbei rauschenden industriellen Kulissen des 21. Jahrhunderts zu hetzen. Selbst die folgenden WipEout-Inkarnationen konnten dieses Gefühl nie vollständig zurückholen. Und wie gesagt: Den Anfang von WipEout Pulse machte das ernüchternde Gefühl, das alles schon mal gesehen zu haben - nicht zuletzt deshalb, weil die Ex-Psygnosis-Mannschaft (jetzt Sonys Liverpool-Studio) viele Elemente vergangener Episoden aufgreift und mit anderen Vorzeichen neu definiert.

Die alten Neuen

Alt-Neueinsteiger Nummer eins: Magnetstreifen, bekannt aus dem einsamen PS2-Auftritt Fusion. Warum einsam? Weil die Fusion-Schiffe im konstant gleichen Abstand über den Kurs preschten, anstatt WipEout-typisch nahezu frei im Raum zu schweben. Das einzigartige Fluggefühl fehlte - was die buchstäblich verquere Streckenführung nicht wettmachen konnte und weshalb die Serie zu PS2-Zeiten auf Eis gelegt wurde. Die zu erwartende Befürchtung: Mit den Magnetstreifen (kurze Abschnitte, auf denen die Gleiter an der Oberfläche gehalten werden) kippt Pulse in die Mittelmäßigkeit eines Fusion. Doch meine Erleichterung war groß, als ich tatsächlich nur wenige solcher Abschnitte vorfand. Die Entwickler setzten das Konzept von Loopings und Über-Kopf-Fahren

Erstmals sind die Kontrahenten nicht nur Statisten, sondern zweikampfstarke Gegner.

diesmal so um, dass die Formel WipEout unangetastet bleibt. Cool ist die horizontale Steilkurve in De Konstruct, in deren Anschluss der Gegenverkehr kopfüber an der Decke vorbei rauscht, um nur ein Beispiel zu nennen. Besonders eindrucksvoll auch das Rennen in Metropia: Nach einem kurzen Rechtsknick fällt die Strecke über den Wolkenkratzern eines Großstadt-Molochs plötzlich senkrecht in das Häusermeer ab.

Abgesehen von solchen Momenten bleibt das Spiel dem Konzept des freien Gleitens aber treu und erfindet sich nicht zwanghaft neu - so sieht eine gelungene Verbesserung aus! In einigen Situationen spielt es sogar mit der Neuerung, wenn in De Konstruct z.B. die linke Seite einer Steigung sicher über einen Magnetstreifen führt, während Piloten auf der rechten Seite abheben, um eine Abkürzung zu erreichen. Man braucht Erfahrung, um die alternative Route zu fliegen; wer es schafft, verkürzt allerdings seine Rundenzeit. Es gibt nur eine Hand voll solcher Abkürzungen und man braucht sie nicht, um den Sieg zu holen. Für Könner, die ihre Zeiten perfektionieren wollen, bedeuten sie allerdings die entscheidenden Zehntel.