Traum oder Wirklichkeit?

Ein Piepsen erfüllt den Raum. Ich höre ein Kind, wie es in regelmäßigen Abständen einen Code aus undefinierbaren Wortfetzen herunterbetet. Vor mir bewegt sich der verschwommene Kopf einer knallbunten Giraffe auf und ab...auf und ab...auf und ab. Träume ich noch? Nein, ich bin zwar noch etwas schlaftrunken, aber diese verstörende Szenerie ist lediglich das Hauptmenü von Jeff Minter's neuem Shooter Space Giraffe, den ich soeben vom Xbox Live-Marktplatz heruntergeladen habe.

Alles so schön bunt hier... Das Spiel nutzt die Engine des Neon-Visualizers, der auch im Musik-Player der Xbox 360 Musikstücke untermalt.

Doch Space Giraffe habe ich tatsächlich vor mir - wie hypnotisiert starre ich auf die auf- und abwärts schwebende Giraffe. Als ich das Spiel starte, bin ich geschockt. Als Minter-Fan bin ich durchgeknallte Grafik gewohnt, aber diesmal ist der Brite wirklich bis ans Limit gegangen. Der Hintergrund und die im Grunde einfachen, geometrischen Gitterkonstrukte werden von durch das Weltall schwebende Farben durchflutet und teils bis zur Unkenntlichkeit verzerrt. Sogar die Anzeigen flattern im Takt herum - ganz so wie man es von einem Röhren-Bildschirm kennt, den man auf einer Techno-Party zu nah an einen riesigen Subwoofer gestellt hat. Ich habe Mühe überhaupt zu erkennen, was sich vor meinen Augen abspielt. Offenbar ein Tempest-Klon, aber die Feinheiten wollen sich mir nicht auf Anhieb erschließen. Auch nach dem Durchspielen des Tutorials wird mir noch nicht ganz klar, wann und warum ich die heranrückenden Gegner seitlich vom oberen Ende des geometrischen Konstruktes rammen soll. Enttäuschung macht sich breit. Das soll also das Minter-Spiel sein, auf das ich so viele Jahre gewartet habe?

Space Giraffe ist nicht Tempest

Doch glücklicherweise tat ich dann etwas, das ich auch jedem von euch wärmstens ans Herz lege: Ich habe mir die ausführlichen Spieltipps in Jeff Minters Blog vom 20. August auf der Llamasoft-Homepage durchgelesen, in welchen der Entwickler die Einzelheiten der Spielmechanik deutlich genauer erklärt als in der kurzen Anleitung.

Gehirn bitte an der Garderobe abgeben.

Wenn ihr die Levels nur überleben möchtet, ballert ihr nach wie vor auf alles, was auch auf die Pelle rückt. Wollt ihr eine hohe Punktzahl und dadurch auch Extraleben einsacken, müsst ihr allerdings eine andere Strategie anwenden als in Tempest. Im Wesentlichen geht es darum, möglichst viele Gegner an euch herankommen zu lassen, um sie danach in einem Rutsch von der oberen Kante herunterzurammen. Dann ertönt ein ohrenbetäubendes Muhen und euer Punkte-Multiplikator steigt um einige Zähler.                   

Die alles entscheidende Power Zone

Doch dieses »Bulling« genannte Rammen könnt ihr nur dann anwenden, wenn eure schützende Power Zone aktiv ist. Ohne dieses Hilfsmittel drehen die Gegner den Spieß um und reißen euch in den Tod. Wie groß eure Power Zone gerade ist, seht ihr an der weißen Begrenzungslinie, die sich ununterbrochen auf euch zubewegt, bis der sichere Bereich schließlich komplett verschwindet.

»Bulling« für Anfänger: Ballert nur links alle gelben Feinde über den Haufen, bis rechts eine Herde ihrer Artgenossen herumwuselt..

Wird es zu hektisch, könnt ihr eine Smartbombe einsetzen. Oder ihr sammelt eine leuchtende Kapsel ein, springt vom Gitter und erledigt die Feinde aus sicherer Entfernung. Der Sprung hat außerdem den Vorteil, dass die Power Zone komplett wiederhergestellt wird. Besonders hartnäckig sind die schnell wachsenden Blumen. Es braucht schon eine Menge Schüsse, bis dieses Unkraut endlich vergeht. Doch genau das könnt ihr auch zu eurem Vorteil ausnutzen: Jeder Treffer auf das Blütenblatt lässt eure Power Zone ein Stückchen wachsen. Also könnt ihr den lebensrettenden Bereich mit Hilfe der Blume schön geräumig halten, während sich die anderen Gegner neben euch sammeln. Dann braucht ihr nur noch einmal im Kreis zu fahren, die Gegner-Herde vom Rand zu rammen und der Neunfach-Multiplikator ist euer!

Kleinkunst im Weltall

Ein weiteres zweischneidiges Schwert sind auch die Schüsse eurer Gegner: Wenn diese euch treffen, ist ein Leben futsch. Aber andererseits könnt ihr sie mit euren eigenen Projektilen in die entgegengesetzte Richtung zurück bugsieren. Dann drehen sie eine Runde durch das Weltall im Hintergrund und erscheinen nach ein paar Sekunden wieder auf dem Gitter.

..mit einer schwungvollen Bewegung nach rechts räumt ihr die komplette Baggage ab und genießt den inbrünstigen Brunftschrei einer ganzen Bullenherde.

Das Schöne an Space Giraffe ist, das die Levels sich nicht nur vom Aussehen her unterscheiden, sondern auch recht unterschiedliche Spieltaktiken erfordern. Mal müsst ihr möglichst lange auf die widerstandsfähigen Gegner einschießen, um die besonders schnell schrumpfende Power-Zone zu erhalten. Ein anderes mal könnt ihr unheimlich viele gegnerische Schüsse zurück ins Weltall »jonglieren« und eine Menge Punkte abräumen usw. Deutlich getrübt wird der Spielspaß allerdings vom unausgewogenen Schwierigkeitsgrad. Durch manch ein Level bin ich im ersten Anlauf durchmarschiert, für andere habe ich mehr als zwanzig Versuche gebraucht.

Vertrau deinen Ohren!

Ihr könnt das Spiel übrigens in jeder zuvor erreichten Stufe neu starten. Am meisten Spaß macht es aber, im ersten Level zu beginnen, bereits die einfachen Levels jedes mal ein bisschen besser abzuschließen und den Highscore in die Höhe zu treiben. Manchmal müsst ihr euch dabei auf eure Ohren verlassen, weil das visuelle Chaos auf dem Bildschirm euch die Sicht nimmt. Prägt euch die Soundeffekte ein, die die unterschiedlichen Gegner beim Erscheinen abgeben. Je mehr Erfahrung ihr sammelt, desto besser könnt ihr abschätzen, wie ihr die kaum sichtbare Bedrohung am besten bekämpft.