Deutschland vs. Die Welt

Es gibt Spiele, die haben von Grund auf einen schlechten Stand, weil die Konkurrenz schier übermächtig ist. Und es gibt Titel, die haben einen schlechten Stand, weil sie sich durch Schnitte das Leben schwer machen. Bei der Saints Row-Serie kommen beide Elemente zusammen: Von vielen als das "kleine GTA" bezeichnet, blieben die Open World-Gangsta von Volition vor allem technisch immer einiges schuldig. Doch auch Dramaturgie und Teile des Designs wirkten deutlich grober, unterstützten damit aber den Anarcho-Charme, der von den Bandenkriegen in Stilwater ausging. Dieses anarchische Prinzip spiegelte sich auch im überzogenen Humor sowie der teils extremen Gewaltdarstellung wider, die beide bei der USK nicht gut ankamen. Das Ergebnis waren vor allem im zweiten Teil herbe Schnitte, die das Spiel teilweise entstellten sowie eine internationale Inkompatibilität im Mehrspielermodus.

Für Teil 3 können wir nur Teilentwarnung geben. Denn wie THQ bereits bestätigte, wird es auch mit Saints Row The Third (SR3) nicht möglich sein, sich mit Spielern der internationalen Version zusammen zu tun, um den neuen Schauplatz Steelport unsicher zu machen.

Das ist insofern schade, da die Schnitte ansonsten deutlich moderater gesetzt wurden als bislang. So wird man keine Zivilisten als menschliche Schutzschilde nehmen können und bei Gewalt gegen die unschuldigen Passanten ist die Zündschnur der Gesetzeshüter deutlich kürzer als im Rest der Welt. Sprich: Ähnlich wie bei Red Faction Guerilla kann man weiterhin Gewalt gegen Zivilisten ausüben, muss aber damit rechnen, dass die Polizei schneller hinter einem her ist. Als dritter Einschnitt fehlt mit dem Hordenmodus (im Original: Whorde Modus) eine ausgelagerte Variante der hanebüchenen Action, bei der man Welle auf Welle an Gegnern abwehren muss. Als besonderes Gimmick bekommt man aber die Waffe vorgeschrieben, mit der man sich der Feinde entledigt, die auch einige witzige Überraschungen parat haben (Zombies, miniaturisierte Energy Drink-Maskottchen etc.).  

Unter dem Strich kann ich mit diesen Einschnitten leben, denn sämtliche Waffen mit all ihren Funktionen und Auswirkungen haben den Sprung in die deutsche Fassung geschafft. Allerdings verstehe ich nicht, wieso Volition k eine Online-Kompatibilität zu den anderen Versionen herstellen kann - obwohl Valve mit den Left 4 Deads bereits gezeigt hat, dass es möglich ist.  

Verrückter denn je

Abseits der Schnitt-Thematik geben die Saints jedoch in beinahe jeder Hinsicht Vollgas und scheinen genau dort ansetzen zu können, wo der Vorgänger aufhörte. Und das bedeutet, die vorzugsweise in Lila gekleideten Ganoven sind Mittelpunkt einer ebenso überzogenen wie witzigen sowie klischeeüberladenen Geschichte, bei der sich Action und Humor die Bälle wie in einem heiß umkämpften Tennismatch zuspielen.

Insgesamt warten etwa 50 Story-Missionen, von denen in der Anfangsphase allerdings auch einige genutzt werden, um alte und neue der so genannten (optionalen) Aktivitäten vorzustellen, die man tunlichst erledigen sollte, um sich Respekt und Geld zu verschaffen.

Das geht weiter bei einem schick inszenierten Gefecht in einem Flugzeug, das während eines Fallschirmsprungs fortgeführt wird. Und das hört erst bei Kämpfen gegen coole Bosse und einer wilden Verfolgungsjagd auf einer von einem S&M-Sklaven gezogenen Rikscha auf. Und drumherum gibt es Charaktere, die sämtliche Gangster-Klischees ebenso bedienen, wie sie sie durch den Kakao ziehen. Sprich: Die Dialoge versuchen, einen Drahtseilakt zwischen tarantinoesker Qualität und B-Film-Geschnodder zu bewältigen - meist erfolgreich und bis auf wenige Ausnahmen immer komisch.

Wobei Humor ja sowieso ein zweischneidiges Schwert ist. Und es ist ja auch nicht das Schlechteste wenn einem das Lachen auch mal im Halse stecken bleibt. So bei mir geschehen, als der gerade befreite Sexsklave nur mit Hilfe einer Stimmprothese kommunizieren kann, sich dabei aber mit seinem Singsang wie eine Mischung aus Michael Winslow (könnte einigen noch aus "guten" alten Police Academy-Zeiten bekannt sein) und GlaDOS anhört...

Neuer Lack, alte Risse

Und die ersten zwei Stunden der Vorschau-Fassung, in der ich teilweise auch nur durch die Gegend gefahren bin, um die neue (Arcade-)Fahrphysik zu prüfen, die auch den PS- und Handling-Unterschied zwischen den Boliden gut vermittelt sowie die runderneute Kulisse in Augenschein zu nehmen, hinterließen einen sehr guten Eindruck. Ja: Die Engine hat auch in Steelport noch mit Tearing zu kämpfen, das allerdings zu Lasten von nicht immer flüssiger Bildrate auch durch Ziehen der V-Sync-Option behoben werden kann.

Diese „Pest oder Cholera“-Lösung ist zwar nicht optimal und unterstreicht, dass Volition in dieser Hinsicht immer noch hinter den Kollegen von Avalanche oder Rockstar zurückhängt, was sich auch am häufig eintönigen Design der Zivilisten festmachen lässt. Doch dank des insgesamt gelungenen Artdesigns kann ich über etwaige Schwächen der Kulisse hinweg sehen. Es ist zwar schade, dass Volition hier scheinbar nicht zu Potte kommt, doch das macht als verbindendes Element aller Teile mittlerweile auch den Charme aus.

Zumal abseits der Kulisse der Fokus auf puren Spaß gelegt wird. Seien es nun die Hauptmissionen, die Nebenaktivitäten (von denen man als Kenner der Vorläufer leider schon viele kennt, sich aber z.B. über die Reality-TV-Show freut, in der man diverse Maskottchen über den Haufen schießen kann) oder einfach nur das Streunen durch die Stadt, um die vielen Verstecke von Gangs oder Gimmicks zu finden.

"Hast du grad gesagt, isch bin doof?"

Doch mit zunehmender Spieldauer (für diese Vorschau habe ich nach etwa einem Drittel der Hauptstory aufgehört) werden einige KI-Probleme deutlich, die bereits mittelfristig den Wertungs-Fortschritt der Saints in Steelport aufhalten können: Gegner verhaken sich in Wänden. Sie lassen sich einfacher als Moorhühner von der Bildfläche putzen. Sie machen keinen Anschein, zumindest einigermaßen konstruktiv miteinander zu arbeiten, um mir das Leben schwer zu machen. Sprich: Man muss sich derzeit schon verdammt blöd anstellen, um sich den Aufstieg zu verbauen.

Spaßbremse?

Das ist insofern schade, da Volition inhaltlich ein All-You-Can-Eat-Menü auftischt, das im Bereich der Open World-Spiele einzigartig ist und wie in den Vorgängern miteinander verzahnt wird: Gelungene Aktionen (egal ob Aktivitäten, Stunts oder Missionen) bringen Respekt und/oder bare Münze.

Je mehr Respekt man hat, umso mehr Upgrades kann man für sich und seine Gang freischalten. Das beginnt bei besserer Bewaffnung oder einem vergrößerten Munitionsgurt und hört erst bei Gesundheit oder besserer Ausrüstung für die Saints auf, die man nach wie vor als Helfer an seine Seite rufen kann. Allerdings ist die Freischaltung der Upgrades nur die eine Seite, denn bevor man sie nutzen kann, muss man seine mühsam verdiente Kohle investieren. Mit dieser Wechselwirkung aus nötigem Respekt und erspieltem Geld schafft es Volition immer wieder, mich zu den eigentlich unwichtigen Nebenmissionen zu locken oder zu einer feindlichen Gebietsübernahme zu bringen, damit mein stündlich in der Stadt generiertes Einkommen steigt - ein ebenso einfaches wie motivierendes Prinzip.