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Die Story bleibt offline

Den nur offline spielbaren Story-Modus konnten wir hingegen noch nicht ausgiebig genug testen. Die ersten Einblicke deuten aber schon jetzt auf eine deutliche Verbesserung im Vergleich zu den Vorgängern hin, wo der Story-Modus lediglich Alibicharakter hatte.

Im Story-Modus schlüpft ihr in die Rolle eines vorgegebenen Helden, der seine Schwester sucht.

 Ihr schlüpft darin in die Rolle eines vorgegebenen Helden namens Ethan Waber und erlebt eine vergleichsweise aufwändig inszenierte Handlung über zwölf Kapitel hinweg samt Zwischensequenzen und KI-Gefährten anstatt einfach nur den Online-Modus allein zu bestreiten wie zuvor. Es wurden sogar diverse Fortbewegungsmittel wie bewaffnete Gleiter und Feuer speiende Reitdrachen implementiert, die ihr in bestimmten Abschnitten nutzen dürft.

Außerdem gibt es noch den Extra-Modus, in dem ihr einzelne Story-Missionen nochmals mit einem selbst gebastelten Charakter und freigespielten Mitstreitern wiederholen könnt. Den Offline-Helden bleibt der Online-Zutritt jedoch verwehrt, da die Charakterdaten für den Mehrspielermodus komplett serverseitig gespeichert werden, um Missbrauch seitens Cheatern vorzubeugen. Zwischenzeitliches Offline-Leveln fällt dadurch natürlich flach und auch einen Splitscreen-Modus wie in Phantasy Star Online I & II für Xbox und GameCube wird es nicht mehr geben.

Größer und besser?

Dafür wurde die als Basis dienende Raumstation kräftig erweitert. Auf über fünf Stockwerken verteilt findet ihr hier nicht nur die Spielerquartiere sowie obligatorischen Waffen-, Rüstungs- und Item-Läden, sondern auch einen Frisörsalon, einen Schönheitschirurgen, ein Möbelgeschäft, einen Klamottenladen sowie eine Schmiede für Waffen-Upgrades.

Die vier Spielwelten sind recht abwechslungsreich, aber sind sie auf Dauer auch umfangreich genug?

 Doch aufgepasst, die Waffen können nur von den jeweiligen Herstellerfirmen aufgewertet werden und im schlimmsten Fall sogar zu Bruch gehen.Um dem passenden Schmied einen Besuch abzustatten, müsst ihr schon mal in den Raumgleiter steigen und nach Parum, Moatoob oder Neudaiz, den drei Planeten der Spielwelt, jetten. Auf jedem Planeten erwartet euch neben einer sehr individuellen Vegetation auch eine architektonisch einzigartige Hauptstadt mit individuellem Shopangebot.

Zudem stehen überall verstreut Ladeterminals für eure Waffen und Warp-Terminals für rasche Serverwechsel sowie die Rückkehr ins heimische Quartier bereit. Auch an den Außenposten, die ihr während der sich verzweigenden Missionsstränge erreicht, könnt ihr diese Terminals benutzen, euch mit frischen Items eindecken oder unnötigen Ballast verscherbeln. Die Basisstation bietet ebenfalls eine Reihe von Missionen an, so dass ihr euch insgesamt an vier unterschiedlichen Schauplätzen austoben könnt. Ob die Spielwelt auf Dauer groß genug ist, muss sich aber erst noch zeigen. In der Beta waren jedenfalls nur sieben Areale zugänglich, von denen man nicht auf die tatsächlichen Ausmaße der einzelnen Planeten schließen konnte. Online-Spieler dürfen sich aber auf jeden Fall über regelmäßigen Quest-Nachschub und saisonale Events freuen. Witzig sind auch wieder die neuerdings über ein separates Menü aktivierbaren, knapp 100 Charakteranimationen, die von Begrüßungen und Luftsprüngen über Tanzeinlagen bis hin zu Ohrfeigen und Küssen reichen.

Nicht ganz zufrieden waren wir hingegen mit der katastrophalen Online-Performance,

Videos: - Intro - Charaktererstellung - Gameplay - Kämpfe - Online - HD-Trailer

 was aber vermutlich auf die von Sega beabsichtigte Belastungsprobe der Server zurückzuführen ist. Diese waren zu Stoßzeiten nicht nur komplett dicht, sondern es kam auch regelmäßig zu Verbindungsabbrüchen und massiven Lags. Nach ein paar Tagen hatte man sich zwar an ruckartig umherzappelnde Mitspieler und sich teleportierende Gegner gewöhnt, aber wenn das nicht deutlich besser wird, dann Gute Nacht. Auch zahlreiche Bugs und Abstürze inklusive kompletter Charakterzerstörungen sind vermutlich nur Kinderkrankheiten der Demo gewesen, die angesichts des kurz bevorstehenden US-Releases aber durchaus Besorgnis erregendes Potential haben. Vor allem da es mit der japanischen Verkaufsversion ja bekanntlich auch schon vehemente Schwierigkeiten gab, die am Ende zu einem kompletten Neustart führten. Na ja, in zirka einem Monat können wir hoffentlich Entwarnung geben, denn dann erscheint Phantasy Star Universe auch hierzulande.