Dämonen und Domänen

Na? Um welches Spiel könnte es hier gehen? Ein Mann, bis an die Zähne bewaffnet und mit vernichtenden Kombos ausgestattet, kämpft gegen Hundertschaften von Dämonen sowie andere Ausgeburten der Hölle. Er sammelt "Seelenkugeln" ein, die je nach Farbe Gesundheit auffüllen, seinen Manavorrat für den Einsatz von Sonderangriffen aufstocken oder einfach "nur" als Währung für Upgrades etc. genutzt werden können.

Das Problem: Darksiders (DS), die Premiere von Vigil Games, um die es sich hier dreht, ist ein unbeschriebenes Blatt. Ein Blatt, das seit Jahren einige Messe-Auftritte und mindestens ebenso viele Verschiebungen auf sich nehmen musste, die dafür gesorgt haben, dass die Mär um einen der vier apokalyptischen Reiter nicht so sehr im Bewusstsein der Action-Adventure-Fans verankert ist wie z.B. Kratos oder selbst EAs Höllenausflug.

Unrunder Beginn

Und es hat in der Anfangsphase, in der es nur ums Kämpfen sowie den Eindruck der Engine geht, mit Problemen zu kämpfen. Das Kampfsystem bringt zwar spektakuläre Kombos und Finisher auf den Bildschirm, hinterlässt aber bedingt durch Beschränkung auf zwei Knöpfe (einen für Schläge/Kombos, einen für Finisher) einen zwar leicht zugänglichen, aber wenig anspruchsvollen Eindruck. Wo nahezu alle anderen Genre-Vertreter gar nicht wissen, wohin sie mit ihrem umfangreichen, mitunter die Finger verknotenden Kombos hin sollen, geht es DS scheinbar vorranging darum, die Spieler in die Welt zu lotsen und sie nicht anfänglich zu überfordern. Kenner werden von der anfänglich zu simplen Mechanik aber eher abgeschreckt.

Der erzählerische Einstieg hingegen ist gelungen: Die Geschichte um das Gleichgewicht von Himmel und Hölle, dem immerwährenden Kampf um die Vormacht sowie das Schicksal der apokalyptischen Reiter wird über leicht animierte Comic-Collagen erzählt, an die sich ein aufwändiges Render-Intro anschließt, das die Apokalypse in einer amerikanischen Metropole zelebriert und im Auftritt von Krieg, einem der vier teuflischen Reiter, gipfelt.

Und ab diesem Moment setzt leider Ernüchterung ein. Das hat weniger mit dem generellen Comic-Stil zu tun, dessen überzeichnete, aber detaillierte Figuren auch durchaus dem WarCraft-Universum hätten entsprungen sein können. Es ist auch nicht der Gegensatz zwischen dem Figurendesign auf der einen sowie den häufig noch zu realistisch wirkenden Hintergründen,

Die Bosse fordern einem trotz mitunter zu simpler Kampfmechanik alles ab.

Es ist vielmehr das unschöne Tearing, das auf beiden Konsolen immer wieder das Bild nachziehen lässt und somit die mühsam aufgebaute Atmosphäre beinahe im Handumdrehen auflöst. Gerade in der Anfangsphase verliert Darksiders dadurch unnötig Sympathiepunkte.

Zuneigung auf den zweiten Blick

Wo Titel wie Bayonetta zwar anfangs sperrig, aber später eindrucksvoll sind, ist Darksiders eher das Gegenteil: Leicht zugänglich, aber sowohl visuell als auch inhaltlich spröde. Doch bringt man die erste Stunde hinter sich, nimmt das Abenteuer von Krieg Fahrt auf. Nicht nur erzählerisch, sondern auch inhaltlich. Das Kampfsystem wird um Elemente wie unterschiedliche Magie-Angriffe, eine Bumerang-Klinge und zusätzliche Waffen wie eine Sense erweitert, wodurch die grundsätzliche mechanische Einfachheit und Beschränkung auf sehr leicht zugängliche Finisher zwar nicht aufgehoben wird, die Kämpfe aber deutlich an Dynamik zunehmen und dank erhöhter Gegnerquote auch endlich etwas anspruchsvoller werden.

Kostenpflichtige Upgrades, die man sich nur leisten kann, wenn man neben den Seelen von getöteten Gegnern auch die der gut in den großräumigen Abschnitten versteckten Truhen einsammelt, sorgen dafür, dass man sich nicht nur auf die Auseinandersetzungen, sondern auch auf die Erforschung der Levels konzentriert - was in der hauptsächlich auf Kampf fokussierten Anfangsphase viel zu kurz kommt.

Denn die Stärke von Darksiders liegt nicht in der Action, die unter dem Strich zwar gut inszeniert wird, aber ihren Reiz eher aus Gegnermassen sowie den mächtigen Zwischen- und Endbosse bezieht als aus umfangreicher Kampfmechanik. Sie liegt vielmehr in einem gut ausgewogenen Mix aus Erforschung, umgebungsbezogenen Rätseln sowie gut eingestreuten Auseinandersetzungen mit Arena-Charakter.

Ein Hauch von Soul Reaver

Ich bin gespannt, was die finale Version in dieser Hinsicht noch auffährt, denn immerhin kann Krieg später auch noch mit Ruin, seinem treuen Ross, durch die Botanik galoppieren und sogar vom Sattel aus auf seine Feinde eindreschen - Link und Kameo lassen an dieser Stelle schön grüßen.

Wenn Vigil hier weiterhin überzeugt, könnte Darksiders den technischen Widrigkeiten zum Trotz richtig gut werden. Dass dabei allerdings Kratos, Dante & Co ernsthaft in Gefahr gebracht werden oder um ihren Ruf bangen müssen, wage ich jetzt schon zu bezweifeln. Denn unter dem Strich sind weder die erzählerischen Glanzpunkte, die ähnlich wie in Bayonetta mit den Elementen Himmel&Hölle, Gut&Böse spielen und sie in Frage stellen, die pompösen Finisher oder das gelungene Artdesign wuchtig genug, um die Engine-Probleme völlig vergessen zu lassen - zumal man immer wieder mit der Nase drauf gestoßen wird, wenn man um eine Ecke biegt und der Bildschirm wieder einmal nachzieht...