Miyazaki lässt grüßen

Schon in diesen ersten Szenen verwandelt sich der DS in eine kleine Leinwand, auf der ein nostalgisches Gemälde entsteht. Man fühlt sich aufgrund des liebevollen Zeichenstils fast an die Filme eines Hayao Miyazaki erinnert. In Sachen Artdesign hat sich das Team von Level 5 jedenfalls bestens inspirieren lassen: Einfache, aber idyllische Bilder und sanft fließende Musik gehen hier eine ähnliche Symbiose ein wie in "Das Schloss im Himmel", "Chihiros Reise ins Zauberland" oder "Kikis kleiner Lieferservice". Auch wenn die Story letztlich nicht an diese Meisterwerke heran reicht, vertiefen all die feinen Zeichentrickfilme diese gefühlte Nähe.

Willkommen in Saint-Mystère

Worum geht es? Professor Layton und sein junger Assistent Luke sind auf dem Weg in das kleine Dorf Saint-Mystère, denn dort sollen sie nach dem Tod des Barons die Erbfrage klären. Das Testament des Verstorbenen ist auch gleich das erste Mysterium: Derjenige soll der alleinige Erbe sein, der den Sagen umwobenen Familienschatz findet. Allerdings ist dieser "Goldene Apfel" irgendwo in dem Dorf verborgen. Und kaum sind die beiden in der Villa angekommen, geschieht auch schon der erste Mord im besten Agatha Christie-Stil. Wie in einem guten Krimi wird hier also gleich die Neugier geweckt.

Wo befindet sich der Schatz? Wieso ist es ein Goldener Apfel? Und wer ist der Täter? Diese Fragen müssen die beiden bei ihrer Recherche vor Ort beantworten. Man bewegt sich wie in einem Adventure durch mittelalterlich anmutende Gassen, indem man Gebäude über ein Handsymbol betritt oder die Schauplätze über Pfeilsymbole wechselt. Zwar ist alles nur ausgesprochen spärlich animiert, aber dafür malerisch inszeniert.

Denn jeder Dorfbewohner, der vielleicht etwas über den Mord oder andere Geheimnisse wie den düsteren Glockenturm weiß, kann auch ein Rätsel zum Besten geben. Also tippt man alle Leute an, um mit ihnen zu sprechen. Da dem Professor der Ruf eines messerscharfen Denkers voraus eilt, erwartet jeder natürlich eine Lösung, bevor er plaudert.

Rätsel für alle Fälle

Über 130 Kopfnüsse gilt es zu knacken, die meist von schrägen, schrulligen oder schillernden Dorfbewohnern stammen. Die sind vielleicht nicht immer so gut gezeichnet wie die wichtigen Protagonisten, aber sie sorgen für Leben und Abwechslung in den Gassen. Sind es zu Beginn simple Denk-, Mal- und Ausschlussaufgaben, steigern sich Anspruch und Vielfalt mit der Zeit. Es gibt Geometrie und Algebra, es gibt Mengenlehre und Statistik, es gibt optische Täuschungen und Scherzfragen, es gibt Verschiebe- und Logikrätsel, es gibt Kombinations- und Puzzlespiele, einen Hauch Sudoku sowie Rechen- und Symbolrätsel.

Das Schöne ist, dass die Entwickler auch viele historische Klassiker integriert haben, die seit Jahrtausenden in verschiedenen Kulturen für angeregtes Nachdenken gesorgt haben: Drei Wölfe und drei Schafe etwa, die mit einem Floß von der einen auf die andere Fluss-Seite gebracht werden müssen, ohne dass die Wölfe irgendwo in der Überzahl sind. Oder das Aufteilen von acht Litern Flüssigkeit auf jeweils vier Liter, wobei man nur Eimer bestimmter Litermenge zum Umfüllen hat. Der kleine Nachteil ist vielleicht, dass Kenner der Materie hier bei einigen Problemen nur müde gähnen werden und dass sich einige Rätseltypen auf Dauer wiederholen.

Intuition und Logik

Zwar kann und muss man hier und da etwas ins Bild malen, was dank guter Schrifterkennung auch einwandfrei funktioniert, aber es wäre komfortabler gewesen, wenn man sich quasi ein freies Blatt zum Krakeln und Notieren öffnen könnte. Es gibt z.B. ein Rätsel, bei dem man sich vorstellen muss, wie sich ein verschlungenes Seil beim Straffziehen auf die darin eingefassten Münzen auswirkt - hier hätte man sich das Ganze mit einer eigenen Zeichnung besser verdeutlichen können.

Komfortables Hilfesystem

Aber das sind Peanuts, schließlich kann man auch neben dem DS einen Bleistift plus Block platzieren. Der Schwierigkeitsgrad zieht sanft an und dank eines vorbildlichen Hilfesystems landet man nicht in Sackgassen: Erstens könnt ihr überall versteckte Münzen in den Schauplätzen finden, wenn ihr in Point&Click-Manier mit dem Stylus auf all die Vasen, Blumen, Kamine, Kisten, Bücher und sonstiges Interieur tippt. Für jede Münze kann man sich wiederum einen von drei Hinweisen anzeigen lassen, die zunächst nur andeuten, bevor sie im letzten Schritt fast konkrete Lösungen anzeigen.

Frust kommt in diesem charmanten Spiel also selbst dann nicht auf, wenn man mal wie der Ochs im Walde vor einem Rätsel

Professor Layton löst nicht nur Rätsel, sondern muss auch entflohene Katzen finden und Morde aufklären.

Puzzle & Baukasten

Neben der Punkte lockt nach der Lösung eines Rätsels auch ab und zu ein Bauteil oder Puzzleteil: Erstere kann man sammeln und zu einer Art Roboterhund verbauen, Letztere ergeben am Ende ein Gemälde. Es geht also nicht nur um Ergebnisse, sondern auch um Geheimnisse. Und diese zweite Ebene macht dieses Spiel zu etwas Besonderem. Was es mit beiden auf sich hat, wird deshalb hier nicht verraten. Zu dieser zweiten Ebene gehört auch das Pensionsspiel mit Feng Shui: Ihr findet Möbelstücke, die ihr entweder bei dem Professor oder Luke platzieren könnt, um ihre Zufriedenheit im Zimmer zu erhöhen - jeder gibt zu jedem Stück einen hilfreichen Kommentar ab. Was passiert wohl, wenn man alle findet und beide zufrieden stellt?

Abgerundet wird das Spielerlebnis durch eine edle Benutzeroberfläche, die neben einem Tagebuch mit allen erzählerischen Details auch den Rätselindex beinhaltet. Hier könnt ihr später noch mal alle gemeisterten Aufgaben angehen. Wer das große Geheimnis um die Erbschaft und den Goldenen Apfel und tatsächlich alle 135 Rätsel gelöst hat, darf sich übrigens wöchentlich Nachschub über die Online-Verbindung des DS runterladen. Schön ist, dass Hinweise zur Lösung erst eine Woche später freigeschaltet werden.