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Taktische Tradition

Okay, diese reißerische Einleitung schreit nach einem Rückblick: Das Spiel, das dieser Test mit einem Platin-Award feiern wird, hat mittlerweile eine fast 20-jährige Tradition. Alles führt zurück nach Japan, in die glückliche NES-Zeit, als sich Kylie

So fing alles 1988 mit dem japanischen Famicom Wars an. Noch heute erkennt man die Ähnlichkeit zu Advance Wars, das hier erst 2001 erschien.

Minoque und Bobby McFerrin 1988 in die Charts grinsten. Das ist den beiden heute noch nicht vergangen und auch Spieler dieses Jahrgangs dürfen die Mundwinkel weiter tanzen lassen: Denn schon damals wurde mit "Famicom Wars" der Grundstein für eine der erfolgreichsten Strategiespielserien der Welt gelegt. Das Erfolgsrezept? Eine enorme taktische Tiefe bei einfacher Bedienung - Schach lässt grüßen. Schon im Urvater ging es um rundenbasierte Kämpfe mit Militäreinheiten, die man klug über kleine 2D-Inseln manövrieren musste, um Städte, Fabriken und Hauptquartiere zu erobern. Und dieses Prinzip hat sich bis heute gehalten.

Nach 1988 hatte Nintendos Entwicklerteam Intelligent Systems knapp ein halbes Dutzend weiterer Titel für GameBoy, GameBoy Color und SNES produziert, die allerdings nur in Japan erschienen sind. Hierzulande zockte man seit 1991 das ähnlich gelagerte "Battle Isle" für Amiga, Atari ST und PC. Die Zug-um-Zug-Euphorie aus Japan schwappte aber erst im Jahr 2001 in den Westen über, als "Advance Wars" für den GBA erschien. Die Begeisterung war groß und es ist immer noch über alle Plattformen hinweg einer der besten Strategietitel. Zwar gab es mit "Advance Wars 2 - Black Hole Rising" zwei Jahre später noch einen Nachfolger, aber der verströmte trotz neuer Kampagne eher Erweiterungsflair. Kein Wunder, denn es gab kaum frischen Wind und nur eine zusätzliche Einheit.

Innovativer Doppelschlag

Und heute? Die Erfolgsgeschichte geht weiter. Das ebenso geniale wie einfache Gerüst bleibt zwar bestehen, aber was man anno 2003 noch vermisst hat, gibt’s endlich auf dem DS: wesentliche Neuerungen in allen Bereichen. Zwar kommt man grafisch bis auf einige blitzende Gewitter nicht über GBA-Niveau hinaus, was trotz aller Nostalgie zunächst ernüchtert, aber die Euphorie lässt nicht lange auf sich warten. Das fängt schon bei der Steuerung an: Obwohl ihr das ganze Spiel auch mit Digikreuz und Schulterknöpfen bedienen könnt, sorgt der Stift für ein wesentlich komfortableres Handling. Man kann sich entspannt zurücklehnen, durch all die herrlichen Statistiken von der Feuerkraft bis hin zur Einheitenbeschreibung klicken und Marsch- sowie Feuerbefehle über den unteren Touchscreen erteilen: einfach, unkompliziert und schnell. Hält man den Stift auf einer feindlichen Einheit gedrückt, erkennt man sofort ihren Marschradius - ideal, um danach die eigene Route zu planen. Hier hat sich der DS einen klaren Vorteil gegenüber dem GBA herausgespielt.

Aber das ist nur angenehmes Feintuning am Rande. Das Team von Intelligent System hat nicht nur die Architektur des DS optimal in Sachen Steuerung ausgenutzt, sondern den Doppelbildschirm zum Anlass genommen, gleich zwei neue spielerische Elemente einzubauen: parallele Kämpfe auf zwei Karten und Kommandeure, die im Team kämpfen. Das sind die beiden neuen Spielspaßkerne, die selbst Veteranen aufgrund der taktischen Öffnung in Verzückung bringen und Einsteiger neu begeistern dürften. Hinzu kommen überaus intelligente Missionen, die im Schwierigkeitsgrad langsam steigen, immer wieder mit kniffligen Zielen überraschen und spätestens nach einem Dutzend Konflikten selbst Kenner ins angenehme Schwitzen bringen. Das tröstet schnell darüber hinweg, dass das Einheitendesign sowie die Kulisse bis auf einige Vögel- und Rauchbewegungen ebenso bekannt wie statisch daherkommen. Unter der spröden Oberfläche blubbert jedoch ein ungeheurer Taktikvulkan.

Parallele Kämpfe

Kämpft man in den ersten Runden der Kampagne noch in klassischer Manier auf dem unteren Bildschirm, während man oben in aller Ruhe Informationen über Gelände und Einheiten studieren kann, geht es später auf zwei Ebenen zur Sache. Unten übernimmt man z.B. die Kontrolle über seine Soldaten, Panzer und die Artillerie; oben steuert man seine

Satelliten-Bedrohung aus dem All: Könnt ihr die Gefahr von der Erde aus bannen?

Hubschrauber, Bomber und Kampfflugzeuge zwischen schwebenden Wolken. In diesem Fall werden Boden- und Luftkarten auch spielerisch verbunden, wenn z.B. eine fliegende feindliche Festung von oben aus eine Fläche unten bombardiert und so einen Todeskrater schafft. Also gilt es, oben so schnell wie möglich die Luftwaffe zuschlagen zu lassen, damit man unten nicht aufgerieben wird. Manchmal erhöhen auch Zeitlimits oder begrenzte Ressourcen die Dramatik. Und wenn oben Not am Mann ist? Dann schickt man frische Flieger einfach hoch! Der kluge und rechtzeitige Transport zwischen den Karten ist ebenfalls ein frisches Element.

Allein diese synchrone Kriegsführung ist schon ungeheuer spannend. Aber das ist nur der Anfang, denn es gibt nicht nur Luft-Boden-, sondern auch Boden-Boden-, oder Marine-Boden-Doppelkarten inklusive U-Boot und Zerstörerhatz, Flugzeugträgerdominanz und Landebootpanik: Erreicht man die Insel, bevor man aufgerieben wird? Kann man die Flotte des Gegners umgehen? Man kämpft auch manchmal in zwei örtlich getrennten Krisenregionen, die aber Einfluss aufeinander ausüben: Meist übernimmt der obere Schauplatz dann die Rolle eines Zusatzauftrages. Meistert ihr ihn, habt ihr es wesentlich leichter auf der unteren Karte und bekommt vielleicht Nachschub oder gar einen zusätzlichen Kommandeur. Scheitert ihr oben, ist zwar nur eine Schlacht, jedoch nicht der Krieg verloren, nur habt ihr es unten wesentlich schwerer. Wenn man so eine Schlacht noch dreht, kommt echte Freude auf.

Euch ist das trotz der Rundenpausen alles zu aufwändig und kompliziert? Kein Problem: Auf Wunsch könnt ihr die Schlachten auf dem oberen Bildschirm auch komplett von der KI kontrollieren lassen. Und selbst hier zeigt Advance Wars DS taktische Stärken: Ihr könnt zum einen bestimmen, welcher eurer Kommandeure dort das Zepter in die Hand nimmt. Und zum anderen könnt ihr seine Vorgehensweise noch festlegen: Soll er eher schnell und aggressiv attackieren? Oder lieber defensiv die Stellung halten? Oder einen Mittelweg finden? Je nach Szenario empfiehlt sich eine andere Voreinstellung. Apropos Optionen: Ihr könnt die auf Dauer nervige Musik sowie die Kampfanimationen abschalten, falls es schneller gehen soll.

Kommandeure im Team

Der Untertitel Dual Strike ist aber nicht ein Synonym nur für den Kampf auf zwei Karten, sondern auch für den Kampf mit und gegen zwei Kommandeure: es gibt zum ersten Mal ungeheuer effektive Tag-Team-Angriffe. Vor jeder Mission könnt ihr bestimmen, mit welchen beiden Kommandeuren ihr in die Schlacht zieht. Geht es um Luftkämpfe mit Hubschraubern, empfehlen sich sich z.B. Sensei oder Eagle, die da besonders stark sind. Alle Kommandeure haben eigene Spezialattacken wie mehr Schaden, mehr Reichweite, weniger Einheitenkosten oder bessere Defensive, daher lohnt sich die kluge Auswahl: Man kann zwei starke Angreifer kombinieren, um im Feld schnell vorzurücken. Man kann zwei Kostenreduzierer kombinieren, um schnell viele Einheiten bauen zu können. Man kann einen Artillerie- und Marine-Experten kombinieren, um ein Inselspringen zu dominieren. Je nach Mission empfiehlt sich ein anderes Startduo.

Während des Kampfes lädt sich dann die Leiste des aktiven Anführers, den ihr auch bequem wechseln könnt, in zwei Stufen langsam auf, bis seine Spezialattacken zur Verfügung stehen. Ihr könnt bis zur ersten Stufe warten und die einfache Variante einsetzen. Ihr könnt bis zur zweiten Stufe warten und die mächtigere Varianate einsetzen. Ihr könnt aber auch darauf warten, dass beide Anführer so gut sind, dass ihr ihre Kräfte bündelt und sie mit einer verheerenden Tag-Team-Attacke wüten: dem Dual Strike. Dann dürfen beide nicht nur ihren Spezialangriff ausführen, sondern zwei Runden hintereinander zuschlagen - diese geballte Macht kann eine Schlacht entscheiden, wenn z.B. Max und Grimm mit ihrer Feuerkraft im offenen Feld loslegen. Aber Vorsicht: Eure Gegner können das auch und die KI macht fleißig davon Gebrauch!