Der Stoff, aus dem Western gemacht sind

Wie viele Western-Vorbilder setzte auch LucasArts bei der Story auf eine typische Rache-Geschichte: Als James Anderson seine von Verbrechern getötete Frau im abgefackelten Heim vorfand, war es mit dem Ruhestand für den ehemaligen U.S. Marshall vorbei und man nahm das Gesetz wieder in die eigene Hand. Dabei griff man nicht nur für den Rachfeldzug gegen die beiden Gauner Matt "Dr. Death" Jackson und "Slim" Sam Fulton sowie deren schießwütige Banden zu Wummen wie Revolver,

Wie es sich für einen Western gehört, gibt es auch eine Saloon-Schießerei.

Und das erledigte man in klassischer Shooter-Manier: In der Ego-Ansicht ballerte man die verschiedenen Gegnertypen über den Haufen oder ließ bei Munitionsmangel auch mal die Fäuste sprechen. Konnte man in den unteren Schwierigkeitsgraden dank zahlreicher Patronen und Heilpakete den ballernden Western-Helden raushängen lassen, erforderte die höchste Stufe „Ugly“  eher ein unauffälliges Vorgehen und eine gute Deckung, da man nur noch ein bis zwei Kugeln einstecken konnte. Genau wie in den id-Shootern ließen sich außerdem geheime Bereiche entdecken, wobei sich die Einblendung der Karte auch hier oft als hilfreich erwies. Außerdem war Anderson mit einer Laterne ausgestattet, um auch in dunklen Abschnitten den Durchblick zu behalten. Darüber hinaus griff man auch hin und wieder zur Schaufel, um an vorgesehenen Stellen Löcher zu graben.

Ein besonderer Shooter

Abseits des damals noch unverbrauchten Western-Settings konnte man sich auch hinsichtlich der Spielmechanik von der Konkurrenz absetzen: Zum einen bot Outlaws eine durchaus innovative Nachladefunktion, bei der jede Kugel oder Patrone einzeln per Knopfdruck in die Ladekammer gesteckt wurde. Vor allem in hitzigen Gefechten erwies es sich durchaus als Segen, wenn man unter Zeitdruck nur noch schnell ein weiteres Geschoss benötigte, um den Gegner auszuschalten. Zum anderen

Outlaws war einer der ersten Shooter, in denen man auch ein Zielfernrohr verwenden durfte.

Technisch schon damals veraltet

In technischer Hinsicht war man dagegen weniger fortschrittlich: Mit der erweiterten Jedi Engine, die bereits 1995 bei Dark Forces zum Einsatz kam, war man einem Quake mit seinen echten 3D-Polygonfiguren deutlich unterlegen und so wirkte die Grafik schon damals altbacken. Dies dürfte auch einer der Gründe gewesen sein, warum Outlaws trotz seiner spielerischen Qualitäten und der frischen Western-Thematik kommerziell nicht besonders erfolgreich war. Einen besseren Eindruck hinterließen dagegen die aufwendigen Zwischensequenzen, die mit Hilfe der INSANE Animation Engine realisiert wurden, die bereits bei Rebel Assault 2 für Kino-Feeling sorgte und auch hier den Fortgang der Rache-Story mit einer Kombination aus guter Regie, stylischer Präsentation und leichten Cel-Shading-Anleihen bei den Figuren ansehnlich inszenierte.

Ein Höhepunkt war ohne Zweifel der Soundtrack von Clint Bajakian: Zwar ließ er sich bei den Melodien und Arrangements für seine orchestralen Stücke eindeutig von den kultigen Western-Werken aus der Feder von Ennio Morricone inspirieren, doch sorgten sie entsprechend auch hier musikalisch für das typische Flair der Spaghetti-Western. Tatsächlich wurde der Soundtrack mit seinen 15 Stücken sogar für den Award für „außergewöhnliche Leistungen in Sound und Musik“ von der Academy of Interactive Arts & Sciences nominiert, unterlag im Finale dann aber dem Musikspiel Parappa the Rapper (zum Rückblick).

Starke Community-Unterstützung

Abseits der Kampagne konnte man in fünf separaten Missionen den Werdegang von Anderson zum U.S. Marshall verfolgen, indem man in Kopfgeld-Manier flüchtige Halunken zur Strecke brachte oder gestohlenes Gold sicherte. Belohnt wurde man dafür mit Punkten, wobei das Fangen der Verbrecher höhere Belohnungen einbrachte als der Mord an ihnen.

Darüber hinaus lieferte LucasArts mit „Handful of Missions“ eine kostenlose Erweiterung nach, wobei es weder eine inhaltliche Verknüpfung innerhalb der zusätzlichen Level noch zur Kampagne gab. Zusätzlich war auch die kleine aber passionierte Community fleißig und bastelte über 1500 Karten für den Mehrspielermodus, bei dem man in diversen Deathmatch-Varianten via LAN oder Online-Verbindung gegen andere Cowboys antreten konnte. Zur Wahl standen sechs Figuren, denen man auch in der Kampagne begegnete. Sie alle hatten verschiedene Stärken und Schwächen hinsichtlich Beweglichkeit, Geschwindigkeit,

In geheimen Bereichen gab es auch die eine oder andere Überraschung in Form von Easter Eggs.

Lustige Easter-Eggs

Obwohl der Tenor des Spiels eher düster und ernst war, konnte sich LucasArts den typischen Humor auch hier nicht ganz verkneifen und platzierte in den Abschnitten einige lustige Easter-Eggs. So traf man u.a. auf das tierische Ermittler-Duo Sam & Max oder entdeckte in einem geheimen Bereich plötzlich ein buntes Raumschiff, in dem kleine graue Männchen Experimente an einer Kuh durchführten. Auch Anspielungen auf Indiana Jones, The Secret of Monkey Island oder THX 1138 von George Lucas wurden implementiert. Spätestens hier wurde dann klar, dass es sich um ein Spiel aus dem Hause LucasArts handeln musste. Gleichzeitig war es ein erneuter Beweis dafür, dass das Studio nicht nur im Adventure-Bereich Qualität abliefern konnte.