Ninja Kunterbunt

Kennt jemand das Kinderbuch "Chamäleon Kunterbunt" von Eric Carle? Hier geht es um ein Chamäleon, das nicht nur seine Farbe, sondern auch seine Form wechseln kann. So wirkt es schließlich wie ein liebenswerter animalischer Flickenteppich mit Teilen von Seehunden, Giraffen, Elefanten, bevor es irgendwann seinen eigenen Wert erkennt.

Ninja Blade (ab 3,98€ bei kaufen) (NB) erinnert mich in vielerlei Hinsicht an eben dieses farb- und formwechselnde Wesen. Denn From Software scheint sich nicht nur die schwarz gekleidete Konkurrenz von Team Ninja gut angeschaut zu haben, sondern hat darüber hinaus akribisch recherchiert, woran die Action-Fans in den letzten Jahren Gefallen gefunden haben.

Das wiederum spiegelt sich in nahezu allen Elementen wider, die einem in der Einstiegsphase begegnen und die bis zum

Fast ein Jahr nach der Xbox 360-Veröffentlichung fliegt der Ninja zu seinem PC-Einsatz.

Tokyo in Not

Die japanische Hauptstadt musste in der virtuellen Welt von Film und Spiel schon viel über sich ergehen lassen: Godzilla hat die Metropole schon einige Male in Schutt und Asche gelegt, sie wurde von Erdbeben heimgesucht und vieles mehr. Doch so nah am Abgrund, der sich auch global auswirken könnte, stand Tokyo nur selten: Ein Virus, der alle, die mit ihm in Verbindung kommen, in Tod bringende Monster verwandelt, breitet sich rasend schnell aus. Nur der Ninja Ken, scheinbar immun gegen die Gefahr, ist in der Lage, kann der globalen Krise die Stirn bieten.

Zugegeben: Die Story, die auch in vorrangig auf Konsolen erhältlichen Spielen wie Resident Evil oder Illbleed variiert wurde, ist weder neu oder gar originell, doch damit passt sie wunderbar zu der Schwertkampf-Action, die ebenfalls weniger darauf bedacht ist, mit frischen Elementen zu punkten als vielmehr Variationen bekannter Stilmittel feilzubieten - ohne sie sich zu Eigen zu machen.

Von Dante über Ryu zu Kratos

Und so schnetzelt man sich wie Capcoms oder EAs Dantes in alt bekannter Manier durch weitestgehend lineare Abschnitte oder hüpft wie der persische Prinz von Stange zu Stange oder läuft wie eben dieser (und auch Ninja Gaidens Ryu Huyabusa) an der Wand entlang, wobei die akrobatischen Elemente hin und wieder mit einer zweifelhaften Kollisionsabfrage zu kämpfen haben. Drei Nahkampfwaffen (eine ausgeglichen, eine schwach, aber schnell in der Handhabung sowie eine mächtige, aber dafür schwerfällige) stehen zur Verfügung und können mit der gewonnenen Erfahrung aufgerüstet werden - kennt man ebenfalls aus den DMCs, GOWs und NGs dieser Welt. Es ist zwar möglich, während einer Kombo die aktive Waffe über das Digipad zu wechseln, Auswirkungen bzw. Zugriff auf spezielle Angriffe hat man dadurch allerdings nicht.

Zusätzlich gibt From Software einem noch die Glaive aus Dark Sector als Fernkampf-Waffe in die Hand. Sie heißt hier zwar "Ninjutsu", doch da man sie in Ninja Blade ebenfalls mit einer Elementarkraft (z.B. Feuer, Elektrizität) versehen kann und diese auch bei den spannenden Bosskämpfen sowie in der leichten Rätsel-Interaktion mit der Umgebung einsetzen muss, erinnert sie stark an das Vorbild

Abgerundet wird der Spielemix durch clever inszenierte Schienen-Action, in denen man hinter einem Stationärgeschütz Platz nimmt, während man von einem gepanzerten Bodenfahrzeug oder einem Helikopter durch die Welt kutschiert wird.

Da From Software die verschiedenen Elemente sehr gut angeordnet hat und auch geschickt mit Tempo- und Gegnervariationen hantiert, kann man sich über ansprechend inszenierte Action nicht beklagen. Aber die charakterliche Eigenständigkeit der Figur sucht man größtenteils vergebens. Statt mit einem Ninja in Tokyo hätte man auch mit einem Matrix-Agenten in New York oder einem Spartaner in der Antike unterwegs sein können - auch wenn mit dieser Konstellation die Rail-Sequenzen sowie bestimmte Story-Elemente anders hätten interpretiert werden müssen. Und so sehr ich die Öffnung der Design-Entscheidungen gen Westen begrüße und so viel Spaß ich mit dem Action-Chamäleon auf der 360 hatte und auch auf dem PC habe, so sehr bedauere ich es, dass das Team verpasst hat, dem Ninja Ken ausreichend Tiefe zu geben. Es wird immer wieder von der Geschichte angedeutet, wenn er etwa seinem Meister in einem pompös inszenierten Kampf gegenübersteht. Doch wo Ryu Hayabusa nie seine charakterlichen und damit erzählerisch wertvollen Wurzeln vernachlässigt, wirkt Ken beinahe wie sein Namensvetter aus dem Barbie-Universum. Er möchte sich zu vielen Gruppen anbiedern und verliert sich dabei meist selber. Wie das Kinderbuch-Chamäleon haben die Entwickler zwar noch rechtzeitig erkannt, dass es nicht ratsam ist, seine Wurzeln komplett aufzugeben und kriegen gegen Ende noch die Kurve. Aber auch wenn der Weg dorthin mit gänzlich gelungener Unterhaltung gepflastert ist, bleibt auch das Gefühl zurück, dass mit ein wenig mehr Selbstbewusstsein viel mehr aus der Materie hätte herausgeholt werden können.

Reaktionsspielchen im Überfluss

Wo das Team aber definitiv über die Stränge schlägt, sind die so genannten Quick Time Events (QTE), also Reaktionsspielchen, in denen man eine bestimmte Taste rechtzeitig drücken muss.

Dass dies bei Bosskämpfen gang und gäbe ist und gut genutzt werden kann, haben Titel wie God of War bereits eindrucksvoll bewiesen. Dementsprechend geht die Taktik in dieser Hinsicht auch in Ninja Blade gut auf: Hat man die Strategie für den jeweiligen Boss herausgefunden und ihn/sie/es schließlich mit Timing, etwas Glück und viel Geschick auf eine bestimmte Stufe herunter gekämpft, kann das QTE gestartet werden. Und das belohnt nicht nur mit einem 

Auch auf dem PC: Überzeugende Effekte, schnelle Action, aber letzlich eine Umsetzung, die nur das Nötigste tut.

Da man allerdings auch bei bestimmten Standard-Kombos mit einem Mini-QTE einen besonderen Finisher abrufen kann, fühlt es sich so an, als sei man fast die Hälfte der Spielzeit mit diesen QTEs beschäftigt - auch wenn es letztlich nur zwischen 15 und 25 Prozent sein dürften. Und die gefühlte Ratio ist mir etwas zu viel; so spektakulär alles auch inszeniert wird und so sehr Ninja Blade letztlich wie eine gigantische Bosskampf-Tour-de-Force wirkt.

Faux pas

Interessant, wenngleich spielerisch absolut irrelevant ist die Möglichkeit, Ken mit allerlei Kostümen auszustatten und sogar eigene Farbkombination zu entwickeln, die dann in den Zwischensequenzen zur Schau getragen werden.

Aus einem anderen Grund interessant ist eine fehlgeleitete Designentscheidung: Denn dass man innerhalb der unter Umständen umfangreichen Abschnitte - man ist im Schnitt etwa 45 Minuten bis eine Stunde mit einem Level beschäftigt - nicht speichern kann (es gibt auch keine Schnellspeicherung) ist ein anachronistisches Manko, das auch von den intelligent gesetzten Kontrollpunkten nicht vollständig abgemildert werden kann und das letztlich viele wertvolle Motivationspunkte kostet. Dieses Problem war auf der Konsole bereits allgegenwärtig und sorgt fast ein Jahr nach Xbox 360-Veröffentlichung in der PC-Umsetzung für Verwunderung... Die Zeit hätte man doch nutzen können, um wenigstens eine Kontrollpunkt-Speicherung einzubauen.

Vor allem beim letzten Level, das mit einem Etappen-Bosskampf und entsprechendem Ableben gut zwei Stunden dauern kann, ist irgendwann der Punkt erreicht, an dem ich sage "Jetzt reichts. Ich brauche mal 'ne Pause." Aber entweder schalte ich den Rechenknecht jetzt aus und muss mich nochmals durch den kompletten Abschnitt arbeiten. Oder aber ich lasse das Gerät laufen - beide Alternativen klingen nicht überzeugend und sind anachronistisch...

Minimal-Aufwand

Wobei From Software ohnehin nur das Nötigste getan hat, um den vorhandenen Code auf den PC zu portieren. Man kann zwar allerlei Standard-Grafikoptionen wie Anti-Aliasing oder verschiedene Auflösungen bemühen, um das angezeigte Ergebnis an seinen Rechner anzupassen. Aber auf eine höhere Textur-Qualität, die Highend-Geräte ins Schwitzen bringen könnte, wartet man z.B. vergeblich.

Die magere Anpassung geht sogar so weit, dass man selbst in einer 5:4-Auflösung ein "Letterbox"-Bild bekommt. Es wirkt, als ob From Software irgendwo im Archiv einen passablen 360-Emulator gefunden hat und Ninja Blade durch diesen Konverter gejagt hat.

Auf der einen Seite bedeutet das zwar, dass man den 360-Controllerfür Windows anschließen kann und umgehend eine perfekte Kontrollkonfiguration vorfindet. Auch die konfigurierbare Maus-/Tastatur-Kombo reagiert gut. Allerdings wird die Halbherzigkeit bei den zahlreichen Quicktime-Events wieder all zu deutlich: Denn anstatt nur die tatsächlich genutzte Steuerung anzuzeigen, werden z.B. bei Pad-Verwendung auch die zu drückenden Tasten der anderen Variante angezeigt. Und das hat zumindest bei mir immer wieder für Verwirrung und das spontane Drücken der falschen Taste gesorgt. Ungeachtet meiner motorischen Fähigkeiten hätte dieses Problem jedoch deutlich eleganter gelöst werden können. Dafür jedoch zeigt sich der Ninja grundsätzlich sparsam hinsichtlich der erforderlichen Hardware: Ein Pentium 4 oder vergleichbarer Athlon-Prozessor mit 3,2 GHz getaktet sowie eine 256 MB-Grafikkarte reichen aus, um das Abenteuer in Angriff zu nehmen, wobei hier nur geringe Auflösungen genutzt werden können.

Hübsch anzusehen?

Angesichts vieler anderer guter Entscheidungen -und sei es auch nur die, ein bestimmtes Element aus diesem oder jenem Titel zu nehmen und in Ninja Blade einzubauen- fällt es mir schwer, einen Grund für dieses Speicherdesaster zu finden.

Das Gegnerdesign kann sich sehen lassen, viele der Umgebungstexturen eher weniger...

Wiederum im Gegensatz dazu stehen die zu starren Gesichter, die kaum eine Gefühlsregung preisgeben - und das, obwohl die zumeist gelungene englische Sprachausgabe mit wahlweise deutschen Untertiteln (größtenteils sauber übersetzt) eigentlich das Gegenteil suggeriert. Auch die sehr karge Benutzerführung wirkt spröde und wenig mehr als zweckmäßig. Doch das sind Punkte, die unter dem Strich nur eine vergleichsweise kleine Rolle bei der Wertungsvergabe spielen. Auch die natürlich immer in den ungünstigsten Momenten aus dem Ruder laufende automatische Kamerapositionierung (es kann manuell nachreguliert werden) hat im Gegensatz zum Speichersystem und der verwirrenden QTE-Anzeige kaum Auswirkungen.