Geiz ist geil?
Vor dem Spaß kommt die Ernüchterung: Das erste Laden des Spiels dauert eine minutenlange Ewigkeit. Also schaut man in die Box: Angesichts des Sparpreises hat sich Vivendi gleich die gedruckte Anleitung gespart – die macht lediglich als PDF-File ihre Aufwartung. Statt eines Handbuchs findet ihr nur eine farbige Faltkarte mit Tastaturkürzeln, Iconlisten und Steuerungshinweisen.
 | Der Siplomatiebildschirm sieht auf den ersten Blick gut aus, aber sehr schnell zeigt sich, dass sich dahinter wenig Substanz verbirgt. |
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Zwar gibt es ein fünfstufiges Tutorial, das sehr einsteigerfreundlich und mit guter deutscher Sprachausgabe in die Spielmechanik einführt, aber am Ende bleiben viele Fragen offen, so dass ein Blick in die virtuelle Anleitung für Erfolge auf höheren Stufen Pflicht ist.
Dynamischer Mix
Lords of the Realm III (LotR) bietet euch vor dem Hintergrund des europäischen Mittelalters drei Spielebenen: Aufbau, Kampf und Diplomatie. Alle drei laufen parallel und in Echtzeit ab, was für einen sehr dynamischen Spielfluss sorgt. Ihr müsst als aufstrebender Fürst immer abwägen, wo ihr gerade eingreifen wollt, denn während ihr Bündnisse vorbereitet oder Gebiete ausbaut, marschieren eure Armeen in Echtzeit weiter und kämpfen im Ernstfall automatisch. In den ersten Minuten hat man das Gefühl,
Europa Universalis II 
in ansehnlich, dynamisch und einfach zu spielen; später wird klar, dass es an Komplexität und Gestaltungsfreiraum fehlt.
Solisten stehen vier Kampagnen in Irland, England, Frankreich und dem Deutschen Reich zur Verfügung, die kurz und knapp geschichtlich eingeleitet werden, aber ansonsten keine nennenswerte Story bieten. Wer lieber direkt zum Angriff blasen will, kann sich auf 14 Schlachtfeldern beweisen – darunter Klassiker wie Hastings, Bannockburn und Agincourt. Im Multiplayerbereich können sich bis zu acht Kontrahenten in beiden Spielmodi über LAN oder GameSpy austoben. Die reinen Schlachten sind allerdings nur für zwei Fürsten ausgelegt.
Personenverbandstaat
Im Gegensatz zu anderen Spielen, die euch meist wie einen absolutistischen König über ein Reich herrschen lassen, setzt LotR auf etwas mehr historische Genauigkeit, was die Staatsform angeht: Ihr seid Fürst, aber ihr herrscht nicht direkt über Territorium, sondern über Personen in vier Kategorien - Leibeigene, Bürger, Geistliche und Ritter. Je nachdem, wen ihr wo mit Land belehnt, bekommt euer Reich dort entweder mehr Nahrung, Geld, Religiösität oder Soldaten.
Euer Herrschaftsgebiet zeigt also das Gesicht eurer Vasallen und lebt von der richtigen Mischung. Dadurch, dass sich euch im Laufe des Spiels auch noch ganz unterschiedliche Leute mit teilweise wichtigen Spezialfähigkeiten anbieten, und dass sich empörte Untertanen wieder von euch abwenden, gewinnt die Personalplanung an Gewicht: Ein gewöhnlicher Ritter ist auf dem Schlachtfeld z.B. weit weniger wert, als ein königlicher Champion mit großer Tapferkeit und gehobener Angriffslust.
 | Sehr edel, schicke Wolkenschatten: das ist die Landkarte, auf der ihr eure Vasallen bestimmten Gebieten zuordnet oder Armeen verschiebt. |
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Ächtung & Diplomatie
Einen besonders gläubigen Adligen solltet ihr gar nicht erst anheuern, wenn ihr gerade eine Kirche nach der anderen brandschatzt. Denn das Spiel modifiziert eure drei Charakterwerte Ritterlichkeit, Christlichkeit und Ehre je nach Handlung. Siege bringen Ruhm, Exekutionen senken ihn. Falls eure Ehre im Keller landet, seid ihr auf Söldnerheere angewiesen. Falls ihr den Heiden raushängen lasst, veranstaltet die Kirche einen Kreuzzug gegen euch.
