Eine Tower Defense mit Story?

Finstere Untote bedrohen das farbenfrohe Fantasyreich Ardania. Nur ein mächtiger Feldherr und seine wachsende Gefolgschaft aus illustren und leicht geisteskranken Magiern, angetrunken Zwergen der Marke "Haudrauf" und Co. können das Unheil abwenden! Nein, Defenders of Ardania wird keinen Preis für das originellste Szenario bekommen. Für die Hintergrundgeschichte einer "Tower Offense" reicht es dennoch aus, jedenfalls um die 18 Missionen der Kampagne (ca. fünf bis sieben Stunden) irgendwie zu verbinden.

Lobenswert sind einmalige Charaktere wie Zauberer oder Zwerg, die sich im Verlauf des Feldzugs euch anschließen und immer wieder mit eingesprochenen Erklärungen und Dialogen (in englischer Sprache) für Auflockerung durch Klischees oder Anspielungen auf Filme sorgen. Hier punktet das Spiel, obwohl ich nicht verstehen kann, warum sich die Einleitung einer Mission nicht überspringen lässt.

Aufgezwungene Wartezeiten

Wenn man eine Karte neu startet, muss man sich die Dialoge erneut anhören, was durchaus mehrere Minuten dauern kann, bevor es überhaupt losgeht. Und dann sagt der Erzähler nicht einmal Bescheid, wann es so weit ist. So muss man zwei Minuten Gelaber ertragen, bei dem man nichts machen darf als über die Karte zu scrollen – das nervt. Ein Hinweis auf die "Return-Taste", die zum Überspringen dient, fehlt übrigens. Eine simple "Start"-Einblendung oder ein "Überspringen-Knopf" wären schön gewesen und wenn wir schon bei schlechtem Spieldesign sind: In einer Mission kann man nicht speichern, Checkpoints fehlen ebenso.

Defenders of Ardania ist keine reine Tower Defense wie Defense Grid, Sol Survivor oder Plants vs. Zombies, sondern lässt euch offensiv den Gegner attackieren - das ist allerdings keine Neuheit, denn das Prinzip ist aus vielen anderen (kostenlosen) Spielen oder Mods bekannt. Daher müsst ihr euer Schloss vor den anstürmenden feindlichen Horden schützen und zugleich die gegnerische Festung irgendwie zerstören.

Altbekannte Defensive: Türme

Zur Verteidigung eurer Burg baut ihr Türme. Diese können entweder neben den Laufwegen der Feinde errichtet oder direkt auf der Karte gebaut werden, was wiederum die Wege der Gegner beeinflusst. Sogar kleine "Spießrutenläufe" für die Feinde können hochgezogen werden - das finde ich prinzipiell gut. Im Turmbaurepertoire herrscht hingegen Langeweile, da nur altbekannte Vertreter wie Verlangsamungstürme, Anti-Luft-Einrichtungen und Flächenbombardementkatapulte gebaut werden können.

Unfassbar unsinnig ist jedoch das viel zu niedrig angesetzte Baulimit auf den Karten: Oftmals kann ich nur vereinzelt Türme an bestimmte Stellen pflanzen oder höchstens kleine Grüppchen hochziehen - sogar im Survial-Modus ist die Turmanzahl beschränkt.

Dafür gibt es auf den Karten "strategisch" wichtige Felder, auf denen man einen Turm bauen kann, damit ein Reichweiten- oder Ressourcenbonus erlangt wird. Blöd nur, dass die Computerintelligenz es während der gesamten Testprozedur nicht einmal versucht hat, mir solche wichtigen Positionen (z.B. durch turmzerstörende Einheiten) abspenstig zu machen. Sogar als ich einen feindlichen Turm auf einem Ressourcenpunkt vor seiner Basis weggeblitzt habe und dort ein eigenes Bauwerk hochzog, war dem Gegner das egal. Gleiches gilt für besondere Missionsziele, welche die KI gerne für mich übrig lässt, z.B. das Besetzen von vier Punkten, damit das alte Verteidigungssystem anspringt.

Bescheidene Offensive: Truppen

Zum Angriff blast ihr mit Einheiten der Marke Krieger, Kleriker, Kampfzwerge, Sprinter usw., die sich (wie eure Gegner) einen automatischen Weg zur jeweiligen Feindbasis suchen - ihr dürft zwar einen Wegpunkt setzen, aber das ist oft unnötig. Die Angriffstruppen werden in einem umständlich zu bedienenden Ringmenü ausgewählt und dann auf die Feinde losgelassen. Auf die Zusammenstellung der Einheiten, die über unterschiedliche Attribute wie Laufgeschwindigkeit, Panzerung oder Angriffstärke verfügen, müsst ihr ohnehin kaum achten. Meistens reicht es aus Kleriker zu bauen, denn sie haben viel Leben, fungieren als Tank, Heilen sich selbstständig und sogar die Baukosten halten sich in Grenzen. Fast alle Vorteile in einer Einheit - welch glorreiches Design! Und wenn ihr noch einige turmattackierende Magier oder Flugzwerge ordert, sollte es bis zum Sieg nicht mehr lange dauern. Geschickte Truppenkombinationen aus sich ergänzenden Einheitentypen sind nicht gefragt. Es reicht aus Einheiten-Monokulturen auf den Gegner zu hetzen. Die restlichen Truppentypen sind Kanonenfutter - im wahrsten Sinne des Wortes. 

Daher lässt die Einheiten-Balance zu wünschen übrig und daran ändert auch das Erfahrungssystem nichts. Eure Truppentypen gewinnen an Stärke bzw. Erfahrung, je mehr ihr baut und sobald die dritte Stufe erreicht ist, wird eine Heldeneinheit freigeschaltet. Monokulturen von Truppentypen werden also mit superstarken Einheiten belohnt. Erreichen die Krieger zum Beispiel "Stufe 3" bekommt ihr einen Krieger-Helden. Solche Helden halten viel mehr aus, verbessern oder heilen die Truppen in ihrem Umfeld und richten mächtig Schaden am gegnerischen Domizil an, sofern sie dort ankommen. Apropos verunglückte Balance: Die Abklingzeit eines Helden (nach der Produktion) ist erstaunlich kurz. Ansonsten gibt es noch einige Upgrades zu erforschen (größeres Ressourcenlager, günstigere Türme etc.) und eine äußerst magere Auswahl an Zaubersprüchen: Hauptgebäude reparieren, Gegner verletzen und Türme verbessern. Hier hätten mehr Optionen oder Zauber wirklich gut getan.

Kaum Tiefgang

Trotz der Defensiv- und Offensiv-Möglichkeiten ist die Taktik seicht, denn es gibt kaum (sinnvolle) Kombinationsmöglichkeiten und Handlungsoptionen. Oftmals erobert ihr ohne viel Widerstand die strategisch wichtigen Stellen mit Türmen und erringt so die Ressourcenoberhand. Und weil die Computerintelligenz eure eroberten Kartenpunkte nicht angreift und ihr somit mehr Rohstoffe als der Gegner habt, ist ein Sieg nur eine Frage der Zeit bzw. der Zeitbeschleunigung. Mehrere Schwierigkeitsgrade hätten in der Hinsicht sicher geholfen, denn über weite Teile der Kampagne ist es zu leicht - erst viel zu spät, also gegen Ende, zieht die Herausforderung an.

Wesentlich launiger ist da der Suvivial-Modus, bei dem ihr gemeisterte Kampagnen-Karten als pure Tower Defense (also ohne Einheiten) bestreiten könnt und zwar gegen immer stärker werdende Gegnerwellen. Doch auch hier gibt es die blödsinnige Turmbegrenzung, denn irgendwann reichen selbst zehn maximal aufgewertete, sinnvoll platzierte und aufeinander abgestimmte Türme nicht mehr aus, um Welle 45 abzufangen. Dass das Turmlimit mit der Zeit bzw. den Wellen erhöht werden könnte, daran haben die Entwickler wohl nicht gedacht. Stärker überzeugen kann das Spiel im Mehrspieler-Modus, da es drei "unterschiedliche Fraktionen" gibt und Matches gegen - hoffentlich schlauer agierende - menschliche Gegner möglich sind.

Umständliches Interface

Auch wenn die PC-Version komplett ohne nutzbare Buttons auf der Benutzeroberfläche auskommt (lediglich Minikarte und Ressourcenanzeige sind zu sehen), ist die Steuerung längst nicht optimal. Einerseits ist es gut, dass man eine freie Sicht auf das Geschehen hat, aber andererseits ist es viel zu umständlich die vorhandenen Kontextmenüs durchzuklicken, um Türme zu bauen, Einheiten zu ordern oder Upgrades zu erforschen. Das hätte mir mit klassischen Menüleisten viel besser gefallen und sie wären leichter zu bedienen gewesen, ohne die Übersicht zu gefährden. Zudem sind wichtige Funktionen wie "Turmbau-Positionen anzeigen" nur per Hotkey erreichbar und nicht via Schaltflächen im Interface. Auf der 360 sieht es nicht anders aus: Während die zuschaltbaren Filter wie Anzeige der Trefferpunkte etc. auf den Schultertasten liegen, wird das bekanntermaßen suboptimale Digipad wird für die wesentlich wichtigere Offensiv- sowie Upgrade-Auswahl genutzt, was in der Hektik des Gefechts immer wieder für Schwierigkeiten sorgt. Zudem wird die Kulisse, die wahrlich keine hohen Anforderungen stellt, immer wieder von Bildrateneinbrüchen gepeinigt.