4X

Das unscheinbare Kürzel steht für eXplore, eXpand, eXploit, eXterminate, oder zu Deutsch: entdecken, ausbreiten, ausbeuten, auslöschen. Es sind Spiele in der Tradition von Master of Orion - zuletzt durch Sins of a Solar Empire vertreten. Anders als der in Echtzeit laufende Krieg, folgt Endless Space (ab 29,99€ bei kaufen) allerdings der klassischen Formel und erobert ähnliche wie Galactic Civilizations das All im Rundentakt. So entwickelt man den Heimatplaneten, besiedelt weitere Sonnensysteme, forscht und nutzt die Erkenntnisse zum Ausbau von Wirtschaft oder Militär. Irgendwann entdeckt man andere Völker und geht diplomatische Beziehungen ein - es sei denn, man trachtet nach dem Blut der Kontrahenten...

Aber kann man sich den Krieg überhaupt leisten? Dreh- und Angelpunkt jeder Expansionspolitik ist die Balance zwischen stetem Geldfluss und gleichzeitigem Zuspruch der Bevölkerung sowie das Gleichgewicht zwischen dem Erforschen stärkerer Technologien und dem Aufbau von Infrastruktur oder Militär. Schon allein, weil es vier Ressourcen gibt, deren Ein- und Ausgang aneinander gekoppelt sind, fordert Endless Space viel Übersicht und sinnvolle Planung.

Luftig-leichtes Schwergewicht?

Mit jedem Klick fällt dabei vor allem eins ins Auge: die ausgezeichnete Benutzerführung. Ich kenne kein ähnlich umfangreiches Strategiespiel, das jederzeit den vollen Überblick über alle wichtigen Aspekte bietet, während jede Aktion so leicht zu erreichen ist. Nur

Dank der hervorragenden Benutzerführung behält man selbst in großen Imperien stets den Überblick.

Fairerweise muss man dabei in Betracht ziehen, dass es sich Endless Space vergleichsweise einfach macht: Immerhin verzichtet es auf das Verwalten von Kleinigkeiten. Zum Schutz eines Sonnensystems errichte ich z.B. keine Geschütztürme, Flakstellungen, Schildgeneratoren oder andere Anlagen auf einzelnen Planeten, sondern erhöhe einfach den systemweiten Verteidigungswert. Endless Space spiegelt die Dynamik des politischen und wirtschaftlichen Wechsels sehr überzeugend wider - die Weltraumeroberung mit den meisten Bauteilen ist es eindeutig nicht.

Ein kleiner Schritt für die Hissho...

Alles beginnt in einem Sonnensystem mit nur einem bevölkerten Planeten... nein, eigentlich beginnt es schon vorher, wenn ich aus acht Völkern meine Herkunft wähle oder mir meine ganz eigene DNS erstelle. Vorzüge und Nachteile wie flinke Flottenbewegungen, ein schneller Geldfluss oder höhere Kosten beim Bau neuer Schiffe kann ich nach Belieben gegeneinander abwägen. Unterm Strich darf nur die vom Spiel errechnete Stärke des neuen Volkes nicht zu hoch sein. Für meine aktuelle 4X-Expansion hatte ich mich allerdings für die vorhandenen Hissho entschieden, deren Vorzüge im Aufbau einer mächtigen Streitmacht

Unendliche Weiten... und selbst manche Raumschiffe wirken seltsam vertraut.

Ich bewohne also einen Planeten, kann bereits Siedlerschiffe aussenden und müsste forschen, um unwirtliche Planeten meines und anderer Sonnensysteme bewohnbar zu machen. Mehr Bewohner bedeutet immerhin mehr Geld, mehr Industrie, mehr Wissenschaft und mehr Nahrungsmittel. Von ihnen und ihrer Verfassung hängt das Schicksal des gesamten Reiches ab: Mit genug Nahrungsmitteln wächst die Bevölkerungszahl, Wissenschaft benötige ich für die Forschung und Industrie zum Bau von Einheiten sowie planetaren Verbesserungen. Auch hier muss ich keine Einrichtungen bauen lassen, denn die Ressourcen vermehren sich von selbst. Per Hand kann ich lediglich einen Teil der Arbeitskraft in Wissenschaft oder Geld umlenken.

Geld, Dust genannt, spielt eine ungewöhnliche Rolle, weil es nicht für Produktionsprozesse aufgewendet wird. Durch die Zahlung hoher Beträge kann ich das Ende einer Herstellung oder den Abschluss einer Forschung zwar auf den Beginn der kommenden Runde verkürzen und jedes Schiff, jeder Held, sogar jede planetare Verbesserung kostet Unterhalt. Abseits davon dient Dust aber nur für spezielle Ausgaben wie das Aktivieren der Spezialfähigkeiten der Helden oder das Überholen technisch veralteter Raumschiffe. Die Aufteilung ist

Mit Dust wird nicht nur das finanzielle Fundament bezahlt - die Währung beschleunigt auch Forschungs- und Produktionsprozesse.

Heroes of Might and Money

Ein weiteres Zünglein an der Waage sind Helden, deren Unterhalt ich ebenfalls bezahlen muss. Diesen Preis sind die Figuren allerdings allemal wert, weil sie als Administratoren sowohl die Produktionsleistung als auch die Zufriedenheit eines Sternensystems deutlich steigern können, während sie als Admiräle ihren Flotten mehr Stärke verleihen. Nicht zuletzt setzen sie im Kampf defensive oder offensive Fähigkeiten ein, die ebenfalls Dust kosten. Ganz wichtig ist die Entwicklung der Helden, denn immer wenn sie eine höhere Stufe erreichen, darf ich eine ihrer Fähigkeiten stärken. Das können Angriffs- oder Verteidigungswerte ihrer Schiffe sowie Boni für Wirtschaft oder Industrie sein. Gerade im Kampf lernen die Helden schnell dazu - so werden früh einberufene Flottenführer bald zu wichtigen Drahtziehern im galaktischen Konflikt.

Und tatsächlich ist es meist der Kampf, über den das Spiel entscheiden wird. Ich darf zu Beginn zwar viele unterschiedliche Siegbedingungen an- und abwählen, so dass mich auch oder alleine der Aufbau einer mächtigen Allianz zum mächtigen Herrscher machen kann. Doch selbst Diplomaten müssen eine starke Flotte aufbauen! Die nicht vorhandenen aktiven Verteidigungsanlagen sorgen nämlich dafür, dass feindliche Schiffe jederzeit in mein Reich eindringen können, um jedes beliebige System zu attackieren. Und weil schwache Kriegsschiffe selbst auf eigenem Boden praktisch keine Chance gegen starke Angreifer haben, ist der Verlust ganzer Sonnensysteme meist nur eine Frage der Zeit. Wenn ich wenigstens Alliierte um Hilfe bitten könnte! Aber selbst langjährige Verbündete kommen einem Partner nicht zu Hilfe.

Gekaufte Zufriedenheit

Nein, die Diplomatie ist nicht das Glanzlicht dieser unendlichen Weiten. Vielmehr ist es profanes Werteverschieben, wenn ich Dust gegen Mineralien tausche oder einen Nichtangriffspakt mit der Herausgabe wissenschaftlicher Erkenntnisse bezahle. Mir fehlt das Feilschen, wenn ich die angezeigte "Waage" lediglich mittig einpegeln muss oder zugunsten meines Partners ausschlagen lasse. Der zahlt noch dazu absurd hohe Beträge,

Der Diplomatie fehlt die Dynamik glaubwürdiger politischer und wirtschaftlicher Verwicklungen.

Ich vermisse außerdem ein Eigenleben meiner Bevölkerung. Obwohl die nämlich mit Streik auf eine unzumutbare Situation reagiert - etwa bei hohen Steuern, der Besiedelung unwirtlicher Planeten oder fehlenden Nahrungsmitteln - so vermisse ich Bürgerkrieg und Rebellion. Noch dazu kann ich fast jeden Missstand mit einer großen Menge Dust fast umgehend beseitigen, indem ich die Entwicklung des betroffenen Systems binnen einer Runde um Jahrzehnte nach vorne katapultiere. Das ist natürlich praktisch, inhaltlich in diesem Ausmaß aber unsinnig.

Nichts wie weg!

Schwächen offenbart auch der taktische Kampf beim Aufeinandertreffen feindlicher Verbände, denn auf spannendes Einheiten-Verschieben verzichtet Endless Space. Stattdessen wird das Gefecht automatisch abgespult, wobei es drei Phasen durchläuft: In der ersten richten Raketen den größten Schaden an, in der zweiten die Strahlungswaffen und im "Nahkampf" schließlich die Kurzstreckengeschosse. Die richtige Zusammenstellung von Verbänden kann daher eine entscheidende Rolle spielen; Schwächen darf man ähnlich wie in Magic: The Gathering durch das Ausspielen von Karten kompensieren. So wähle ich in jeder Runde, welche Fähigkeit gestärkt werden soll, wobei jede Karte gleichzeitig einen anderen

Die selbstlaufenden Gefechte bieten viel zu wenige taktische Freiräume.

Richtig gut ist hingegen die Vorbereitung auf den Kampf, sprich die taktische Ausrichtung meiner Flotte. Immerhin darf ich ganze Baupläne von vorn bis hinten in Eigenregie erstellen, indem ich die benötigte Anzahl der gewünschten offensiven und defensiven Module per Hand festlege. Entwickle ich die verbauten Technologien später weiter, kann ich die Blaupausen automatisch aktualisieren, während ich bestehende Flotten gegen eine deftige Summe Dust auf den neuesten Stand bringe - ein ungemein komfortabler Eigenbau! So ist es umso zufriedenstellender, wenn selbst gebaute Schiffe an Erfahrung gewinnen und strategisch wichtige Systeme erobern. Schließlich lagern auf manchen Planeten seltene Mineralien, die ich sowohl zum Bau hoch entwickelter Flotten als auch als wertvolles Handelsgut nutzen kann.