Ein Einstieg, sie zu hetzen

Da wollte sie gerade den langjährigen Konflikt zwischen Templern und Magiern auf einer Versammlung schlichten, aber dann geschieht das Unfassbare: Ihre Heiligkeit und fast alle namhaften Anwesenden fliegen in die Luft. Damit nicht genug, öffnen sich mit der tödlichen Explosion überall Risse in der Welt, durch die Dämonen eindringen. Was ist hier los? Wer steckt dahinter? Am Ort des Geschehens findet man einen bewusstlosen Charakter, dessen Hand genauso grünlich pulsiert wie das klaffende Loch am Himmel. Die Sache scheint klar: Das muss der Terrorist sein! Und ihr dürft das Häufchen Schuld erstmal figürlich formen.

Kaum hat man sich für ein Geschlecht, eine Klasse (Magier, Krieger, Schurke), ein Volk (Mensch, Elf, Zwerg, Qunari) sowie Frisur, Narben, Stimme & Co entschieden, bekommt man es mit der Wut der Überlebenden zu tun, die einen am liebsten sofort hinrichten würden. Diese Ausgangslage ist zwar eine gewöhnliche: BioWare bedient sich beim traditionellen Motiv der mysteriösen äußeren Bedrohung, das u.a. an The Elder Scrolls IV: Oblivion oder an viele andere Abenteuer mit dämonischen Invasoren erinnert. Aber die Situation ist in diesem Fall dramaturgisch sehr interessant - gerade weil man in der Haut des vermeintlichen Täters steckt! Nur überspringt das hektische Drehbuch diesen potenziellen Konflikt, bevor er überhaupt wachsen kann.

Vom Terroristen zum Weltenretter

Für ruhiges Rollenspiel lässt BioWare trotz einiger Dialoge, in denen man als verdutzter Gefangener der Inquisition hilfsbereit, verstört oder wütend reagieren kann, nicht nur in diesem Einstieg zu wenig Raum – es geht Schlag auf Schlag. Man hat also gar nicht die freie Wahl, ob man z.B. fliehen oder kooperieren will. Es ist vollkommen egal, wie man reagiert. Obwohl die Inquisitorin ihr Misstrauen sehr überzeugend spielt, gibt sie es ein paar Minuten später schon auf und überlässt dem Terroristen eine

Neben dem Geschlecht könnt ihr auch das Aussehen mit Frisuren, Narben & Co anpassen. Allerdings nur das gesicht, nicht den Körper.

Waffe. Hey BioWare, warum so oberflächlich, so hektisch? Warum darf ich nicht noch etwas mit dieser Situation schauspielen? Auch die Szenen der Empörung oder der Wut innerhalb der normalen Leute werden nur in den Zwischensequenz überzeugend eingesetzt, bevor man in der Spielwelt nichts mehr davon spürt. Dieses Problem der schnell durchschauten Oberfläche sowie des Widerspruchs zwischen Erzähltem und Erlebtem ist das ganze Abenteuer über zu beobachten.

Es ist sehr schade, dass sich die Kanadier im Einstieg nicht mehr Zeit für eine Entwicklung lassen, damit man sich besser mit seiner Rolle identifizieren kann – in Dragon Age: Origins oder Mass Effect wurde man wesentlich

Ohne Spielstände aus dem Vorgänger kann man die aktuelle Situation aktiv simulieren. Über das kostenlose „Dragon Age Keep“ lassen sich zig Entscheidungen treffen, die dann im Hintergrund eine Rolle spielen. Wer darauf verzichtet, startet mit einer Standardvariante. Kenner von Dragon Age werden auch darin auf einige erzählerische Anspielungen und bekannte Charaktere treffen. Ihr braucht eine Story-Auffrischung? Was bisher geschah zeigt dieses Video.

besser in die Handlung geführt. Viel zu schnell mutiert man vom Hauptschuldigen zum Hoffnungsträger. Das ist rein erzählerisch natürlich nachvollziehbar, denn nur die grünlich wabernde Magie an der eigenen Hand kann die Risse schließen. Außerdem scheint jede weitere Ausbreitung der dämonischen Spalten den mysteriösen Fremden selbst zu verletzen. Man wird quasi gezwungen, zusammen mit der Inquisition sein eigenes Leben und gleichzeitig die Welt zu retten - selbst wenn man einen abtrünnigen Elfen spielt, dem ihre Heiligkeit eigentlich am Spitzohr vorbeigeht. Trotzdem: All das hätte man mit ruhiger Regie glaubwürdiger und offener gestalten können.

Dialoge und Lokalisierung

Was sehr schnell auffällt: Obwohl die wichtigen Dialoge gut inszeniert werden, obwohl man nachfragen und unterschiedlich in Gesprächen reagieren darf, kann sich BioWare gegenüber Mass Effect 3 nicht steigern, was Mimik, Gestik sowie die Qualität der Texte selbst angeht – im Gegenteil. Es ist zwar lobenswert, dass dieses Spiel angesichts der Fülle an Dialogen konsequent lokalisiert wurde. Und vor allem die wichtigen Charaktere wie der Zwerg Varric können sich, wie immer mit Ausnahmen, auch auf Deutsch hören lassen. Es gibt zudem stimmungsvolle Szenen, in denen sie emotional überzeugen und viel zur Atmosphäre beitragen. Zwar ist das nie lippensynchron, aber zumindest wirkt es noch natürlich.

Aber erreichte BioWare in früheren Abenteuern fast schon ein intimes Kammerspiel-Niveau, wirkt das Schauspiel hier des Öfteren steril und das Gesagte austauschbar. Man wird den Qualitätsverlust spätestens bei den Nebenrollen bemerken, die teilweise stoisch ihre Texte aufsagen - ein frühes Beispiel dafür ist die Quartiermeisterin in Haven, viele andere folgen. Manche Dialoge in Nebenquests sind zudem schlecht geschrieben: Eine Ex-Ehefrau sucht mitten in der Wüste den Ehering, den sie in eine Spinnenhöhle geschmissen hat – oder so ähnlich. Solche Szenen könnten man in jedem Hack’n Slay verschmerzen, aber hier wirken sie unglaubwürdig und deplatziert.

Es kommt auch dazu, dass Händler oder andere Leute während eines Gesprächs fehlerhafte Bewegungen zeigen, wenn sie sich z.B. im Nichts anlehnen oder stützen. Auch die eigenen Gefährten flitzen teilweise wie irre durch Dialogszenen

Die schönen Landschaften werden von der Frostbite-3-Engine inszeniert.

oder trippeln einen Meter über dem Boden mit einem Moonwalk in der Luft. Trotz besserer Technik gibt es also nicht nur hinsichtlich des Drehbuchs, sondern auch der Darstellung einige Rückschritte gegenüber den Standards, die BioWare selbst über Jahre gesetzt hat. All das ist natürlich der neuen Masse an Figuren geschuldet.

Beziehungen und Storypause

Und man kann sich daran gewöhnen, weil die eigenen Party-Mitglieder bzw. die neun potenziellen Gefährten in den relevanten Situationen besser animiert werden und sich zumindest teilweise ernsthaft, witzig oder verschroben unterhalten – vielleicht inklusive etwas zu viel Klamauk. Hinzu kommt erneut der Aufbau von Beziehungen, wenn man sich wirklich mit ihnen beschäftigt, also auch ihre persönlichen Quests verfolgt. Dann sind auch erotische Techtelmechtel möglich. BioWare bleibt sich also in diesem Bereich der Interaktion treu, denn das Interesse an den Begleitern wird belohnt. Jedesmal, wenn man etwas tut oder sagt, was einem Gefährten gefällt oder missfällt, leuchten kurz einer bis drei Plus- oder Minuspunkte auf. Allerdings kann man nirgends nachsehen, wie der emotionale Status quo gerade ist. Das muss man anhand des Verhaltens feststellen – und das ist gut so.

Allerdings man muss in seiner Rolle nicht nur im Einstieg, sondern permanent Dämpfer hinnehmen, die der Identifikation schaden: Zwar reagieren einige Figuren unterschiedlich auf das Geschlecht sowie Volk des Helden (bis hin zu offenen Ablehnung von Zwergen oder Qunari), aber das wird manchmal total inkonsequent inszeniert. In einer Zwischensequenz kreischt eine Stadtbewohnerin in Val Royeaux, weil sie den dämonischen Elfen sieht, aber in den Spielszenen reagiert beim Spazieren niemand – das wirkt komplett statisch. In solchen Momenten zerreißt für mich der Faden, an dem meine Faszination als Rollenspieler hängt. Dazu gehört auch, dass man selbst nicht mehr so schauspielen kann wie in früheren BioWare-Abenteuern. Man kann seine Rolle also kaum moralisch oder charakterlich interpretieren: Zwar darf man Hilfe oder Aufträge ablehnen und auch mal schroff antworten, so dass die Begleiter düpiert werden, aber wer einen richtigen Schweinehund mit bösen oder komplett egoistischen Absichten spielen will, kommt nicht nur im Einstieg, sondern auch später nicht auf seine Kosten.

Leerlauf im Angesicht des Weltuntergangs

Warum nutzt man die dämonisch wabernde Hand nicht für Einflüsterungen oder dramatische Zwischenfälle? Warum baut man nicht so etwas wie die dunkle Seite der Macht auf? All diese Chancen für mehr Spannung lässt man liegen. Noch etwas ist komplett ernüchternd für Rollenspiele der Marke BioWare: Die Hauptstory, für die man bei voller Konzentration auf das Wesentliche an die 30 bis 40 Stunden benötigt, schläft nach dem recht überhasteten Einstieg ein – und zwar für viele, viele Stunden. In dieser langen Zeit versinken die wichtigen Gefährten trotz ihrer stetig eingestreuten Kommentare irgendwann als kaum interessante Mitläufer; besteigt man ein Pferd, verschwinden sie sogar wortwörtlich. Dann vermisst man sie kaum, weil sie sich einfach zu wenig einmischen und viel im Klamauk palavern. Die pulsierende Hand? Egal. Die Party? Egal.

Sobald man erstmal als Anführer installiert ist und die Hinterlande erforscht, passiert erzählerisch oder zwischenmenschlich nichts Relevantes. Also nichts, was für Dramatik, Konflikte oder Emotionen sorgen würde. Erst mit dem Erreichen der Hauptstadt von Orlais wird die Story rund um den Konflikt zwischen Magiern, Templern und Inquisition endlich wieder fortgeführt. Aber auf was für einem Niveau! Das Drehbuch ist stellenweise plump. Da reichen ein paar Zwischensequenzen für einen Aufruhr nicht aus, wenn man ihn nicht in der Welt selbst spürt - hallo BioWare, ihr wolltet offene Welt, also zeigt es! Val Royeaux sieht zwar auf den ersten Blick malerisch aus, aber wirkt mit seinem französischen Adelsflair wie ein steriler Fremdkörper. Im Vergleich zu einem Assassin’s Creed ist das in den Gassen auch Statik pur, was das Verhalten der Leute betrifft. Ich dachte, wir sind Next-Gen? Auch in anderen Regionen ist die Darstellung der Bevölkerung, die vielleicht unter Schock stehen, panisch reagieren oder zumindest nach der Flucht im Elend hausen müsste, viel zu sauber. Obwohl man in Quests für Nahrung, Kleidung, Waffen & Co sorgen muss, wird das in der Spielwelt zwar auf der einen Seite viel besser abgebildet als noch in Dragon Age 2, aber einfach nicht glaubwürdig genug für das Jahr 2014.

Machtvakuum in landschaftlicher Idylle

Dabei ist die politische Ausgangslage rein erzählerisch brisant: Weil das Oberhaupt der Kirche samt all seiner potenziellen Nachfolger getötet wurde, ist ja weltweite Unruhe sowie ein Machtvakuum entstanden. Die Völker misstrauen sich, Dämonen sorgen für Angst und Schrecken, Gruppen radikalisieren sich und ziehen aggressiv umher. Wer hat jetzt das Sagen? Die charismatische Anführerin ruft kurzerhand die Inquisition aus, will ein Heer sammeln und die Urheber des Attentats ausfindig machen. Und dann wird man in diese tolle Welt entlassen, zwischen deren Gipfeln, Wüsten und Sümpfen irgendwo auch sehr mächtige Drachen locken – soweit wird man dem Namen des Spiels noch gerecht.

Und die Kulisse ist beeindruckend: Schon die erste mitteleuropäisch anmutende Region, das so genannte

Die Karte zeigt alle möglichen Ziele, Quests und Sehenswürdigkeiten an - manchmal schon, bevor man die Gegend erforscht hat.

Hinterland, ist größer als beide Vorgänger zusammen. Man kann später in zig dieser weiten Areale losziehen, die ein breites landschaftliches Spektrum von bewaldet bis bergig, von vulkanisch, sandig bis sumpfig abdecken. Dank der Frostbite-3-Engine sieht das alles verdammt ansehnlich aus, zumal man auch springen und klettern kann, um auch mal höher gelegene Plateaus zu erreichen – auch wenn Letzteres recht schwach animiert wird.

Es entsteht fast schon ein Action-Adventure-Gefühl, wenn man an Steilhängen wandert und der Magier eine zerbrochene Brücke über eine Schlucht repariert. Es gibt schmale Pässe und Wasserfälle, Seen und Höhlen, es entstehen stimmungsvolle Momente, die von rotgoldener Idylle bis bin zu trostloser Düsternis reichen. Innerhalb dieser Regionen wuseln hier und da Tiere wie Widder, Schweine oder Eichhörnchen ähnliche Nager herum. Im Hintergrund locken dunkle Türme oder mächtige Statuen. Aber BioWare macht einen Fehler. Fast alles wird zu früh angezeigt, katalogisiert oder verzeichnet. Man fühlt sich wie auf einer malerischen Sightseeing-Tour mit GPS und Wikipedia-Dauerberieselung. Spätestens hier fühlt man sich dann wie in einem Online-Rollenspiel à la Guild Wars 2.

Erkundungsreize und Geheimnisecho

Hinsichtlich der Erkundungsreize war in diesem Rollenspiel so viel mehr möglich. Wie erfährt man etwas über die Welt? In zig Dialogen kann man sich Informationen besorgen - das ist und bleibt eine Stärke. Aber man hört irgendwann nicht mehr hin, denn das ist nicht notwendig. Man sammelt fast automatisch zig Hintergründe in Form von Notizen, die oftmals wahllos verstreut herum liegen. Oder anders: Man bemerkt zu oft, dass sie gar keinen Bezug zu den Bewohnern oder der Situation in der Spielwelt selbst haben – man gelangt nur ganz selten in situative Milieus mit Eigenleben, sondern grast meist Questziele ab. Es ist ja lobenswert, dass es so unheimlich vieles zu lesen gibt, aber wie wird das auch präsentiert? Nicht in Form von schönem Papier, vergilbten Pergamenten oder edlen Büchern mit alter Schrift, sondern in sterilen Textboxen im modernen Font. All das wird dann auch vorbildlich archiviert, aber man wird so kaum zum Stöbern animiert. Dabei gibt es vermutlich zig tausende Textzeilen, die ganze Romane füllen würden. Die Nachwelt wird sich allerdings kaum an eine Zeile aus diesem Dragon Age erinnern.

Was ist mit den Geheimnissen in der Spielwelt? Was ist, wenn man in einer Quest etwas ausfindig machen soll? Grausam, ganz grausam! Ich werde nicht zum freien Entdecken animiert. Ich werde zum Abgrasen an Aussichtspunkten konditioniert: Dort suche wie in einem Wimmelbildspiel magische Scherben in der Landschaft über ein Teleskop nach dem Motto 0/6 bis 6/6, die sich erst nach der Markierung (!) materialisieren, damit ich sie danach einsammle, um z.B. in einer entfernten Oase wiederum eine Tür in einem Dungeon zu öffnen. Der Anspruch? Für Kinder. Der Bezug? Egal! 

Noch schlimmer ist die Schatzsuche: Ich werde wie ein U-Boot per Echolot fremdgesteuert. Das muss man sich so vorstellen: Sobald ich irgendwo etwas

In den Sturmlanden weht nordischer Wind - inklusive Drachen am Himmel.

finden soll, wird zunächst der Bereich grob lila auf der Karte eingefärbt. Dann latsche ich hin und in der Nähe des Ziels blinkt dann erst einmal das Kartensymbol golden auf. Das heißt, ich soll jetzt L3 drücken, damit auch noch die Richtung des Ziels angezeigt wird. Und jetzt festhalten: Wenn ich dann wie ein Idiot ganz nah heran geführt wurde, muss ich tatsächlich nochmal L3 drücken, damit sich z.B. die gesuchte Notiz wie von Geisterhand auf dem Tisch materialisiert (!). Sprich: Selbst wenn ich ohne dieses unheimlich dämliche Signal auskommen will und dieselbe Stelle finde, kann ich da nix untersuchen bzw. aufnehmen. Das ist wirklich das Dämlichste, was BioWare je entwickelt hat! Leute, da ist eine zünftige Schnitzeljagd in der Realität spannender – da muss man nach dem letzten Pfeil wenigstens noch aktiv suchen.

Sammeln von Sehenswürdigkeiten

Es gibt so viel Masse, aber so wenig Klasse: Entdecker werden zwar unheimlich viele Gebiete mit zig Quests

Jede Klasse kann in mehreren Kampftalent-Bäumen entwickelt werden.

freischalten, die einen an die 80 Stunden plus X beschäftigen. Es gibt riesige Höhlen und labyrinthische Schluchten, in denen man fast wie in einem Action-Adventure unterwegs ist, um den richtigen Weg zu finden. Aber abseits all des Sammelbaren passiert wenig wirklich Überraschendes innerhalb der Landschaft oder der Räume. Wo sind plötzliche Eingriffe der Regie über kleine Situationen, die man beobachtet oder die mal vor den eigenen Augen eskalieren? All das, was es z.B. in Skyrim so häufig innerhalb der Spielwelt an Eigenleben gab, ist nur in Ansätzen vorhanden – so entsteht eine fast schon altmodische Statik.

Und falls es etwas gibt, fühlt sich das immer an wie für kleine Kinder konzipiert, die man bloß nicht überfordern will: Zum Beispiel das Aufdecken von Schatzhöhlen über das Nachmalen von Sternzeichen. Da findet man diese astrologischen Apparate und muss – immerhin in einem Strich - das Bild nachzeichnen, das einem unten rechts natürlich angezeigt wird. Warum ist das alles so blöde einfach? Warum muss ich nicht wenigstens erstmal etwas über den Sternenhimmel und seine Zeichen in Erfahrung bringen, bevor mir die Blaupause dafür angezeigt wird? Nein, ich starte schon wieder eines dieser unsäglichen Minispiele. Und wenn ich das an mehreren Apparaten gemeistert habe, materialisiert sich tatsächlich irgendwo eine geheime Höhle auf der Karte. Blöd nur, wenn ich die bereits kenne, sogar schon gesäubert habe und sich dort einfach nochmal ein Schatz materialisiert. Ja, solche Momente der späten Belohnung am gleichen Ort gab es auch in Skyrim, wenn sich eine Quest rückwirkend darauf bezog. Aber hier wird mir ein einzigartiger astrologischer Fund suggeriert, wenn sich die blauen Strahlen aus unterschiedlicher Richtung irgendwo treffen – und dann werde ich so gewöhnlich dafür belohnt. Warum öffnet sich da nicht ein einzigartiger Dungeon? Das wäre cool!

Geht nicht? Gibt's nicht!

Es gibt auch einigee unzugängliche Bereiche mit magischen Barrieren, aber die lösen sich ebenfalls schnell in Luft auf: Wo Feuer lodert, jagt man mal eben Eis rein. Und weil man von Beginn an fast alles an Fähigkeiten in der Gruppe vereint, entfällt auch das Besondere an den Klassen. Man kann also von Beginn an alles erforschen, ohne sich mal Gedanken um einen Spezialisten oder die gezielte Charakterentwicklung machen zu müssen, die sich ja nur auf den Kampf bezieht – deshalb kann man sie auch problemlos automatisch laufen lassen. Hier entfällt das Grübeln, das Party-Rollenspiele wie Wasteland 2 so reizvoll machen kann, weil man aufgrund der Besetzung evtl. auf Bereiche oder Schätze in der Spielwelt verzichten muss. Hier nicht, hier habe ich von Anfang an die goldene Zutrittskarte für den ganzen Vergnügungspark. Auch die verschlossenen Truhen sind Mangelware: Wer einen Schurken dabei hat, muss sich gar nicht erst am Schlösser knacken versuchen, sondern öffnet fast alles ab der ersten Spielminute auf Knopfdruck - und für die verschlossenen Türen gibt es dann irgendwann eine Freischaltung in Form einer Inquisitionsfähigkeit. Eine mehrstufige Kampagnen-Quest für Schurken (oder Krieger oder Magier), die stückweise spezielle Klassenfähigkeiten freischaltet? Fehlanzeige.

Und so sammelt man unheimlich früh so unheimlich viel, ohne aufgehalten zu werden. Anstatt die Monumente oder Gebäude für sich sprechen zu lassen, vielleicht über Inschriften oder Zwischenfälle neugierig zu machen, wird man mit zig Texten und Einträgen überschüttet. Natürlich ist das per se nicht schlecht, wenn man auch etwas nachlesen kann und mit der Zeit ein Archiv entsteht. Aber warum soll man sich die Dinge genauer anschauen, wenn auf der Karte sofort - also ohne, dass man näher dran ist - etwas als "Sehenswürdigkeit" markiert wird und einem sofort alles schön für den Sammeleffekt sortiert wird? So entstehen keine Erkundungsreize, sondern eine Vervollständigungsroutine. Ja, auch Skyrim hat diese Mechanimsen eingesetzt - aber wesentlich besser, wesentlich stimmungsvoller. Wenn ich hier die Karte öffne, fühle ich mich wie in Assassin's Creed.

Willkommen in Absurdistan

Dabei sieht alles so klasse aus, dass man auch ohne Quest losziehen würde. Nur wenn man Gebäude betritt, wird man schnell bemerken, dass nahezu alles Grafik, aber nichts Gegenstand ist. Hier kann man nicht ins Regal greifen oder einzelne Objekte aufnehmen, sondern immer nur diese eine Notiz oder diese eine Kiste anklicken. Und das leitet über zu einem weitaus größeren dramaturgischen Problem neben den fehlenden Erkundungsreizen: Die Spielwelt selbst wird nicht zu einer authentischen Bühne mit glaubwürdigen Reaktionen, sondern viel zu schnell zu einem Spielplatz zum Sammeln, Abgreifen und Erledigen von Checkpoints - man fühlt sich aller Orten „bespaßt“, aber kann nicht abtauchen. Das geht so weit, dass sowohl die Story mit ihrer hoch brisanten Ausgangslage als auch die eigene Rolle mit all den Aktivitäten konterkariert wird. Es entsteht viel zu häufig ein nicht zu überbrückender Widerspruch zwischen der dramatischen Geschichte hinter und

In den Dialogen hat man die Wahl zwischen diversen Antworten.

dem gewöhnlichen Geschehen in der Spielwelt. Und bei allem Respekt für die Open-World-Trends: Das hier ist immer noch ein Offline-Rollenspiel!

Die eigene Rolle als Gezeichneter und Herold der Inquisition, der Spione losschickt und Allianzen schmiedet, wird zum einen mit nichtigen Aufträgen lächerlich gemacht: Warum muss ich Eisen, Holz und Kräuter sammeln? Was sollen all diese überflüssigen Stoffe und Zutaten, all dieses Handwerkszeug? Zumal das auch noch so plump inszeniert wird, indem man Eisen ohne Hilfsmittel wie eine schwarze Nuss einfach so aus dem Berg pflückt. Warum muss ich Widder & Co für Leder schießen oder Kräuter für Tränke finden, wo da zig Leute herumwuseln? Warum muss ich als Gezeichneter, der dämonische Risse schließen soll, auch noch Plätze zum Holzhacken suchen? Geht’s noch unglaubwürdiger, wo die eigenen Leute in der Wildnis lagern? Wenn die Truppen der Inquisition doch so dringend Waffen brauchen, warum zeigt man das nicht mal? Stattdessen trainieren sie in voller Montur mit ausreichend Schwertern. Diese Widersprüche rauben der Spielwelt immer wieder Glaubwürdigkeit.

Einbruch, Diebstahl, Waffen ziehen? Alles egal…

Zum anderen reagieren die Bewohner auf nichts. Egal ob man seine Waffen vor wichtigen Persönlichkeiten oder Wachen zieht, magische Detonationen in der Menge auslöst oder einfach Häuser betritt und dort alles mitgehen lässt - es gibt im Jahr 2014 keinerlei Reaktion darauf. Selbst wenn Leute einem im Dialog skeptisch bis feindselig begegnen, kann man die Kiste neben ihnen sofort plündern! Sollte es in den letzten zehn Jahren Fortschritte im Figurenverhalten gegeben haben, wird man sie nicht in diesem Dragon Age: Inquisition finden. Und das ist wirklich ein Armutszeugnis, denn da hinkte BioWare traditionell hinterher und hätte zumindest rudimentäre Reaktionen einbauen können. Dass das alles glaubwürdiger geht, auch in offener Welt, hat übrigens auch Skyrim bewiesen - da gab es ebenfalls einige Inkonsequenzen, aber die Welt dort wirkte viel länger wie ein epischer Schauplatz.

Und was sieht man in der Wildnis und den Siedlungen? Zwar bildet BioWare den Alltag der Leute besser ab als im Vorgänger: Man kann viele aktive Gruppen oder Leute bei der Arbeit beobachten. Hinzu kommt, dass dort Gespräche geführt oder Gerüchte besprochen werden, so dass ein Lager oder eine Siedlung auf den ersten Blick durchaus lebendig wirkt. Aber man kann kaum jemanden ansprechen und vieles wirkt auf den zweiten Blick oberflächlich und statisch: Man muss nur mal in ein Gasthaus gehen, in dem eine Frau wie ein Roboter eine Laute spielt, während niemand auch nur einen Blick auf den Fremden richtet, der entweder die Welt vernichten wollte oder jetzt retten soll. Ich komme also in diese Situation als Herold der Inquisition und Elf hinein, aber es ändert sich nichts an den Tischen. Hier hätte es zumindest ein Tuscheln oder Ähnliches geben müssen! Die Frau mit der Laute wird dann auch nochmal nach Val Royeaux kopiert. Man erreicht hier einfach nicht das authentische Treiben einer Kleinstadt wie z.B. in Flotsam aus The Witcher 2. Was für ein atmosphärischer Unterschied!

In der Sammelschleife von Assassin's Creed

Ja, es gibt marodierende Magier, Templer oder Banditen in der Landschaft – aber teilweise ein paar Meter neben unbeteiligten Personen. Man trifft zwar zig kleine Entscheidungen und kann den Leuten im Alltag helfen. Aber man vermisst diesen angenehmen Schauer der Vorahnung oder des Mysteriösen, der zumindest andeuten würde, dass sich tatsächlich etwas Bedrohliches zusammen braut. Auch das pulsierende Mal an der eigenen Hand wird ja nicht genutzt, um Spannung innerhalb der Gruppe oder der Biografie des Charakters aufzubauen. Nach dem hitzigen Einstieg mit der ach so schlimmen Bedrohung, wird man in einen nahezu gewöhnlichen Alltag entlassen, schließt die Risse irgendwann nebenbei und verliert sich quasi in einem schier endlosen, wunderschön designten Fantasy-Park voller Krimskrams.    

Man kann andererseits nicht aufhören: Hier ist noch ein Areal, das so viele Symbole und Aufgaben zeigt - da müssen fünf Lager gefunden, dort noch Sehenswürdigkeiten entdeckt, diese Briefe überbracht, Höhlen geplündert, Scherben gefunden, Kleidung gesammelt oder eben Risse geschlossen werden. Hinter diesem Wasserfall soll laut Karte ein Geheimnis warten, dort soll man Schutztürme errichten, vorher Wölfe jagen und man braucht übrigens nur noch ein paar Kräuter hier und Zutaten da für eine Verbesserung der Waffen oder der Rüstung. Wo man was findet? Auf der Karte wird meist alles sofort markiert, dann mit dem Zielmarker aktiviert und los geht es per Kompass in diese Richtung, während man als das banditische Kroppzeug in nahezu voll automatischer Kampfroutine nebenbei weghaut. 

Zu wenig gute Quests

Und egal, was man macht: Richtig gute Quests, die über das Holen und Bringen, Zerstören und Bescheid geben hinausgehen, muss man lange suchen. Ja, es gibt sie, wenn man als Retter in der Not mal zwischen Parteien schlichten oder in arkane Missgeschicke eingreifen muss. Oder wenn man nach einigen Hinweisen, Erledigungen und Suchen endlich das Versteck eines Drachen ausfindig macht. Aber die Mehrheit der Aufgaben inszeniert eine 08/15-Routine, die man von vielen Online-Rollenspielen kennt. Und manche davon machen es sogar besser als BioWare.

Die eigentliche Bedrohung der Welt versinkt angesichts der Fülle an möglichen Aufgaben in der Sammelroutine: Weil es auf dem Weg liegt, kümmert man sich erst um diesen durchgeknallten Templer, errichtet noch ein Lager oder überbringt diesen Trank an die schnappatmige Mutter. Obwohl das erste von mehreren riesengroßen, wunderschön designten Gebieten "Hinterlande" heißt, erinnert es aufgrund der vielen Aktivitäten manchmal eher an einen All-you-can-XP-Vergnügungspark als an eine wirklich gefährliche Wildnis. Zwar freut man sich später über Oasen, Sturmküsten und Sümpfe, aber das Prinzip dahinter ist immer dasselbe.

Dabei gibt sich BioWare durchaus Mühe, so etwas wie Schroffheit oder monumentale Pracht à la Skyrim zu inszenieren - zumindest grafisch. Die Landschaft ist mit ihren bewaldeten Hängen und Wasserfällen, mit ihren kleinen

Es gibt auch einige Klettertouren durch die Hügel - wenn man vorher die Feinde besiegt.

Bergstiegen und zerklüfteten Nischen immer wieder eine Wanderung wert. Man findet verwitterte Statuen oder alte Ruinen, in denen man sogar etwas herum stöbern und klettern kann, um in versteckte Bereiche zu gelangen. Warum will dann trotzdem eher dieser Freischalt- als Entdeckerreiz entstehen? Das liegt nicht nur daran, dass es kaum Städte gibt: Neben Haven und kleineren Siedlungen ist eigentlich nur Val Royeaux in Orlais als solche zu bezeichnen. Und diese Metropole enttäuscht mit ihrer Statik. Das malerische Artdesign deutet etwas adliges Exotisches an, aber spätestens nach den ersten Teleports (!) durch die sterilen Gassen, in denen man wieder zu einer dämlichen Schatzsuche mit Pingimpulsen genötigt wird, verfliegt die Neugier. Alles Erkundbare wird einem schon recht früh über die Karte und die Symbole verraten – man surft von Icon

Man kann reiten, aber das wird nicht besonders cool inszeniert.

zu Icon, man hakt seine Listen ab. Außerdem kann man sich sehr unkompliziert und sicher selbst innerhalb kleiner Regionen von Lager zu Lager teleportieren.

Reiten und Routine

Das macht auch die Reittiere nahezu überflüssig: Der Moment, in dem man das erste Mal auf einem Pferd aufsitzt, ist auch alles andere als bemerkenswert, denn das Führen des Rosses plus Tempoboost mit Rauch am Schweif wirkt sehr künstlich. Spiele wie Shadow of the Colossus oder auch Two Worlds haben das Reiten besser inszeniert. Begegnet man Feinden, die einen im Sattel bis auf wenige Meter nahezu ignorieren, steigt man einfach ab und die während des Ritts unsichtbaren Gefährten materialisieren sich dann um einen herum. Aber sie sind nicht ganz überflüssig, denn es gibt so viele Hol- und Bringquests zwischen den Lagern, dass man als Bote gerne mit Tempo unterwegs ist.

Das Kampfsystem: Action vs. Taktik

Ich habe gehofft, dass dieses Dragon Age die clevere Planung gegenüber der fulminanten Action mehr in den Vordergrund rückt. Und auf den ersten Blick scheint man beide Lager anzusprechen. Man kann selbst entscheiden, ob man in Schulterperspektive aktiv kämpf: Dann bewegt man sich in Echtzeit hauend, schießend oder versengend durch das Gefecht, während die Schlacht um einen herum mit ansehnlichen Blitzen und Rauch, mit arkanen Beschwörungen und kleinen Erdbeben tobt. Sieht gut aus und man kann jederzeit in die Rolle der anderen Helden schlüpfen, um statt der zwei Dolche vielleicht mal eine Riesenaxt oder einen Feuerstab auszuprobieren.

Aber das fühlt sich für Freunde des brenzligen Nahkampfes alles zu automatisiert und hektisch an. Situative Spannung über Kontertiming oder Schildkracher? Fehlanzeige. Man muss nur à la Diablo den Knopf gedrückt halten, um sehr schnell einfache Treffer zu landen, also je nach Waffe "Schaden pro Sekunde" zu verursachen - als Bogenschütze feuert man quasi ein Maschinengewehr aus einem stets vollen Köcher ab. Zwischendurch mal ausweichen und Angriffszauber wechseln. So nah dran am Shooter war das Spielgefühl von Dragon Age noch nie.

Immerhin reicht das simple Dauerfeuer des Quartetts diesmal für viele normale, aber nicht gegen alle Feinde aus: Der Anspruch gegen monströse Dämonen aus den Rissen oder gar fauchende Drachen entsteht dann dadurch, dass man entweder zügig die Verbindung zu unterstützenden Magiern kappen oder verwundbare Körperzonen riesiger Echsen einzeln anvisieren muss. Dann löst man die schützenden, stärkenden oder durchbrechenden Spezialmanöver rechtzeitig sowie in Schaden steigernder Kombination aus, nachdem sie wieder aktiv sind. Mit der Zeit füllt sich eine Leiste mit bunten Icons - das kennt man genauso aus vielen Online-Rollenspielen wie die Anzeige der Gefährlichkeit der Gegner in Gelb oder Rot.

Und was machen die drei anderen Helden der Gruppe? Hilfreich ist, dass man die automatischen Aktionen der Mitstreiter ähnlich wie in Mass Effect vorher festlegen kann, so dass man Mikromanagement bei laufender Action theoretisch ausschließen kann: Wann soll wer einen Heiltrank einschmeißen? Wann sollen welche Zauber oder Fähigkeiten zum Einsatz kommen? Welche Spezialmanöver stehen überhaupt zur Verfügung? All das kann man theoretisch für jeden Charakter festlegen. Nur eines geht nicht: Man kann kein Waffenset wechseln, kann also tatsächlich nicht während des Kampfes vom Bogen zu den Dolchen greifen – sehr ärgerlich! Überhaupt macht das Sammeln und Ausrüsten von Waffen aufgrund der sterilen Menüs nicht viel Laune. Und da sind wir auch schon beim Thema Taktik.

Nichts Halbes und nichts Ganzes

Wie spielt sich Dragon Age, wenn man nicht die fulminante Action, sondern in erster Linie die clevere Planung bevorzugt? Zunächst das Beruhigende: Ja, man kann immer pausieren und jedem Charakter sowohl Bewegungs- als auch Aktionsbefehle geben. Und jetzt all das Ärgerliche: Die Übersicht aus der erhöhten Perspektive ist ein Witz. Man sieht kaum etwas, weil man so wenig herauszoomen kann. Wie soll man da planen, ohne ständig zwischen den Ansichten zu wechseln? Hinzu kommt, das klare Gruppenbefehle wie „Position halten“ irgendwann komplett ignoriert werden: Da will man alleine und unsichtbar in einen Spinnenhöhle, postiert den Rest per Befehl etwas weiter draußen, aber plötzlich sind die Kollegen mitten in der Höhle - und werden aufgerieben. Solche Befehlsmissachtungen sind komplett nervig.

In der Praxis ist taktisches Feintuning aber ohnehin nur ganz selten notwendig. Es gibt auch gar keine heilenden

Manchmal fühlt sich das Spiel an wie ein Shooter.

Zauber, für die man speziellen Schutz und gutes Timing in der Zauberfolge oder der Positionierung der Charaktere organisieren müsste. Alles konzentriert sich auf die explosive Offensive. Denn: Alle Gefährten teilen sich ja einen Vorrat, der zu Beginn bei acht Heiltränken liegt. Und immer, wenn jemand kurz vor dem Ableben ist, pausiert man und schmeißt ihn ein – fertig. Stirbt jemand? Einfach hin und auf Knopfdruck wiederbeleben! Bewegt man sich alleine aus der Todeszone, purzeln die Gefährten übrigens wie neugeboren vom Himmel. Wie soll da Dramatik oder Angst um die Gruppe entstehen? Irgendwann nimmt man während der Erkundung auch all die marodierenden Trüppchen nicht mehr wirklich ernst, denn die erledigt man in der Regel ohne Taktik nach Schema F in Echtzeit. Deshalb nerven diese kleinen Gefechte irgendwann sogar, wenn man ein Gebiet scheinbar bereinigt hat und nach einem kurzen Ausflug an derselben Stelle erneut dieselben Kampfroutinen abspult.

Man kann das Gelände auch kaum ausnutzen, weil es zu wenig physikalische Interaktionen über zerstörbare Objekte und keinerlei aktive Deckungspunkte gibt. Dabei hätte sich gerade das Arsenal an Fernkampfmagie, Projektilen und Granaten dafür angeboten! Immerhin blockiert die Physik sehr schön alle Geschosse an Felsen oder Wänden – man kann also nicht einfach was hindurchjagen. Man kann natürlich auch Engpässe blockieren und profitiert auch teilweise von der Höhe. Aber die meisten Feinde kann man nacheinander aus ihrer Deckung rausziehen, indem man sie einmal anpiekst. Wenn man von oben noch mehr Schaden machen will, muss man übrigens erst Fähigkeiten des Charakters aktivieren.

Also: Die Gefechte können nur bedingt unterhalten, wenn dämonische Feinde mit Immunitäten oder arkaner Unterstützung sowie riesige Kreaturen zumindest grundsätzliche Planung einfordern. Vor dem Kampf gilt es dann zu pausieren und mit der Kamera zu den Feinden zu fliegen, um deren Widerstände gegen Feuer, Eis & Co zu studieren sowie deren Magier ausfindig machen. Dann zurück zur eigenen Gruppe, Krieger nach vorne, eigene Magier und Schütze nach hinten – laufen lassen, das war’s. Lediglich wenn man Risse schließt, muss man das zum einen gegen mehrere Wellen koordinieren und zum anderen beachten, dass man den Riss selbst schwächen kann, indem man sein Zentrum fixiert und den Helden mit seiner grün wabernden Hand darauf fokussiert.  

Die einzige Taktik kommt wie bei Mass Effect über Kombinationen der Charakterfähigkeiten ins Spiel, die für verheerenden Schaden sorgen können: Magier vereist den Feind, Schütze vergiftet ihn und der Meuchler attackiert ihn noch von hinten - autsch! Und das einzig Motivierende: Es gibt zig dieser Zwei-, Drei- oder Vierfach-Kombinationen, die zum Experimentieren und Studieren der freischaltbaren Fähigkeiten einladen. Spätestens auf dem dritten der vier Schwierigkeitsgrade kommt man ohne Kombos kaum aus. Unterm Strich ist das hier anspruchsvoller als in Dragon Age 2, aber dieses Kampfsystem aber nichts Halbes für Taktiker und nichts Ganzes für Echtzeitkämpfer. Wer wirklich klassisch und in Ruhe mit einzelnen Befehlen agieren will, der wird von der Kameraperspektive sowie den begrenzten Möglichkeiten enttäuscht.

Die Steuerung: Maus und Tastatur vs. Gamepad

Die Steuerung auf dem PC mit Maus und Tastatur wurde speziell angepasst, aber ist alles andere als optimal: Warum kann ich z.B. nicht gemütlich spazieren, sondern nur so hektisch rennen? Da hilft mir auch die Umschalttaste nicht. Warum kann ich Gegenstände oder Aktionen nicht mit der Maustaste aufnehmen bzw. ausführen? Dafür muss ich in der Standardsteuerung "F" drücken und fummelig nah an den Zielort heran, was zudem arg unbeholfen aussieht. Ja, man gewöhnt sich auch irgendwann an dieses Gehampel, zumal man seine Steuerung in den Optionen frei belegen kann - dann kann man das "Interagieren" über "F" auch auf andere Tasten legen.

Erst wenn man ein Gamepad anschließt, bemerkt man allerdings, wofür die Steuerung optimiert wurde: die Konsole. Hier spaziert man aufgrund der Analogsticks auch langsamer und kann nahtlos in den Sprint übergehen; auch das Sammeln und Aktivieren geht flüssiger von der Hand. Zwar hat man im Kampf den Nachteil, dass man nicht alle aktivierbaren Attacken und Zauber in einer Leiste auf einen Blick zur Verfügung hat, aber man kann sehr schnell über die Schultertasten zwischen ihnen wechseln. Ich habe mich letztlich für das Gamepad entschieden.

Außenpolitik und Missionspoker am Kartentisch

Recht früh steht man mit seinen Beratern vor einem Kartentisch. Dass man hier nicht so eine Gänsehaut bekommt wie noch in Mass Effect, als sich das erste Mal die Sternenkarte öffnet, mag am Szenario liegen und daran, dass man diese Länder ja kennt. Aber hier habe ich doch auf strategische Impulse gehofft, auf einen Machtpoker mit den verfeindeten Fraktionen. Immerhin warten die Diplomatin Josephine, die Spionin Leliana und der Templer Cullen dort neben der Inquisitorin; weitere Berater kann man unterwegs engagieren. Aber das, was man dort außenpolitisch entscheidet, ist letztlich nur ein weiterer Freischaltmechanismus für Gold, Fähigkeiten und Missionen. Je häufiger man in der Außenwelt wichtige politische Aufgaben erfüllt, wie z.B. Lager errichten oder Truppen unterstützen, desto eher steigt man neben seiner eigenen Stufe auch im Rang auf und gewinnt zwei Arten von Punkten: Inquisitions- und Machtpunkte.

Man kann Inquisitionspunkte verteilen, um Fähigkeiten in den vier Bereichen Truppen, Geheimnisse, Beziehungen und Inquisition freizuschalten. Das sind quasi zusätzliche universelle Technologiebäume neben den Kampffähigkeiten. Es gab mal eine Zeit, da lohnte es sich, einen Punkt auf Stärke oder Charisma zu verteilen, damit man härter zuschlagen oder überzeugender argumentieren konnte. In Dragon Age: Inquisition kann man seine grundlegenden Charakterwerte nicht direkt nach einem Aufstieg verbessern, sondern nur indirekt über Gegenstände oder Waffen z.B. Klugheit +3 bekommen. Oder eben an diesem Kartentisch - und das wirkt teilweise absurd: Ich schalte zusätzliche rhetorische Fähigkeiten für die Dialoge oder mehr Ausrüstungsplätze z.B. nicht frei, indem ich in meinen Charakter oder die Gefährten investiere, sondern indem ich diese Inquisitionspunkte nutze. So wird z.B. auch die Fähigkeit der Schurken aktiviert, dass sie wirklich alle Schlösser öffnen können. Und es gibt hier so viel Überflüssiges und regelrecht Lächerliches: Ich werde doch bei der nahezu automatisierten Schatzsuche schon so gespoilert, dann soll ich hier unter „Geheimnisse“ auch tatsächlich noch über „Adlerauge“ den Entdeckungsradius der Schätze verkleinern? Und das erreiche ich unter „Geheimnisse“ durch Punkte auf „Stecklinge“: Eine zehnprozentige Chance, zusätzliche Pflanzen zu finden! Oh Mann, Bioware – ich hab doch schon so viele davon.

Interessanter als diese Freischaltung von Inquisitionsboni ist auf den ersten Blick die strategische Ebene auf der Karte. Immerhin hat man Zugriff auf die benachbarten sowie konkurrierenden Reiche Ferelden und Orlais. Jetzt kann man innerhalb dieser Reiche seine Machtpunkte investieren, um Agenten auf Mission zu schicken. Eigentlich eine tolle Idee, denn diese laufen in Echtzeit ab, während man die Welt weiter erkundet – manchmal dauert etwas nur eine Viertelstunde, manchmal zwei Stunden. Aber der Nutzen beschränkt sich auf Gold und Gegenstände oder weitere Verbündete. Dabei werden die Fraktionen und äußeren Gefahren in dieser riesigen Welt kaum als handelnde Kräfte spürbar: Zwar bekommt man mal je nach Partner andere Aufträge, aber man kann nicht so aktiv zwischen Magiern und Templern sowie dem Nachbarreich Orlais agieren, dass sich die eigenen Entscheidungen auf den politischen Status quo auswirken würden. Und von den Machtpunkten hat man irgendwann so viele, dass man gar nicht weiß, was man Sinnvolles damit machen soll. Aber man bekommt in diesem Rollenspiel ja sogar „Macht“, wenn man Gegenstände aus Zutaten bastelt – und zwar immer wieder, für dasselbe Sammeln.