Nach Pandaland endlich wieder Warcraft

Zur Entstehung dieses Warcraft-Feelings bediente sich Blizzard Entertainment eines nicht allzu eleganten, aber funktionierenden Kniffs und ließ Garrosh Höllschrei (Endgegner bei Mists of Pandaria) mit Hilfe eines bronzenen Drachens in die Vergangenheit nach Draenor reisen – in das Heimatland der Orcs, quasi die unbeschädigte Version der Scherbenwelt. Dort verhinderte Garrosh ein essentielles Ereignis in der Warcraft-Geschichte und vereinte die versprengten Orcstämme unter seinem Banner der faschistoiden "Eisernen Horde", die nun zum Großangriff auf Azeroth ausholt. Doch bevor Allianz und Horde überrascht werden konnten, sammelten sie sich vor dem "Dunklen Portal" und versuchen, die Invasionsstreitmacht im Feindesland zu vernichten...

Der Weg auf Stufe 100

Nach dem turbulenten Einstieg legt sich das Tempo im Schattenmondtal (Allianz) oder Frostfeuergrad (Horde) wieder. Fortan beginnen der "normale" Questalltag und die Errichtung der Garnison in Draenor, wobei ich zunächst auf die Quests eingehen werde.

Trotz leichter Veränderungen fühlt sich das Questen wie immer an: Pro Areal gibt es eine zusammenhängende Story, die meist über mehrere Aufgaben verteilt fortgesponnen wird. Die Mischung aus Missionen der Marke Töten, Sammeln, Benutzen oder Suchen funktioniert weiterhin nach Schema F, spielt sich bekannt flott und wird durch etwaige Ingame-Zwischensequenzen aufgelockert. Wer sich für die Hintergrundgeschichte interessiert, muss die Questtexte lesen, denn nur die größeren Story-Elemente wie z.B.

Zwischensequenzen lockern den Questverlauf auf und geben der Story mehr Raum.

Gewohntes Questmaterial in einer tollen Spielwelt

Und während die Quests die gewohnte Qualität - mit gelegentlichen Highlights - bieten, ist der eigentliche Star die Spielwelt selbst. Jegliche Gebiete in Draenor sind für Online-Rollenspiel-Verhältnisse erstaunlich detailverliebt gestaltet und bieten selbst innerhalb der Regionen bemüht viel Abwechslung. Es ist zwar weiterhin so, dass man an der Questhand durch die Welt wie in einem Vergnügungspark mit verschiedenen Attraktionen geführt wird, aber da es überall versteckte Schätze, rare Gegner und sammelbare Objekte (auch Waffen oder Rüstungsgegenstände) gibt, wird das Entdecken abseits des Weges wieder interessanter - ähnlich wie mit den Schätzen auf der Zeitlosen Insel in Pandaria. Auch der bisherige Verzicht auf das Fliegen mit entsprechenden Reittieren lässt die Welt nicht nur größer wirken, sondern sorgt dafür, dass manches Geheimnis längere Zeit unentdeckt bleibt. Mit einem späteren Inhaltspatch könnte das Fliegen aber erlaubt werden.

Wirklich gelungen ist die nahtlose Integration der sich automatisch an die Gruppengröße anpassenden Szenarien (Mists of Pandaria) direkt in die Welt. Anstatt sich im Dungeonbrowser für diese instanziierten Mini-Abenteuer anzumelden, werden größere Story-/Quest-Events wie der finale Angriff auf Garrosh Höllschrei, die Befreiung von Karabor oder das Nachspielen der Geschichte von Anzu in die Queststruktur verwoben.

Dennoch war ich überrascht und zugleich ein bisschen enttäuscht, dass der Aufstieg auf Stufe 100 dermaßen schnell ging. Ohne Dungeons besucht zu haben, erreichte ich die Maximalstufe in knapp einer Woche mit zwei bis drei Stunden Spielzeit pro Tag – und das, obwohl ich Nagrand nur zu einem Drittel abgeschlossen und die Spitzen von Arak gar nicht besucht hatte. Da es Quests uund Aufgaben im Überfluss gibt, hätte ich mir gewünscht, dass die Stufenaufstieg-Phase etwas länger dauern würde, um mehr Zeit in der tollen Spielwelt zu verbringen. Länger als der Aufstieg von 80 auf 85 (Cataclysm) und von 85 auf 90 (Mists of Pandaria) wird das Erreichen der Maximalstufe nicht dauern, obwohl der Stufensprung auf 100 quasi verdoppelt wurde.

Die Garnison: Das Herz in Draenor?

Die größte Neuerung in Warlords of Draenor und ebenfalls die größte Problemquelle in der Woche nach dem Verkaufsstart ist bzw. war die Garnison. Hierbei handelt es sich um eine für jeden Spieler instanzierte Basis in Draenor, die schrittweise ausgebaut wird und im Prinzip einen Brückenkopf im Kampf gegen die Eiserne Horde darstellt. Zugleich ist die Garnison gerade am Anfang stark in den Questfortschritt eingebettet, weswegen in den ersten Tagen der Flaschenhals der Garnisons-/Instanzserver dafür sorgte, dass gar nichts funktionierte. Nach wenigen Tage bekam Blizzard die Serverprobleme in den Griff und entschädigte die Spieler mit fünf Tagen kostenloser Spielzeit.

Wie ein typisches Housing-Element darf man sich die Garnison nicht vorstellen, schon allein weil es kaum Möglichkeiten gibt, das Aussehen der Basis individuell zu bestimmen und die Plätze der Gebäude weitgehend vorgegeben sind. Dafür darf man sich entscheiden, welche Bauwerke man hochziehen will: Zwergenbunker, Handelsposten, Gladiator-Heiligtum, Sägewerk oder Ställe? Die Wahl der kleinen Gebäude sollte sich weitgehend an den Berufen des Charakters orientieren, da diese die nötigen Rohstoffe produzieren – auch berufsfremde Bauwerke lassen sich errichten und können Ressourcen liefern. Bei den mittleren und großen Bauwerken dürfte man die Gebäude wählen, die den größten Bonus für die Ausrichtung des Charakters (Raids, PvP, Berufe etc.) bringen – und meistens fällt die Wahl dann recht einfach aus. So liefert der Zwergenbunker eine der drei wöchentlichen Bonus-Würfelmarken für Schlachtzügler, während das Heiligtum der Gladiatoren eher etwas für PvP-Spieler ist. Dazu kommen noch vier Gebäude (Kräutergarten, Mine, Anglerhütte und Haustierkampf), die bis Stufe 100 für jeden Mitspieler freigeschaltet werden.

Schnell alles gesehen und gebaut?

Während die Garnison vor allem in den ersten Wochen einen tollen Eindruck hinterlassen hat, ist sie beim Erreichen der Stufe 100 eigentlich nur noch Ressourcenbeschaffungs- oder Berufszentrale - abgesehen von den Garnisonsinvasionen. Ist alles gebaut und aufgewertet, verliert das Spielelement zunehmend an Faszination und lediglich das mit der Garnison verbundene Anhängersystem überzeugt langfristiger.

Auf welche Mission sollen meine Anhänger geschickt werden?

Während man am Anfang der Garnison alle Hände voll zu tun hat, ebbt die Begeisterung der eigenen Basis mit der Zeit ab und wird stellenweise zur Fleißarbeit. Der spielerische Mehrwert vieler Gebäude auf Maximalstufe ist eher eingeschränkt und wirkt wie ein wählbarer passiver Verstärkungszauber. Nur wenige Einrichtungen bieten einen umfangreicheren Aspekt wie das Heiligtum des Gladiators mit seinen Duellen. Hoffentlich legt Blizzard Entertainment in dem Bereich noch nach.

Auf Stufe 100 geht’s erst richtig los

Wie bei den anderen World-of-Warcraft-Erweiterungen geht es auf Stufe 100 mit dem Dreiklang aus Dungeons, Schlachtzügen und/oder PvP weiter. Da die täglichen Quests fast komplett gestrichen wurden und es weder Gerechtigkeits- noch Tapferkeitspunkte mehr gibt, sind die Endgame-Aktivitäten bis auf tägliche Dungeonbesuche und eine Apexiskristallsammelquest ziemlich stark beschnitten worden. Aber im Vergleich zum Daily-Quest- und Ruf-Overkill von Pandaria ist das derzeitige System wesentlich ansprechender und verlangt nicht so viele Quest/Grind-Aktivitäten.

Schlachtzüge

Wie bei fast allen Erweiterungen wurde das Schlachtzugsystem wieder komplett umgestrickt. Schlachtzüge funktionieren in den "normalen" (ehemals Flex-Modus) und "heroischen" (ehemals Normal-Modus) Versionen fortan mit flexibler Gruppengröße von zehn bis 30 Spielern. Soll heißen, dass sich die Lebenspunkte der Bosse, die spezifischen Fähigkeiten der Gegner sowie die Anzahl der Beute flexibel an die Gruppengröße anpasst - eine sehr sinnvolle Methode, da man nicht mehr auf fixe Spielerzahlen wie zehn oder 25 angewiesen ist. Zusätzlich dazu gibt es noch die Schlachtzugbrowser-Fassung als Touristenversion sowie die mythische Variante als höchsten Schwierigkeitsgrad, der wiederum eine fixe Gruppe aus 20 Leuten erfordert.

Während das Schlachtzugssystem durchweg durchdacht klingt und viele unterschiedliche Arten von Spielern anspricht, ist die Nützlichkeit der Herstellungsberufe gerade im Vergleich zu den Raids weitgehend mau. Nach ungefähr eineinhalb Wochen des Ressourcensammelns in der Garnison kann man sich einen Gegenstand der Stufe 640 herstellen – und diesen weiter auf 655 und 665 aufwerten, was viel mehr Rohstoffe erfordert. Doch Items auf Stufe 640 bekommt man bereits im Schlachtzugbrowser und mit einem Minimum an Aufwand. Die Kosten der Items der Herstellungsberufe sind in diesem Zusammenhang viel zu hoch angesetzt, da sie – abgesehen von einem Schmuckstück – praktisch unnötig und viel zu schnell ersetzt sind.

PvP in Ashran

Im Spieler-gegen-Spieler-Bereich hat es Blizzard endlich geschafft, spezielle Gegenstände zu entwickeln, die weder PvP-Abhärtung oder andere PvP-Werte aufweisen, sondern die einfach in PvP-Gebieten/Gefechten hochskaliert werden. Spieler-gegen-Spieler-Enthusiasten werden sich hauptsächlich in Ashran rumtreiben, dem neuen Open-PvP-Gebiet, das in etwa so groß ist wie das Alteractal und mehrere verbundene Kartenpositionen umfasst, die schrittweise erobert werden müssen. Am Ende wartet dann der Boss der feindlichen Fraktion und wie im Alteractal können diverse PvE-Unterstützungselemente im Kampf eingesetzt werden. Neue Arenen oder Schlachtfelder gibt es nicht. Und das war’s mit PvP: Schon an der Umfangsdifferenz zwischen Dungeons/Schlachtzügen und dem PvP-Gebiet sieht man, wo Blizzard den Fokus bei Warlords of Draenor setzt.

Klassen und ihre Balance

Neben dem Schlachtzugsystem hat Blizzard die Heilung komplett umgestellt. Ähnlich wie in Cataclysm wurde die Stärke sämtlicher Heilzauber abgeschwächt. Außerdem soll es nicht mehr darum gehen, die Spieler-Charaktere bei 100% Gesundheit zu halten, sondern die Lebenspunkte der Gruppenmitglieder sinnvoll und schrittweise in die Höhe zu schrauben. Passend dazu richten die Gegner in Relation zu den Lebenspunkten der Charaktere weniger Schaden an. Die Lebensbalken springen somit nicht so schnell hin und her.

Der große Treant Fangraal hilft beim Angriff auf die Hordebasis.

Im Gegensatz zu vielen Erweiterungen ist Blizzard die Balance der Klassen, jedenfalls der Schadensverursacher (auf ein Ziel), recht gut gelungen – obgleich das eine oder andere Hotfix-Update notwendig war. Bei den Schadensverursachern sieht es derzeit so aus, dass viele Fähigkeiten erfordern, dass der Charakter stehen bleiben muss, um die Aktion auszuführen. Offenbar sollen sich die Spieler Gedanken machen, wann es sinnvoll ist, stehen zu bleiben und Schaden zu machen und wann der richtige Moment ist, die Position zu wechseln. Bei den Tanks wurde übrigens "Rache" abgewandelt und der Bonus rund um Angriffskraft entfernt. Je nach erlittenem Schaden erhält der Tank einen stapelbaren Verstärkungszauber, der die Überlebensfähigkeit im Kampf erhöht.

Charakterlicher Kahlschlag

Während durchaus unnötige Charakterwerte wie "Waffenkunde", "Trefferwert", "Parieren" oder "Ausweichen" gestrichen wurden, sind neue Elemente wie "Vielseitigkeit" (mehr Schaden/Heilung je nach Rolle), "Bonusrüstung" (für Tanks) sowie "Mehrfahrschlag" (Chance auf Zusatzangriff)

In die legendäre Questreihe ist diesmal Erzmagier Khadgar involviert. Am Ende winkt ein Ring, der immer weiter verbessert wird.

Wie es sich in der Vorschau schon abgezeichnet hat, ist Blizzard beim Streichen von vermeintlich unbrauchbaren Fähigkeiten der Charaktere ein bisschen zu weit gegangen. Zwar gibt es Fähigkeiten, denen ich als Jäger nicht wirklich nachtrauere (Viperngift), aber andere Fertigkeiten, wie z.B. den Streuschuss oder Wildtiere ängstigen, vermisse ich. In diesem Sinne wurde die charakterliche Vielfalt der Klassen zu weit reduziert. Es kommt mir so vor, dass das Fertigkeitssystem ähnlich "komplex" werden soll wie das in Diablo 3 und man im Prinzip mit einer Handvoll Fähigkeiten plus Raid-Cooldown-Talenten auskommt und diese mit den Bewegungen im Kampf sinnvoll unter einen Hut bringen muss. Generell ist die Vielfalt der zentralen Fertigkeiten - mit dem Zudrücken aller Augen - in Ordnung, aber weniger sollte es auf keinen Fall sein. Das prinzipiell einfache Kampfsystem wird erst durch Design und Dynamik vieler Gruppenkämpfe im "Endgame" - vor allem auf höheren Schwierigkeitsgraden - anspruchsvoll bzw. interessant.

Zu guter Letzt hat Blizzard an vielen Spiel-Elementen sinnvolle Detailverbesserungen vorgenommen. Neben der Sortierfunktion der Taschen und einer Spielzeugkiste hilft vor allem das Ressourcenlager als Teil der Bank mehr Übersicht bei den Gegenständen zu schaffen.