Das Vorbild ist der Vorgänger

Im Kern ist Halo Wars 2 ein klassisches Echtzeit-Strategiespiel mit minimalistischen Basisbau, schlagkräftigen Schere-Stein-Papier-Einheiten und einer bemerkenswerten Präsentation, die jedoch nur die flache Geschichte sowie das mittelprächtige Missionsdesign zu kaschieren versucht - doch der Reihe nach. Der von 343 Industries, Creative Assembly und Microsoft entwickelte Xbox-Play-Anywhere-Titel für Windows 10 und Xbox One orientiert sich überraschend stark an Halo Wars von den Ensemble Studios und bietet eine Story-Kampagne (sogar kooperativ mit zwei Personen spielbar), einen Gefecht-Modus, drei Multiplayer-Varianten und den Blitz-Modus.

Erstklassige Präsentation

Visuell ist Halo Wars 2 eine Augenweide.

Die Story-Kampagne, die mit famosen cinematischen Zwischensequenzen eingeleitet und mit durchschnittlich netten Ingame-Cutscenes und reichlich Funksprüchen in den Missionen fortgeführt wird, spielt 28 Jahre nach den Ereignissen aus Halo Wars - und kurz nach Halo 5: Guardians. Das verschollene UNSC-Raumschiff "Spirit of Fire" taucht auf einmal wieder auf der Bildfläche auf. Die Mannschaft verlässt den Cryoschlaf und bemerkt alsbald, dass sie sich bei der Arche befinden - einer gigantischen Raumstation, auf der die Halo-Ringe "gebaut" werden. Bei der Erkundung der Oberfläche treffen sie auf Atriox - ein ziemlich rachsüchtiger Brute, der sich den Covenant entgegengestellt hat. Er hat sich die Kontrolle über die Arche unter den Nagel gerissen hat und ohne viel Gerede entbrennt ein Kampf zwischen dem UNSC und den Verbannten.

Die Geschichte ist dabei eher Nebensache und keiner der Charaktere sowie Helden bleibt nachhaltig im Gedächtnis, da sie eigentlich nur eindimensionale Stichwortgeber und völlig austauschbar sind. Zumal auffällt, dass mit den aufwändigen Zwischensequenzen am Anfang nicht gegeizt wird und dann im Mittelteil erstmal nur durchschnittliche Ingame-Cutscenes folgen oder die Gegebenheiten bei der Missionsbeschreibung erzählt werden, bevor die Kampagne zum Ende hin mehr Fahrt aufnimmt. Insgesamt gibt es ein Dutzend Missionen, die man ausschließlich mit den UNSC-Truppen bestreitet. Eine Verbannten-Kampagne gibt es nicht (DLC?). Zumindest darf man die Verbannten im Gefecht gegen KI-Gegner oder im Mehrspieler-Modus steuern. Die Einsätze in der Kampagne dauern zwischen 20 und 40 Minuten (Kampagnenlänge: sieben bis acht Stunden) und geizen nicht mit Halo-Referenzen.

Eingeschränkter Basisbau und seichte Taktik

In den meisten, aber nicht allen Missionen darf man eine kleine Basis an vorbestimmten Orten errichten und mit Gebäuden an ebenfalls vorbestimmten Positionen erweitern. Kaserne, Fahrzeug-Fabrik, Hangar, Waffenkammer und Ressourcenproduktionsgebäude werden bis zur Fertigstellung spektakulär eingeflogen und sichern sowohl Truppennachschub als auch Rohstoffe oder Einheitenupgrades.

Kleine Bosskämpfe gilt es am Ende von manchen Missionen zu bestehen.

Riesen-Menüs für PC-Spieler

Während sich also das nicht allzu tiefgehende Kampfsystem auf der Xbox One mit Contoller - wie schon beim Vorgänger - ganz gut steuern lässt, fallen vor allem auf dem PC die fast bildschirmfüllenden Ringmenüs bei der Produktion von Einheiten oder der Auswahl der Spezialfähigkeiten negativ auf.

Die für Xbox One dimensionierten Ringmenüs sind auf dem PC einfach viel zu groß.

Kampagnenmissionen

Halo Wars 2 präsentiert sich bei der grundlegenden Spielmechanik eher bodenständig und besinnt sich auf alte Echtzeit-Strategie-Tugenden. In Sachen Missionsdesign wird ebenso auf Bewährtes gesetzt. Die Kampagne zeigt sich in diesem Bereich eher altbacken, aber immerhin um Abwechslung bemüht. In den Einsätzen darf man Portale benutzen, Generatoren zerstören, gegnerische Basen ausheben, Versorgungsanlagen vernichten, dem Ansturm von Gegnern standhalten, ein bisschen Tower Defense spielen, kleine Bosskämpfe bestreiten und manchmal ist man auch komplett ohne Basis mit Helden hinter den feindlichen Linien unterwegs. Außerdem gibt es viele optionale Ziele oder kleine Herausforderungen, die wiederum Punkte für den Account-Rang einbringen.

Trotz gebotener Missionsvielfalt und wirklich schicker sowie detailverliebter Grafik bietet keine der Missionen etwas richtig Besonderes. Wenn ich an StarCraft 2 zurückdenke, fallen mir sofort einige Missionen (Tag-Nacht-Wechsel mit Zombies; auf- und absteigende Lava; auf einem Schienensystem fahrbare Basis etc.)

In dieser Mission muss die eigene Basis von fast allen Seiten verteidigt werden, bevor am Ende eine dicke Überraschung aus dem Wasser stampft.

Rasante Mehrspieler-Duelle

Im Multiplayer gibt es drei Spielmodi. Im Modus Dominanz muss man Kontrollpunkte auf der Karte erobern und erhält dafür Dominanzpunkte bzw. Siegpunkte. Bei der Festungsvariante spielen Ressourcen keine Rolle. Ziel ist es, mehr Festungen/Außenposten als der Gegner zu halten. Im Deathmatch hingegen geht es nur um die Auslöschung des Feindes. Außerdem lassen sich die Partien mithilfe von Schädeln (z. B. Grunts oder Marines explodieren beim Tod oder kürzere Abklingzeit) anpassen. Aufgrund der überschaubaren taktischen Tiefe und den eher rudimentären Unterschieden der beiden Fraktionen reichen die Mehrspieler-Partien für rasante, unkomplizierte und zügige Schlachten, denen schnell die Puste ausgeht, weil es an Alternativen und strategischen Handlungsoptionen fehlt.

Achtung Blitzer!

Abschließend ist noch der Blitzmodus zu erwähnen. In dieser Variante darf man Halo Wars 2 völlig ohne Basis spielen. Stattdessen stellt man sich vor einer Partie die eigene Armee und die eigenen Spezialfähigkeiten anhand von Sammelkarten in einem Kartendeck zusammen. Jede Einheit bzw. jede Fähigkeit kostet Energie, damit sie direkt eingesetzt werden kann. Diese Energie kann auf dem Schlachtfeld an verschiedenen Spawnpositionen eingesammelt werden, während man versucht, die Kontrollpunkte auf der Karte zu halten. Möchte man zum Beispiel einen Scorpion (Panzer) aufs Schlachtfeld bringen, muss man 110 Energie-Einheiten ausgeben und dann wäre es gut, wenn der Gegner nicht unbedingt den Konter schon in der Armee hat … aber wer weiß?

Der Inhalt eines geöffneten Kartenpakets. Unter der jeweiligen Karte wird jeweils ihre Stufe angezeigt. Die Energiekosten stehen oben links. Die farbliche Markierung unter dem Bild hebt die Effektivität gegenüber Infanterie, Fahrzeugen oder Lufteinheiten hervor.

Die nötigen Sammelkarten erhält man durch das Spielen von Halo Wars 2 (auch in der Kampagne). Oder man kauft sie sich gegen Echtgeld. Da die Karten "aufleveln" bzw. stärker werden, je öfter man sie gesammelt hat (z. B. steigen die Reparaturdrohnen auf Stufe 2 auf, wenn ich sie zweimal in irgendeinem Kartenpaket hatte), besteht hier die Möglichkeit, dass diejenigen, die zusätzliches Geld in die Hand nehmen, einen Vorteil gegenüber anderen Spielern haben, die das nicht tun. Es riecht ein bisschen nach "Pay-to-Win" und das ist ebenso schade wie unnötig.