Die Offline-Online-Welt

Zugegeben: Seit .hack ist das Konzept nicht wirklich neu, im Rahmen eines Offline-Spiels für Solisten die Welt eines Online-Rollenspiels mit seinen Bewohnern/Spielern sowie ihren Marotten darzustellen. Dass sich das Indie-Team von Radical Fish Games bei CrossCode thematisch bei Bandais Klassiker bedient, kann ich ihnen jedoch nicht übel nehmen. Zum einen bin ich ein großer Fan der .hack-Spiele auf der PlayStation 2. Zum anderen gibt man dem Action-Rollenspiel eine eigene Identität. Nicht nur durch den unglaublich charmanten Grafikstil, der sich an einschlägigen 16-Bit-Abenteuern aus der SNES-Zeit von Zelda: A Link to the Past über Terranigma bis hin zu Secret of Evermore orientiert, dabei das Pixeldesign um Physik ergänzt und damit behutsam modernisiert. Allerdings kann es rechnerabhängig auch zu Problemen in Form von Slowdowns oder Rucklern kommen, die man mit der scheinbar einfachen Technik nicht in Einklang bringen mag. Sondern auch und vielmehr, da man eine geheimnisvolle Geschichte um die Spielwelt CrossWorlds sowie die Spielfigur Lea strickt. Mit ihr als Avatar deckt man nicht nur die spielerischen Geheimnisse der abwechslungsreich gestalteten Online-Welt auf, sondern muss auch herausfinden, wie die Amnesie, die sie und damit den dahinter stehenden fiktiven Spieler befallen hat, mit CrossWorlds verbunden ist.

Leicht zu erlernen

Doch nicht nur bei der Story wird deutlich, dass das kleine Team im Laufe der gut siebenjährigen Entwicklungszeit mit viel Ambition und noch mehr Liebe zum Detail gearbeitet hat – auch wenn sie gegen Ende etwas ihres Überraschungs-Momentes einbüßt. Spielerisch wirkt ebenfalls vieles aus einem Guss. Man spielt mit bekannten Elementen, macht sie sich aber zu eigen, indem man sie anpasst und erweitert. So hat man als erfahrener Spieler bei bestimmten Mechaniken immer ein Déjà-vu-Gefühl, bevor es zu einem unverkennbaren Teil von CrossCode wird – Hut ab. Das Kampfsystem z.B. setzt auf nur wenige Tasten und ist mit seinen Nah- bzw. Fernkampfattacken sowie dem Ausweichschritt oder Block leicht zu erlernen. Mit zunehmenden Spezialangriffen, die auf den Sphärobrettern aus späten Final Fantasys ähnelnden Fortschritts-Tableaus frei- bzw. umgeschaltet werden, kommt eine subtile, aber letztlich den Kampfverlauf entscheidend beeinflussende Mechanik hinzu. Diese gewinnt zusammen mit den unterschiedlichen Angriffsmustern der angenehm facettenreich sowie vielfältig

Nicht nur in den Städten kann die starre Iso-Topdown-Perspektive mitunter verwirren und Wege verstecken. Man muss überall genau hinschauen, um alle Geheimnisse zu entdecken oder neue Pfade zu finden.

Noch schöner und näher an der Online-Realität wäre es allerdings gewesen, wenn man andere „Spieler“ nicht nur recht zahlreich durch die recht großräumigen Gebiete huschen sehen würde, sondern diese auch ihrerseits in Kämpfe verstrickt würden. Natürlich nicht bis zu dem Punkt, an dem sie essenzielle Missions-Monster erledigen. Aber da es keinen Mangel an Allerwelts-Feinden gibt, würde dies die Glaubwürdigkeit der Welt weiter steigern. Als Notnagel hätte es schon gereicht, wenn andere Avatare in Gebieten wildern, die einem mit ihrem niedrigen Monster-Level keinen oder nur sehr geringen Erfahrungs-Zuwachs gäben – dies hätte zudem ein kleiner visueller Anhaltspunkt für den Spieler sein können, dass es hier für ihn nichts mehr zu tun gibt. Doch dies ist nur ein atmosphärischer Wermutstropfen. Etwas schwerwiegender ist der Bildschirmwechsel, der in Kämpfen passieren kann, wenn man an die Grenzen der jeweiligen, hinsichtlich der Größen stark variierenden Gebiete gerät.  Gerade noch im Kampf, findet man sich plötzlich im nächsten Areal wieder. Das wirkt nicht nur etwas verstörend, sondern stört auch die Dynamik. Zwar lässt sich dieses System auch zu Spielergunsten verwenden, indem man einem aussichtlosen Gefecht bis über den Rand entflieht. Doch wenn dies passiert, weil ein Gegner einen z.B. mit einem Sturmangriff durch die Gegend schleudert, man dabei die Grenze quasi gezwungenermaßen überquert und man den Kampf nach erneutem Betreten von vorne beginnen muss, ist das ärgerlich.

Erkundung und Rätsel-Dungeons

Wenig auszusetzen gibt es hingegen an den Dungeons, die überall in der Welt zu finden sind und die zumeist in irgendeiner Form mit der Hauptmission verbunden sind. In bester Zelda-Tradition findet man hier nicht nur Gegner und klasse inszenierte Bosse, sondern auch viele Umgebungsrätsel, die u.a. mit ihren Säulen, Schaltern, Plattformen, Kletter-/Sprungseqeuenzen oder nur von bestimmten Seiten durchdringbaren Wänden nicht nur gutes Timing, sondern auch Geschick sowie logisches Denken fordern – in wechselnden Kombinationen. Auch Bosskämpfe wurden gut integriert. Wie z.B. in der Anfangsphase, in der man dem (natürlich) mehrstufigen Endgegner ein rassiges Duell liefert, bei dem man seine Geschosse teils über Abpraller ins Ziel bringen muss. Oder wo man sich in entscheidenden Momenten hinter Säulen verstecken muss, die allerdings erst durch einen Treffer auf den Schalter aktiviert werden, während der Gegner vor dem mächtigen Angriff seinerseits die Säulen wieder einzufahren versucht. Jedes Gewölbe wartet mit anderen, kreativ designten Herausforderungen.

Questfülle und restriktiver Handel

Abseits der Hauptgeschichte wartet ein enormer Vorrat an Missionen, die einem entweder die dringend nötigen Erfahrungspunkte bzw. neue Ausrüstung spendieren, einen mit den jeweiligen Gebieten vertraut machen, zum Erkunden und Sammeln auffordern oder mit den meist sympathischen Nebenfiguren zusammenbringen. Während die Quest-Qualität größtenteils gelungen ist, gibt es allerdings nach einiger Zeit ein paar Wiederholungen und in seltenen Fällen sogar diese oder

Es macht eine Menge Spaß, sich in der mit Kämpfen, Geheimnissen sowie Missionen prall gefüllten Spielwelt von CrossWorlds aufzuhalten.

Einen ungewöhnlichen Weg geht man auch beim Handel. Zwar kosten Transaktionen hier auch harte Währung. Doch die Geschäfte kommen erst zustande, wenn man Waren zum Tausch bzw. zur Herstellung von Gegenständen oder Ausrüstung mitbringt. Diese wiederum bekommt man über Missionen oder als Beute nach erfolgreichen Kämpfen. Und in bester Zelda-Manier darf man auch große Teile der Flora abholzen und so seinen Vorrat an „Standard“-Tauschwaren aufstocken. Anfänglich wirkt es zwar merkwürdig, wenn man mit einer (virtuellen) Schatulle voller Gold zum nächsten Händler wandert, sich aber dennoch nichts kaufen darf. Doch das System erfüllt hier seinen Zweck und dürfte ein zusätzliches Mittel für Radical Fish zu sein, die Balance sicherzustellen. Manche Gegenstände, die man für hochstufige Ausrüstung benötigt, sind nur in entsprechend entfernten Gebieten zu finden, so dass reine „Gold-Farmer“ keine Chance haben.