Das Phänomen lebt

Seit Urzeiten fasziniert das Genre der Sport-Manager das PC-Publikum und ist spätestens seit den Klassikern von Software 2000 bzw. der Anstoss-Serie von Ascaron nicht mehr aus den deutschen Verkaufsregalen mehr wegzudenken.

Doch gerade hierzulande tobt ein Fan-Konflikt um das beste Spiel seiner Zunft. Die einen schwören nach wie vor auf Ascarons Simulationen, obwohl die Serie nach Teil 2 eher durch Bugs und Ähnliches auf sich aufmerksam machte als durch Spielspaß – auch wenn der Tiefgang nach wie vor beispielhaft ist.

Spieltiefe bekommt.

Und schließlich gibt es noch die Anhänger der Fussball-Manager von Electronic Arts, die mit der Unterstützung von Gerald Köhler vor einigen Jahren zu einem wahren Höhenflug angesetzt haben. Doch auch hier stellte sich letztes Jahr ein kleiner Hang zur Stagnation auf hohem Niveau ein. Jetzt soll die Serie ausgerechnet mit der Team-Auslagerung nach Kanada ein frisches und erfolgreiches Kapitel aufschlagen.

Alles neu, alles anders?

Auf den ersten Blick werden sich Veteranen verwundert die Augen reiben: Denn wo bei den Vorgängern Änderungen erst beim Eintauchen in die Menüs entdeckt werden konnten, springt einem jetzt

sofort eine vollkommen überarbeite Optik und Benutzerführung ins Gesicht. Mit der Entscheidung, die gesamte Menüstruktur an das Design einer Webseite anzulehnen wird nicht nur das alte Tabellensystem aufgebrochen. Gleichzeitig bekommt man den Eindruck, dass es beim Managen und Trainieren einer Fußballmannschaft auf weitaus mehr ankommt als bloße Zahlen - ein deutlicher Fortschritt.

Im Kern wie gehabt

Am grundlegenden Prinzip hat man natürlich nicht geschraubt: Immer noch seid ihr als Trainer und/oder Manager damit beschäftigt, die sportlichen und finanziellen Interessen eines Vereins zu leiten. Schaltet man die optionalen Mitarbeiter aus, seid ihr nicht nur für die Trainingsaufbau, Taktik, Transfermarkt und Mannschaftsaufstellung verantwortlich, sondern müsst euch auch mit Finanzen beschäftigen, so z.B. den Fanartikelverkauf beobachten, Eintrittspreise festlegen oder Werbepartner finden.

Die neue Webseiten-Navigation mit ihren Reitern und der Rechstklicksteuerung, die kontextsensitive Menüs einblendet, erleichtert in vielerlei Hinsicht die Arbeit. Dennoch kann es passieren, dass man nicht in wenigen Klicks dahin kommt, wo man hinmöchte.

Vor allem, wenn man seine Mannschaft unter Berücksichtigung des vollkommen umgearbeiteten Spielerstärkensystems mit seinen 42 (!) Attributen permanent im Auge behalten und gleichzeitig die bestmögliche Aufstellung finden möchte, werden die Menüwege lang – nicht unbedingt unerträglich, aber dennoch spürbar.

Spürbar zugelegt hat man dafür bei den taktischen Möglichkeiten, die nicht nur für die gesamte Mannschaft, sondern auch für das Verhalten jedes einzelnen Spielers festgelegt werden können.

Habt ihr schließlich alle Entscheidungen bezüglich der Aufstellung getroffen, könnt ihr euch das Ergebnis auf dreierlei Methoden anzeigen lassen. Für diejenigen, denen Eingriffsmöglichkeiten während der Partie egal sind, dürfte die Sofortberechnung das erklärte Mittel sein, um schnell durch die Saisons zu jagen. Schnörkellos und ohne Brimborium wird hier nach kurzer Berechnungspause das Ergebnis eurer Mannschaft angezeigt.

Wer es spannender möchte, wählt den Textmodus, der euch die Möglichkeit gibt, in vielerlei Hinsicht ins Spiel einzugreifen – sei es nun eine Umstellung der Taktik, Auswechslungen oder über Hotkeys eine Spielweisen-Änderung.

Die sich nach einiger Zeit wiederholenden Textschnipsel verzeiht man dabei gerne, da die Spannung trotz allem spürbar bleibt.

Die 3D-Darstellung der Matches war bislang den Spielern ein Dorn im Auge, da sie in den Vorgängern sehr zeitaufwändig war und auch nur ein mäßiges Mittendringefühl oder gar die Spannung des Textmodus entfachen konnte.

In diesem Jahr hat man sich aber einige Ideen einfallen lassen, um den 3D-Modus aufzuwerten. Zum einen kommt die Engine des letzten UEFA Champions League-Ausfluges zum Einsatz, wodurch euch schöne Animationen, spannende Zweikämpfe und eine im Wesentlichen stimmige Atmosphäre erwarten.

Zum anderen –und für den Spielverlauf wesentlich wichtiger- sind die diversen Konfigurationsmöglichkeiten für das Match. So könnt ihr natürlich das komplette Spiel betrachten oder euch z.B. auf interessante Szenen oder gar nur die Tore konzentrieren. Zusammen mit der Möglichkeit, die Spielgeschwindigkeit zu variieren, dürfte eigentlich jeder glücklich werden.

Analysten gesucht

Dass es EA gelungen ist, ein derart flexibles 3D-System zu entwickeln, ist jedoch nicht nur hinsichtlich des Spielspaßes ein Muss. Denn ein weiteres neues Feature, das Match Analyse Tool (MAT) ist abhängig von der dreidimensionalen Darstellung.

In diesem beeindruckenden Tool könnt ihr zahlreiche Statistiken (z.B. geschlagene Pässe, Ratio von angekommenen Bällen, Zweikämpfe usw.) grafisch aufbereitet sehen und euch sogar das Match in einer Top-Down-2D-Ansicht (und hier grüßt EA die Entwickler von Sports Interactive, die sich in ihrem Projekt auf diese Match-Darstellung konzentrieren) zu Gemüte führen, um Laufverhalten usw. übersichtlich zu studieren und ggf. darauf zu reagieren.

Wie schon gesagt: Ein optisch imposantes Feature, dessen Sinn und Zweck sich im Spiel jedoch relativiert hat. Zum einen auch, weil das MAT nur im 3D-Modus verfügbar ist. Wer nur Text oder Schnellberechnung spielt, hat keine Möglichkeit, sich taktische Finessen im Detail anzuschauen.

Zum anderen aber auch, weil man aufgrund der Statistiken (so schön sie auch optisch aufgearbeitet sein mögen) eher selten dazu neigt, sein Trainingsprogramm vollkommen umzugestalten.

Überhaupt muss man sagen, dass die Zusammenhänge in EAs Manager auch dieses Jahr größtenteils logisch sind. Dass man dabei insgesamt nicht ganz so in die Tiefe geht wie manch anderer Manager, wird dabei nur die Hardcore-Zocker stören. Als Einsteiger, Gelegenheits-Trainer und Fußball-Fan, der nicht bis in das wirklich allerletzte Detail Eingriffsmöglichkeiten haben möchte, wird man außerordentlich gut bedient und bekommt obendrauf ein gewaltiges Sahnehäubchen Atmosphäre mit Original-Namen und – Bildern.

Kleinigkeiten?

Kleinere Bugs –meist in Zusammenhang mit tabellarischen Auflistungen- nimmt man dabei gerne in Kauf. Etwas schwerer wiegt da schon der manchmal merkwürdig überteuerte bzw. Budget-Transfermarkt, bei dem nicht immer eine klare Linie zu erkennen ist. Doch auch daran kann man sich gewöhnen.

Dass man es allerdings versäumt hat, sowohl einen Editor als auch einen Netzwerkmodus einzubauen, ist sträflich.

So kann man weder auf aktuelle Gegebenheiten eingehen noch ein vernünftiges Spiel mit mehreren Teilnehmern aufziehen. Denn die Entwickler können angesichts der von ihnen eingebauten umfangreichen Optionen bzgl. der Mannschaftsanalyse und –Aufstellung nicht ernsthaft erwarten, dass sich bis zu vier Spieler zusammen finden, die gewillt sind, unter Umständen ein gutes halbes Stündchen zu warten, bis der Vorgänger fertig ist.