Ab in die Düsternis

Wie schmeckt Warhammer? Rauchig, bitter und herb. Pulverdampf aus Musketen trifft auf kalten Stahl, Paladine in

Das Intro (gibt es hier!) ist fantastisch: Renderqualität auf höchstem Niveau, klasse Kämpfe und der herrliche Geschmack der Düsternis. Leider ist es irgendwann vorbei...

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Das Szenario strotzt zwar nur so vor Klischees, eckt aber mit einigen Kanten angenehm an. Es sind vor allem die deutschen Namen der Helden und Orte, die trotz Elfenglanz und Zaubertrank für einen Hauch von bizarrer Historizität sorgen: Erstedorf und Otto von Gruber, die Ostmark und Reiksmarschall Wolfgang Trenkenhoff - da schlagen Freunde preußischer Feldherrlichkeit gleich mit einem markigen Jawoll die Hacken zusammen. MoC entführt euch in eine apokalyptisch anmutende Welt mit einigen Teutonismen und vielen Tolkienismen, in der auch Glaube, Ketzer und Moral eine große Rolle spielen. Es herrscht mal wieder Krieg zwischen den Mächten der Finsternis und des Lichts.

Sigmars Kriegshammer

Das Intro fängt diesen ebenso martialischen wie sakralen Hintergrund wunderbar ein: Ein imperialer Trupp marschiert durch

Download Demo (1,12 GB)einen düsteren Wald, vorneweg ein Priester mit seinem mächtigen Kriegshammer. Irgendwann schälen sich gehörnte Helme der Chaoskrieger aus dem Nebel und ein mörderischer Kampf entbrennt in feinster Renderqualität. Blutig sackt der Priester irgendwann zusammen, ein Dämon erscheint für den Todesstoß, aber dann durchfährt den halbtoten Gläubigen die Kraft des Gottes Sigmar, sein Medaillon strahlt und sein glühender Hammer zerschmettert die schwelende Kreatur...

Trailer 5 (1:04 Min.)

Gameplay 10 (1:58 Min.)

Gameplay 9 (1:54 Min.)

Was für ein herrlicher Kampf! Ein Einstieg auf Blizzard-Niveau. Erinnert ihr euch noch an Armies of Exigo ? Schon da haben die ungarischen Entwickler filmisch begeistert. Das Blöde an Intros ist nur, dass ihre Stimmung meist nicht lange anhält, wenn das darauf folgende Spiel nicht daran anknüpfen kann. Auch MoC kann diese abflauende Tendenz nicht verhindern, obwohl die Menüs sowie das ganze Art&Design aus Schrift und Verzierungen sehr edel ist. Aber die kommenden Zwischensequenzen zeigen nur noch statische Dialogszenen - gute deutsche Sprachausgabe, langweilige Stimmung. Euer Held trägt das Brandzeichen der Ketzerei im Gesicht und muss mit dem Misstrauen und dem Neid in den eigenen Reihen leben. Das wird ihm in zig Zwischensequenzen von Konkurrenten ohne lebendige Mimik näher gebracht. Ab hier fährt die Regie einen Gang runter.

Bunte Miniaturenwelt

Viel wichtiger als die Erzählung der intriganten, aber letztlich durchsichtigen Gut-Böse-Story ist allerdings der Auftritt der

Auf den ersten Blick herrlich neblig und konturstark, auf den zweiten erschreckend linear und wenig interaktiv. Schade auch, dass es kein offenes Spiel in der warhammer-Welt gibt.

Auch sonst kann sich das bunte Völkergemisch aus Imperium, Hochelfen, Chaos, Skaven und Söldnern sehen lassen: Die Nachtgoblins hüpfen in ihren Kapuzenumhängen auf und ab, die Rattenwesen schlagen mit ihren Schwänzen und zücken hektisch ihre Schwerter und auch mächtige Riesen, Drachen oder Adler erscheinen auf dem Schlachtfeld. Auf der einen Seite Zähne fletschende Chaoshunde und blutrote Dämonen wie der Zerfleischer, auf der anderen Seite bunte Kurfürsten und lichte Elfenmagier.

Wer in die Reihen zoomt, wird auch erkennen, dass es sich nicht um Klonkrieger handelt: Wie in Medieval 2: Total War  (M2) bestehen die Regimenter aus vielen unterschiedlich gekleideten Typen, die sich schon vor dem Kampf asynchron bewegen. Wer in den Editor schaut, der kann auch selbst in die Farbpalette tunken und Einzelteile wie Arme, Kopf, Beine oder Rüstung bemalen oder gegen andere Formen austauschen. Ihr könnt jede einzelne Figur ins Visier nehmen, sie drehen und zoomen. Gerade für spätere Multiplayerduelle ist diese mögliche Personalisierung der Truppenteile ein motivierender Faktor.                   

Das Schlachtfeld bebt?

Wie fühlen sich die Schlachten an? Auf den ersten Blick gut, aber auf den zweiten fehlt etwas. Mal abgesehen von den ärgerlichen Performance-Problemen bei mehr als zweihundert Truppen oder dem immergleichen Prinzip von Feuerball rein, Fernkämpfer ran, Nahkämpfer drauf: Trotz der Farben- und Völkervielfalt und trotz der Mischung aus zuckender Zauberei und donnernder Ballistik will der Funke der Begeisterung nicht überspringen. Erinnert ihr euch noch an Dark Omen von Mindscape aus dem Jahr 1998? Damals waren es die animierten Porträts und die ins Kampfgetümmel gebrüllten oder gezischten Kommentare der Hauptleute, die für Stimmung sorgten - das gibts hier leider nicht. Zwar geben die eigenen Truppen und die der Feinde auch Kommentare ab, aber die kommen lange nicht an die herrlich derben Sprüche aus Warhammer 40.000: Dawn of War (DoW) ran, die die Orkboyz & Crew so auszeichneten. Hier hören sich die Grünhäute viel zu harmlos, nicht cool genug an.

Statische Duelle

Aktuell hat auch M2 im totalen Zoom mehr an individuellen Attacken und Paraden zu bieten und verströmt auch akustisch ein wesentlich intensiveres Schlachtfeldgefühl. Wo sind hier die coolen Animationen für das Reizen des Gegners? Wo ist das wilde Schildgerappel? Da hätte man mehr rausholen müssen! Dafür punktet MoC wiederum mit Figuren, die nach einer Detonation mehrere Meter in die Luft fliegen oder gleißenden Zaubern, die die Luft in Hitze wallen lassen - vor allem aus der Entfernung hat MoC mit seinen liebevollen Landschaften einiges zu bieten: schwelende Gifte, spiegelnde Flüsse, tiefe Täler. Die Karten sind abwechslungsreich und angenehm groß. Nur wird man beim Zoom in den Kampf mit immer gleichen Attacken und wirklich billigen Blutfleckpopups eher ernüchtert. Also spielt man lieber aus der ansehnlicheren Distanz.

Auch die Duelle der Helden sind zu statisch: Sobald eine Feindarmee mit einem mächtigen Krieger auf euch losgeht, könnt ihr auf sein Icon klicken und in einem begrenzten Duellbezirk gegen ihn antreten, während die Schlacht um euch herum weiter tobt. Ihr könnt eurem Helden jetzt Verhaltensweisen wie defensive, magische oder offensive Taktik erteilen, Tränke zur Stärkung einschmeißen oder Spezialattacken ausführen. Hört sich gut an, ähnelt in der Konzeption Schere-Stein-Papier, ist in der Ausführung alles andere als packend: Euer Held steht steif da, schlägt zu, der Gegner steht steif da, schlägt zu - bis einer gestorben ist. Das Schöne: Sobald der Gegner stirbt, dürfte die Moral seiner Truppen ins Bodenlose fallen. Das Schlechte: Eine heroische Choreographie sieht einfach anders aus.

Heroische Strategie

Schön ist, dass man die Anführer gezielt in Truppenteile eingliedern kann, die dann von den Fähigkeiten der Helden profitieren: etwa bessere Moral, mehr Schaden, höhere Magieresistenz. Wer seine Helden klug aufbaut und gezielt einsetzt, kann so manche Schlacht entscheiden. Aber ansonsten sind die Ähnlichkeiten zu M2 verblüffend: Es gibt eine Positionierungshase, in der ihr eure Truppen aufstellen könnt; es gibt Banner für jeden Truppentyp; es gibt lose und enge, Marsch- und Linienformationen sowie den entscheidenden Faktor der Moral. All das verbindet MoC und M2. Und beide fühlen sich auch ähnlich an, nur dass man in Creative Assemblys Epos das große Gemälde und hier das kleine Abbild bekommt.

Medievals kleiner Bruder

Hier läuft sich alles in einem kleineren, weniger beeindruckenden Rahmen ab, ohne tausende Kämpfer auf dem Schlachtfeld - es können immerhin hunderte sein. Trotzdem kann auch hier die Übersicht im Kampfgetümmel verloren gehen, denn die Banner mit den wichtigen,

Die Steuerung der Truppen ist komfortabel, ihr könnt im Kampf auf Keil, Schildwall & Co zurückgreifen.

Immerhin könnt ihr auch Kolonnen zur schnelleren Bewegung bilden und bei Beschuss eure engen Reihen lockern. Außerdem läuft die Ausrichtung der Truppen über das Halten des rechten Mausbuttons wesentlich komfortabler als in M2. Und MoC ist im Ernstfall einen Tick varientenreicher: Hier kommen die Feinde auf den großen Karten auch schon mal in Wellen und von mehreren Seiten - die KI lässt allerdings zu wünschen übrig, da sie sich kaum abzusprechen scheint und teilweise sinnlos einzelne Truppenteile verheizt. Da kommen trotz klarer Unterlegenheit immer wieder kleine Verbände auf euch zu oder ein Riese streunt lustlos umher, anstatt einzugreifen...

Territorium & Tabletopfinessen

Trotzdem sind die Schlachten taktisch interessant. Zum einen, weil im Hintergrund die Tabletop-Berechnungen von Warhammer laufen - sprich: Bei einem Angriff bekommen Truppenverbände je nach Größe einen Bonus in Form von Aufprallschaden, außerdem wird ihr Schaden von hinten gleich mehr als doppelt so hoch ausfallen und Fernkämpfer müssen damit leben, dass auch sie nicht alles treffen und Streuschüsse abgeben. Übrigens Vorsicht mit großen Kalibern: Eine fette Kanone trifft immer auch befreundete Einheiten.

Das sind Aspekte, die M2 natürlich fehlen. Das geht allerdings nicht so weit wie in DoW, wo ihr ganze Gebiete zwecks Nachschub sichern müsst. Schade ist auch, dass die Landschaft ansonsten fast keine Rolle spielt: Natürlich muss man Furten finden, kann man von Höhen aus weiter schießen, sich den Radius sogar anzeigen lassen, aber Wälder und Häuser können nicht zur Deckung genutzt werden, Wälle oder Gräben nicht angelegt werden. Gerade wenn man eine Stadt verteidigen soll und sich nicht verschanzen kann, wünscht man sich solche Möglichkeiten. Für weitere Teile sollte man gerade diese taktischen Aspekte anbieten - aber hier hat bekanntlich auch M2 Nachholbedarf.

Das Brechen der Moral

Dafür ist das Moralsystem wiederum ein gutes und noch einen Tick effektiver als in M2: Sobald eure Feinde heranrollen und ihr sie unter Beschuss nehmt, sinkt die Moral - und zwar numerisch dargestellt von 100% nach unten. Jeder Treffer aus der Distanz sorgt dafür, dass der Kampfgeist fällt. Wenn dann noch eine Attacke von der Seite folgt, kann es zu Panik kommen und der Feind flieht. Das wird hier sehr schön über das Brechen des Banners dargestellt - und das geht recht schnell. Deshalb Vorsicht: Auch eure Truppen können es mit der Angst zu tun bekommen, wenn Dämonen oder Riesen nahen. Ihr dürft sie nicht alleine lassen, solltet frühzeitig in Städten Moral spendende Verstärkung in Form von Bannern oder Musikern kaufen und die Fähigkeiten eures Helden entsprechend schulen.

Allerdings bleiben auch hier einige Wünsche offen: Viele Bewegungen auf den Wehrgängen sehen einfach zu lemminghaft aus - da hätte man etwas mehr Vielfalt zeigen müssen. M2 ist zwar nach dem Gebrauch der Sturmleitern auch noch verbesserungswürdig, aber da wird auf den Zinnen ansehnlicher gekämpft. Ärgerlich ist, dass Axtwerfer & Co meist die Zinnen ihrer Wehrgänge ignorieren und im Zoom deutlich durch die Steine werfen - wenigstens schleudern sie ihre Geschosse nicht hindurch. Außerdem laufen die Belagerungen in der Kampagne nicht konsequent genug ab, da die KI viel zu passiv bleibt und einem der Sieg schon mal geschenkt wird: Ich konnte trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit mit wenigen Männern in nur zwei Einheiten durch eine Lücke stürmen, ohne dass die acht Feindeinheiten auf den Wehrgängen nach unten gestürmt wären. Sie haben zwar Anstalten dazu gemacht, aber da sicherten meine Kämpfer schon den Kontrollpunkt und die Burg gehörte mir.

Armeebau im Multiplayer

Natürlich geht soetwas im Multiplayer im LAN oder im Netz über GameSpy gegen bis zu fünf menschliche Kontrahenten nicht so leicht. Hier nutzt jeder ein bestimmtes Punktekonto und einen Schlachttyp - vom normalen Kampf bis zum letzten Mann bis hin zu Belagerungen auf diversen Karten ist alles möglich. Ähnlich wie im Tabletop-Vorbild oder ParaWorld stellt ihr eine eigene Armee aus einem vorher festgelegten Punktelimit auf - selbst Champions, Banner und Aufrüstungen könnt ihr hier schon einkaufen. So kann man entweder mit großer Masse, ausgewogener Truppenvielfalt oder wenigen Spitzenkriegern in den Kampf ziehen. Tabletop-Veteranen können hier ausprobieren, ob ihre Miniaturenarmee auch virtuell bestehen kann.

Gute und böse Kampagne

Ihr bewegt euren Helden samt Armee auf festgelegten Routen über die ansehnliche und gleichzeitig leblose Karte, die noch nicht mal die Truppenbewegungen des Gegners zeigt oder Informationen über die Länder anbietet. Ansonsten bekommt man auf Wunsch zu jeder Einheit eine kleine Beschreibung in Form einer vergilbten Schriftrolle, nur die Reiche auf der Karte werden nicht so löblich erklärt. Ihr könnt ab und zu Abzweigungen oder optionale Ziele wählen, ein Lager zwecks Heilung aufschlagen, aber habt quasi immer ein großes Endziel vor Augen: die letzte Burg, die letzte Schlacht.

Es gibt weder einen freien Spielmodus auf einer offenen Karte samt Diplomatie à la M2 oder strategische Ausbaumöglichkeiten à la HdR:SuM2. Wie klasse wäre es gewesen, wenn man mit einem Volk seiner Wahl auf einer freien Karte hätte expandieren können! Trotzdem ist auch die Kampagne aufgrund ihrer Rollenspielelmente interessant: Ihr könnt euer erbeutetes Gold in Städten ausgeben, um neue Rüstungen, Waffen, Heiltränke oder magische Gegenstände zu erwerben. Gerade diese Elemente des Kaufens und Verkaufens, des Aufrüstens und Ausstattens machen den Reiz für Solisten aus. Zumal sich gezieltes Verstärken und Heilen lohnt, da sowohl eure Helden als auch eure Truppen an Erfahrung und Schlagkraft gewinnen. Hinzu kommt für Erstere auch ein Skilltree, in den ihr investieren könnt - und hier hat man endlich wieder mehr Entscheidungsfreiheit: Man kann entweder die allgemeinen Spezialkräfte des Helden, seine Duellfähigkeiten oder die der Truppenunterstützung stärken.