Auswahl - mal nein, mal ja

Die Charaktererstellung ist der erste Dämpfer auf dem Weg zum ruhmreichen Seefahrerleben. Es gibt nur vier (zwei weibliche und zwei männliche) Figuren zwischen denen man wählen kann. Dann noch eine Hand voll, meist asiatischer) Gesichter und ein paar Haarfarben. Dieser Minimalismus ist eines aktuellen Online-Rollenspiels nicht würdig und spätestens nach zwei Stunden Spielzeit läuft euch der fünfte Zwillingsbruder über den Weg. Die Wahl der Figur legt übrigens auch den Beruf fest: Krieger, Händlerin, Entdecker und Seefahrerin - Klasse und Geschlecht sind dabei fest miteinander verbunden.

Die Meere der Welt und 60 historische Hafenstädte

Zeit der Handlung:

15./16. Jahrhundert

- Beginn der Renaissance und des Humanismus

- Zeitalter der großen Entdeckungen und Entdecker

- Aufblühen der Naturwissenschaften

- Beginn des Kapitalismus

Aufgabe:

Ruhm, Ehre und Geld durch

- Handel zwischen den Städten

- Handwerk (Herstellung von Waffen, Schiffen etc.)

- Entdeckungen (ca. 1500 sind auf der Welt versteckt)

- Seeräuberei oder Bekämpfung dieser

So klein die Wahl beim Charakter ist, so vielfältig ist die Zahl der Schiffe: Etwa 100 Typen tummeln sich auf den Weltmeeren. Natürlich beginnt jeder angehende Möchtegern-Jack Sparrow mit einer kleinen Nussschale. Aber wer fleißig handelt, Aufgaben erfüllt oder Schiffe plündert, der wird bald in den Genuss größerer Schiffe kommen. Wer möchte, kann neben verschiedenen Kanonentypen oder Galionsfiguren sein Schiff noch anpassen - Geld und Rohmaterial wie Farben, Segeltuch usw. vorausgesetzt.

Kulisse - nicht mehr ganz frisch

Die Schiffe sehen als Modelle gut aus und sichtbare Kanonen, Ladung oder die Schäden an Segeln und Rumpf sind schön anzusehen und lassen sofort das Seefahrerherz höher schlagen - aber wo ist zum Beispiel die Mannschaft? Auf den zweiten Blick offenbaren sich dann leider die optischen Schwächen des Spiels. Die Grafik-Engine ist nicht zu vergleichen mit den leistungsstarken Produkten der Konkurrenz und ganz offensichtlich wird das dann in Küstennähe oder an Land. Steuert man eine Stadt an, so gelangt man nicht sofort an Land, sondern muss noch ein Stück Küstenregion durchqueren, was nach einiger Zeit nervt. Dabei sieht man eine hässliche Modellausgabe der Stadt, inklusive lieblos in die Landschaft geklatschter Wahrzeichen.

Die vielfältigen Schiffe sehen richtig gut aus - nur auf Dauer etwas unbelebt.

An Land wird der Eindruck leider nicht besser. Zwar kann man stolz Rüstungen, Kleidung und Waffen herumtragen, jedoch sind die Animationen der Figuren weder geschmeidig noch umfangreich und die Landtexturen eher bescheiden und langweilig. Beim ersten Mal richtig erschreckend ist auch der Tag/Nacht-Wechsel, denn es gilt das Schalterprinzip: Licht an, Licht aus - einen fließenden Übergang sucht man vergebens.Die akustische Untermahlung ist ebenso zwiespältig wie der Grafikeindruck: die Kanonen donnern mächtig und zu Beginn löst das Rauschen des Meeres ein Riecht-das-hier-nach-Fisch-Gefühl aus, doch nach einiger Zeit klingt das dann doch eher nervig. Vor allem weil man teilweise das Gefühl bekommt, die Fahrgeräusche würden aus einer Zugsimulation stammen. Wie bei der Grafik hätte hier mehr Leben gut getan: Matrosen, die Befehle brüllen; Möwen die kreischen - eben mehr Abwechslung.              

Eine gute Idee geht baden?

Aber was passiert abseits der durchwachsenen Technik? Ein "Sid Meier's Pirates!" als Online-Rollenspiel ist eigentlich ein Traum für jeden Fan des 20 Jahre alten Klassikers und klingt auch nach einer willkommenen Abwechslung für die fantasymüden Helden des MMORPG Einheitsbreis der letzten Monate - wenn nicht Jahre. So aufregend die Idee klingt, so holprig ist die Umsetzung. Die Lokalisation ist nicht nur mangelhaft, sie ist grauenvoll.

Von See aus sehen die Städte wenig attraktiv aus

Everquest II

Wie schon bei der Grafik zeigt auch die Steuerung zwei Gesichter: Ist das Bewegen des Schiffes per Mausklick auf See oder im Gefecht noch eine feine Sache, so sehr versagt diese Steuerung an Land. Eine Wegfindungsroutine wurde gleich gar nicht versucht zu implementieren, allerdings sucht man eine Umstellungsmöglichkeit auf benutzerfreundlichere Tastensteuerung vergeblich. Ansonsten ist das Interface recht schlicht gehalten, man findet sich dort erst nach einiger Zeit zurecht, denn es gibt immer wieder Untermenüs oder weitere Infos erst nach Auswahl einer Fähigkeit.

Das Rentier in die Wüste geschickt

Die Welt von Bounty Bay Online bietet den Spielern viel Freiheiten: Kein Weg, Beruf oder Ort ist den Spielern verschlossen (sofern man den Weg dorthin überlebt), doch so schön diese Freiheit ist - es mangelt dafür an wirklich schönen Quests. Diese sind wirklich nur 08/15-Standard: "Bringe 20 Kisten davon nach dort" oder "Zerstöre fünf Piratenschiffe". Eine nette Idee sind dafür die Entdeckungen, die jeder Spieler machen kann (Tiere, Bauwerke, etc.). Diese geben nicht nur viel Ruf, sondern spülen auch meist eine ordentliche Summe in die Barkasse. Was allerdings Rentiere in der ägyptischen Wüste zu suchen haben, das muss mir mal wer erklären.

Grind oder nicht Grind - das ist die Frage

MMOs aus Asien haben immer eines gemeinsam: erstaunlich hohe Spielerzahlen im Herkunftsland und nervigen Grind als zentralen Spielinhalt. Auch bei Bounty Bay Online treffen beide Vorurteile zu (angeblich 4,5 Mio Spieler in Asien), allerdings kann man über den Grindfaktor streiten. Das Abbauen von Rohstoffen oder das Abschlachten von Tieren um einen seltenen Gegenstand zu bekommen (der nötig ist, damit man diese Tierart entdecken kann) fällt eindeutig unter die Kategorie sinnfreier Grind, hingegen bietet das Handeln und Erforschen der Meere großen Unterhaltungswert und Handlungsfreiheit. Hier unterscheidet sich Bounty Bay Online angenehm von seinen Kollegen.