Während sich die Neuauflage von Master of Orion sklavisch an die Vorlage hält, versucht Stellaris neue Ideen in den 4X-Strategiespielbereich (eXplore, eXpand, eXploit, eXterminate // Erkunden, Expandieren, Ausbeuten, Auslöschen) zu bringen und einige bekannte Schwachstellen aus der Welt zu schaffen. Grundlegend teilen die Entwickler vom Paradox Development Studio eine typische Partie zunächst grob in drei Phasen ein, die aber fließend ineinander übergehen. Nach der Erforschung des Weltraums und der Kolonisierung weiterer Planeten (Phase 1) stehen Diplomatie, Handel und Kriege im Mittelpunkt (Phase 2), bevor in der finalen Phase galaktische Katastrophen stattfinden (Phase 3), die das Geschehen vollständig auf den Kopf stellen können. So wollen die Entwickler sicherstellen, dass die Expansion nicht permanent im Vordergrund steht, die Erkundung (räumlich und technologisch) einen wichtigeren Stellenwert einnimmt und sich durch die Katastrophen keine Routine einstellt. Überraschungen und das Unerwartete sollen den Reiz ausmachen. Aber wie?

Phase 1: Erkundung, Erforschung und Expansion

Der Ausgangspunkt ist bekannt: Man übernimmt die Kontrolle über eine Zivilisation, die gerade zu den Sternen aufbricht. Diese Zivilisation stellt man in Stellaris mit einem Volk-Editor komplett selbst zusammen. Aus diversen Ethiken, Politiken

Die Nachbildung unseres Sonnensystems in Stellaris - inkl. einigen Monden.

Diese Zivilisation dringt wie bei Crusader Kings 2 oder Europa Universalis 4 in pausierbarer Echtzeit (kann beschleunigt werden) in das eigene Sonnensystem und danach in die Galaxie vor. Das Universum wird prozedural generiert. Daher startet man bei jeder neuen Partien in einer gänzlich unerforschten Galaxie. Um den Aspekt des Unbekannten hervorzuheben, werden die anderen Rassen ebenso zufällig generiert. So ist es immer eine Überraschung, wen man gerade trifft und es ist nicht absehbar, wie sich diese Fraktion verhalten wird. Während man bei Master of Orion ziemlich schnell weiß, wie die gegnerischen Parteien ticken, ist bei Stellaris stets unklar, womit man es gerade zu tun hat - eine tolle Idee.

Der Reiz des Unbekannten

Auf dem Heimatplaneten und jeder kolonisierten Welt können Gelände auf bestimmten Flächen hochgezogen werden, z.B. Fabrikanlagen zur Erhöhung der Produktion des Planeten. Hierbei muss auf die Art der Felder auf dem Planeten geachtet werden.

In der Galaxie gibt es gefallene Imperien. Dies sind meist „die letzten ihrer Art“ und sie verteidigen ihre Territorien und Habseligkeiten mit fortgeschrittenen Technologien.

Schwerpunkt: Forschung

Forschung und Erforschung wird bei Stellaris groß geschrieben. Im Gegensatz zu anderen 4X-Weltraumspielen können sich die Raumschiffe völlig frei durch das Weltall bewegen. Die Sonnensysteme sind also nicht mit Wurmlöchern oder starren Sprungrouten verbunden, wobei es später Möglichkeiten geben wird, um wichtige Verbindungen mit Sternbasen oder Minenfeldern zu sichern. Zunächst erforscht man mit Forschungsraumschiffen das eigene Sonnensystem - jeweils mit einem (kommandierenden) Wissenschaftler an Bord. Mit solch einem Forscher können Planeten, Asteroiden und Monde gescannt werden. Erst dabei werden die Eigenarten, Eigenschaften oder Hinterlassenschaften wie Ruinen des jeweiligen Himmelskörpers sichtbar.

Ab und an machen die Forscher besondere Entdeckungen, bei denen Entscheidungen getroffen werden müssen. So könnten die Wissenschaftler unter Umständen unheilverkündende Ruinen auf einer Oberfläche finden. Diese Relikte könnten Zugang zu einer Technologie ermöglichen. Oder man könnte dort ein lange vergessenes Übel finden - gerade bei streng gläubigen Rassen könnte es bei der Erforschung Probleme geben. Oder man findet auf einem Planeten eine Zivilisation, die sich in einem „mittelalterlichen“ Zustand oder auf dem aktuellen technischen Niveau der Menschheit befindet.

Auf dem Planeten Ziamon 1 sind Zeichen der Aktivität der Irassianer gefunden werden. Mit dem Wissenschaftler Japra Inik besteht eine Chance von 22 Prozent, dass die Erforschung fehlschlägt.

Technologien als zufällige Beute

Apropos Technologien. Einen festen Technologiebaum wie in Civilization und Co. gibt es nicht. Alles läuft dynamischer und nicht-linear ab. Die verfügbaren Technologien hängen einerseits von den Forschern und andererseits von den erforschten Asteroiden, Ruinen oder sonstigen Funden ab. Generell ist es so, dass man jedem der drei Forschungsgebiete einen heldenhaften Wissenschaftler zuweist - quasi als Forschungsleiter. Die drei Bereiche sind Physik, Technik/Ingenieurwissenschaft und Gesellschaft. Von Zeit zu Zeit und je nach wissenschaftlichem Tatendrang in der Zivilisation machen die Forscher eine Entdeckung und dann darf man aus drei oder vier angebotenen Technologien wählen. Diese entdeckten Technologien werden je nach Forschungsschwerpunkt des leitenden Wissenschaftlers und dem Stand der Zivilisation zufällig aus der Menge aller Technologien gezogen. So wird ein Experte für Laserwaffen z.B. tendenziell eher neue Strahlenwaffen entwickeln und keine Terraforming-Maschine. Henrik Fahraeus (Game Director) beschreibt die Technologien als

Raumschiffe lassen sich mit einem Editor selbst erstellen und mit den entsprechenden Bauteilen individuell ausstatten.

Phase 2: Handel, Diplomatie und Krieg

Hat man erste Kolonien gegründet, mehrere Technologien erforscht und erste Kontakte mit anderen Rassen geknüpft, beginnt die zweite Spielphase, in der sich das galaktische Reich nicht mehr so schnell ausdehnt, sondern vielmehr seine Position in der Galaxis festigt. In diesem Abschnitt geht es vorranging um Diplomatie und Handel - beides wird sich grob an Europa Universalis 4 orientieren. Somit wird man Allianzen oder Nichtangriffspakte schließen, Staaten zu Marionetten machen oder gar eine Föderation bestehend aus mehreren selbstständigen Zivilisationen gründen können. Die Föderation wird von einem gewählten Anführer repräsentiert, der dann die Marschroute festlegt - wieder basierend auf dem jeweiligen Eigenschaften des Volks. Stellt z.B. ein aggressives Volk den Anführer, könnte es stärker um Expansion und Kriege gehen.

Kämpfe zwischen Raumflotten finden direkt auf der Karte des Universums statt. Es gibt keine gesonderten Taktikkarten wie bei Master of Orion, auf denen die Gefechte ausgetragen werden. Die Schlachten selbst laufen automatisch ab und können wie bei Europa Universalis, Crusader Kings oder Civilization nicht beeinflusst werden. Man gibt einfach den Angriffsbefehl und den Rest macht die Flotte (inkl. ihrem zugewiesenen Kommandanten) selbst. Zerstörte Schiffe hinterlassen zudem Trümmer, die sich mit Forschungsschiffen analysieren lassen, was das Tor zu neuen Technologien öffnen könnte. Wie es mit den Bodenschlachten bzw. der Eroberung von Planeten aussieht, ist noch unklar. Fest steht jedenfalls, dass Kriege schwere Auswirkungen auf die diplomatischen Beziehungen haben und gerade "unbegründete" Angriffe schnell dazu führen können, dass man in einer Außenseiter-Position landet - sofern man die Kriegsgründe nicht fälscht.

Phase 3: Große Katastrophen