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Wieder mit von der Partie sind die NPC-Völker Irokesen, Azteken, Inder und Asiaten.  Mit ihnen könnt ihr Handelsverträge abschließen, die euch die wichtigen Kolonialwaren einbringen. Diese Waren könnt ihr nicht eigenständig herstellen, werden aber regelmäßig von euren Aristokraten sowie der Königin verlangt. Läuft der Handel mit den Nebenparteien erfolgreich, entwickeln sich die computergesteuerten Völker weiter, verlassen

Alle Endprodukte werden beim Erzeuger gelagert, bis ein Marktkarren vom Kontor (oder später Marktplatz) sie dort abholt – für den "schnellst möglichen Abtransport" gibt es übrigens eine Sonderfunktion. Vorraussetzung hierfür ist eine Straßenanbindung, die nicht mehr direkt am Eingang des Gebäudes platziert werden muss.

jedoch keinesfalls die Heimatinsel. Kriege gegen diese Völker sind also nicht sinnvoll, da ihr eure Kolonialwaren-Quelle verliert und am Ende verflucht werdet. Wollt ihr trotzdem böse sein, könnt ihr die Völker vernichten und eine Allianz mit den Piraten schmieden, die auch alle vier Kolonialwaren auf Lager haben.

Last but not least schippert der freie Händler über das Meer (Basis in der Kartenmitte) und bietet euch Abwechslung in Form von über 100 (freiwilligen) Quests an. Diese Aufgaben (z.B. Schiffbrüchige retten, x Tonnen von Rohstoff y besorgen, etc.) werden allen Spielern zugänglich gemacht und der Erste, der die Mission abschließt bekommt eine sinnvolle Belohnung, was im fest integrierten Mehrspieler-Modus (mit bis zu vier Spielern) zu netten Wettstreiten führen kann. Die KI soll sich bei der Erfüllung dieser Missionen zurückhalten.

Forschung und Militär

Das rudimentäre Forschungssystem aus ANNO 1503 könnt ihr vergessen. 198 Jahre später müsst ihr Forschungsaufträge per Hand starten und je nachdem wie viele Einwohner sich im Einflussbereich eurer Schule bzw. der Universität befinden, wird Wissen schneller generiert und das Projekt früher erforscht. Die Auswahl der Technologien erfolgt aus einem Forschungsbaum, bei dem ihr euch an manchen Stellen für einen Weg entscheiden müsst, z.B. Offensiv- oder Defensiv-Bonus beim Militär. Generell ist das Forschungssystem umfangreicher als beim Vorgänger und offeriert sogar nicht-militärische Techniken.

Laut Produzent André Bernhardt ist ANNO 1701, "das erste Aufbaustrategiespiel mit Shooter-Grafik-Effekten" - Video: umfangreicher E3-Trailer (Laufzeit: 4:53 min)

 Treibt es der Gegner dennoch zu bunt, könnt ihr zu passiven Mitteln wie Sabotage, Bombenleger, Karren-Saboteure, Volksverhetzer, Revolutionsanstifter usw. greifen der startet einen militärischen Gegenschlag. Insgesamt sieben Truppentypen (Miliz, Mörser, Pikeniere, Dragoner, Grenadiere, Kavallerie, Haubitzen) könnt ihr in euren Kasernen oder Festungen rekrutieren, die alle in einem Truppenverband auftreten und nicht mehr einzeln die Ausbildungsstätte verlassen. Das Kampfsystem unterliegt dem Schere-Stein-Papier-Prinzip und ist daher leicht zu durchschauen. So ist die Reiterei beispielsweise sehr effektiv gegen die trägen Kanonen. Ähnlich simpel gehen die Seeschlachten von Statten.