Vater vermisst

Während sich Estelle und Joshua ihre Sporen erst noch verdienen müssen, ist Cassius längst ein über die Grenzen ihres verschlafenen Heimatstädtchens hinaus bekannter und gefeierter Held. Doch eines Tages verschwindet er spurlos und hinterlässt viele offene Fragen. Klar, dass Tochter Estelle und Adoptivsohn Joshua der Sache nachgehen und nebenbei ihre Bracer-Karriere vorantreiben - nicht ahnend, in was sie sich da eigentlich verstricken...

Nur keine Eile

Der Auftakt des über fünfzigstündigen Abenteuers verläuft sehr gemächlich. Estelle und Joshua gehen ihren täglichen Pflichten nach, sammeln Erfahrungen und erhalten immer wieder Anhaltspunkte über den Verbleib und die letzten Machenschaften ihres Vaters. Doch auch während die Story später langsam Fahrt aufnimmt, verläuft das Abenteuer aufgrund der zahlreichen Nebenaufgaben insgesamt recht zäh. Zwar sind die meisten Aufträge rein optional, ohne die damit einhergehenden Belohnungen und Kampferfahrungen kommt man allerdings nicht weit.

Charmanter Spätzünder

Nichtsdestotrotz wartet der Spielverlauf mit einigen gelungenen Überraschungen auf. Zudem legen gegen Ende auch Spieltempo und Dramatik spürbar zu. Auch der Humor, obwohl manchmal etwas infantil und Klischee beladen, kommt nicht zu kurz. Schade nur, dass filmische Anime-Einspielungen auf Intro und Abspann beschränkt sind, Sprachausgabe lediglich in den Kämpfen erklingt und man auf eine deutsche Lokalisierung komplett verzichtet hat. Das ungleiche Heldenduo wächst einem mit der Zeit trotzdem ans Herz und auch der charmante Mix aus 2D- und 3D-Grafik weiß mit vielen liebevollen Details zu gefallen. Nur die frei umherstreunenden und zu Beginn oft erst sehr spät eingeblendeten Gegner wirken etwas mickrig - teils erkennt man nicht einmal, was eigentlich hinten und vorn ist, was Überraschungsangriffe entsprechend erschwert...

Dank praktischer Kartenfunktion findet man sich in den jeweiligen Regionen schnell zurecht. Dass man ausgerechnet in den oft mehrstöckigen Dungeons auf diesen Luxus verzichten muss, ist allerdings sehr enttäuschend. Auch dass man die Kamera vielerorts nicht frei rotieren kann, sorgt mitunter für Unmut. Bei manchen Schleichabschnitten wäre zudem eine Zoomfunktion nicht verkehrt gewesen. Aber sei's drum, die meiste Zeit ist die Übersicht vollkommen ausreichend, während das anfangs gewöhnungsbedürftig hohe Lauftempo auch längere Fußmärsche schnell verstreichen lässt.

Vielschichtiges Taktieren

Die durch Feindkontakt initiierten Kämpfe laufen rundenbasiert auf schachbrettartigen Schlachtfeldern ab, auf denen man sich frei bewegen, mit Waffengewalt attackieren sowie Zauber, Fertigkeiten und Gegenstände einsetzen kann. Die dynamische Zugreihenfolge ist stets sichtbar und erlaubt einige taktische Finessen. Die Reihenfolge wird nicht nur durch die Art des Aufeinandertreffens und die Schnelligkeitswerte der einzelnen Charaktere beeinflusst, sondern ändert sich auch in Abhängigkeit der gewählten Aktionen. Zauber müssen sogar erst vorbereitet werden, bevor sie in Kraft treten.

Vorausschauend zu planen, ist oft sogar überlebenswichtig, da die Gegner ganz schön hart zuschlagen, fiese Statusbeeinträchtigungen erwirken und auch ihrerseits Spezialtechniken anwenden können. Als Ausgleich kann man aber nicht nur jederzeit den Spielstand sichern, sondern verlorene Kämpfe auch direkt wiederholen und mit einer anderen Taktik versuchen, den Sieg zu erringen. Wer sich gut vorbereitet und die Schwachstellen seiner Gegner kennt, die man mit entsprechender Fertigkeit gänzlich offen legen kann, wird aber höchstens ins Schwitzen geraten, wenn es autonom agierende KI-Gefährten zu schützen oder besonders fiese Bossgegner zu bezwingen gilt.

Helden nach Maß

Diese gewähren nicht nur Attributssteigerungen und Sonderfunktionen in Feld und Kampf, sondern verändern je nach Anordnung auch das Repertoire an Zaubersprüchen. Mit der Zeit findet man immer potentere Fertigkeitskugeln, kann aus erbeuteten Kristallsplittern selbst welche zusammensetzen sowie neue Halterungen öffnen, die je nach Charakter bestimmte Elementarladungen voraussetzen und Verzweigungen aufweisen. Die Zahl der persönlichen Steckplätze ist zwar überschaubar, bietet aber genügend Raum für Experimente und individuelle Vorlieben.

Liebevolle Kleinigkeiten

Zudem hat man jederzeit Zugriff auf eine stetig wachsende Monsterenzyklopädie, Rezeptsammlung, Weltkarte sowie Quest-Datenbank. Manchmal hat man zwar Probleme, bestimmte Personen ausfindig zu machen - aber lieber das, als ständig irgendwelchen idiotensicheren Markern zu folgen. Auch Schatzsucher kommen auf ihre Kosten, da manche Truhen trotz meist kompakter Schauplätze gut versteckt oder nicht so einfach zu erreichen sind. Erwähnenswert ist auch, dass dem Spiel fünf Kunstkarten sowie eine Soundtrack-CD mit über 30 Stücken beiliegen, wobei die musikalische Untermalung während des Abenteuers oft etwas unpassend wirkt und selbst in tragischen Momenten völlig unbeschwerte Klänge anstimmt...