Vertrautes Neuland

Neues Final Fantasy, neue Spielwelt? Nicht ganz! PSone- und GBA-Besitzer kennen Ivalice bereits aus Final Fantasy Tactics bzw. Final Fantasy Tactics Advance. Allerdings spielt Final Fantasy XII in einer anderen Epoche, so dass es nur wenige Gemeinsamkeiten gibt.

Imposante Bilder: Wichtige Ereignisse werden wie gewohnt in pompösen Render-Sequenzen präsentiert.

Doch scheinbar war er nicht der einzige mit dieser Idee und so findet er sich schon bald in illustrer Gesellschaft von Luftpiraten und Freiheitskämpfern wieder, die ihn in ein Abenteuer epischen Ausmaßes verwickeln. Die Story um Macht, Loyalität und mystische Artefakte wird von politischen und familiären Konflikten und Intrigen dominiert und wie gewohnt in stimmungsvollen Render- und Echtzeitsequenzen erzählt. Die meiste Zeit wird ein solides Spannungsniveau gehalten, bei dem sich die tatsächlichen Fronten und Ziele erst langsam heraus kristallisieren, aber wirklich beeindruckende Momente wie in Final Fantasy VII oder X bleiben trotz dramatischer Szenen und Schicksale leider aus. Auch der etwas mädchenhafte Protagonist wirkt anfangs uninteressant und austauschbar. Im weiteren Verlauf gewinnt Vaan jedoch an Profil und fügt sich perfekt in die sechsköpfige Heldentruppe ein, ohne deren Führer oder Lichtgestalt zu sein.

Licht und Schatten

Der herausragende Charakter ist zweifelsohne der sich selbst als Held der Geschichte sehende Luftpirat Balthier, der mit seiner schnippischen Gelassenheit und seinem trockenen Humor immer wieder für rhetorische Highlights sorgt. Der Rest der Gruppe kann da leider nicht mithalten und verkommt wie Vaans Jugendfreundin Penelo zu fast belanglosen Mitläufern. Zwar haben auch die übrigen Mitstreiter nachhaltige Szenen - eine etwas markantere Persönlichkeit und Reibungsfläche hätten ihnen aber trotzdem nicht geschadet. Völlig daneben empfand ich hingegen den mit italienischem Akzent und Sonnenbrille ins Spielgeschehen platzenden Prinzen Rozzarias, durch den die Handlung kurzzeitig ins Alberne abzudriften drohte. Insgesamt wirken die einzelnen Figuren jedoch sehr glaubhaft.

Die leider nur selten zum Einsatz kommenden englischen Sprecher machen einen sehr guten Job und auch die deutschen Untertitel, die individuelle oder regionale Wortschätze und Ausdrucksweisen sowie Reime gekonnt wiedergeben, verdienen Lob. Lediglich die gelegentlich blecherne Tonqualität der Sprachausgabe muss angekreidet werden. Ansonsten ist die in Dolby Pro Logic II abgemischte Soundkulisse jedoch tadellos. Soundtrack und -FX weben einen dichten und passenden Klangteppich, der sogar vergessen lässt, dass Serienurgestein Nobuo Uematsu dieses Mal nur den Titelsong komponiert hat. Die übrigen Stücke stammen von Hitoshi Sakimoto, der schon in Final Fantasy Tactics und Vagrant Story mit stimmungsvollen Kompositionen begeisterte. Auch sonst setzt sich das Entwicklerteam aus zahlreichen FF Tactics- und Vagrant Story-Veteranen zusammen, die für eine spielerische Neuorientierung sorgten.               

Neue Impulse

So ist Final Fantasy XII, vom Online-Ausflug FFXI einmal abgesehen, das erste Final Fantasy ohne Zufallskämpfe. Statt wie gewohnt von unbekannten Gegnern überrascht und bewegungsunfähig in isolierte Kampfarenen befördert zu werden, seht ihr potentielle Widersacher nun schon von weitem und tragt Auseinandersetzungen direkt an Ort und Stelle in Echtzeit aus. Wenn es das Gelände zulässt, könnt ihr unliebsame Feinde problemlos umgehen, mehrere Gegner auf einmal bekämpfen oder euer Heil in der Flucht suchen. Nehmt ihr Reißaus, lösen sich die Angreifer jedoch nicht einfach in Luft auf, sondern setzen euch je nach Typ noch eine Weile nach, bis sie die Fährte verlieren oder ihr das Gebiet wechselt. Manche der aufwändig und facettenreich gestalteten Kreaturen sind sogar friedfertig und kümmern sich überhaupt nicht um eure Anwesenheit so lange ihr sie in Ruhe lasst.

Die an Ort und Stelle stattfindenden Kämpfe sorgen für ungehemmten Spielfluss und mehr Dynamik.

Schade ist nur, dass euch feindlich gesonnene Kreaturen nicht levelabhängig attackieren wie in FFXI, wo die meisten Gegner erkennen, wenn sie keine Chance mehr haben und euch folglich aus dem Weg gehen. In Final Fantasy XII werdet ihr aber selbst mit einem Level 99-Charakter noch von einem Level 1-Wolf angegriffen, wenn ihr ihm zu nahe kommt. Und auch wenn diese mit nur einem Hieb das Zeitliche segnen, ziehen sich Märsche oder Erkundungen dadurch teils unnötig in die Länge. Wers eilig hat, kann aber zum Glück nicht nur im Fluchtmodus durch die riesige und sehr abwechslungsreich gestaltete Spielwelt preschen, sondern auch wesentlich schnellere und komfortablere Reisemöglichkeiten nutzen. Teleportkristalle, Warp-Mogrys, Luftschiffe und Chocobos verkürzen die Wege ungemein und sind meist nicht einmal teuer.

Mehr Freiheit

Angenehm ist auch, dass die einzelnen Spielabschnitte nicht mehr so begrenzt und linear wie in FFX sind, sondern ausgedehnte Wiesen, weitläufige Strände und gewaltige Wüsten zum Erkunden einladen. Zudem erscheint in der Nähe sämtlicher Objekte oder Personen, mit denen ihr interagieren könnt, ein entsprechendes Symbol, was lästige Klickorgien, um ja kein verstecktes Kleinod zu verpassen, erübrigt. Schatzsucher dürften aber dennoch enttäuscht sein, da selbst die entlegensten Urnen nur zufällig generierte Beute enthalten. Wenn man nach unzähligen Kämpfen in einer auf der Karte nicht verzeichneten Geheimpassage nur mit mickrigen 4 Gil abgespeist wird, während man kurz zuvor direkt am Wegrand über eine formidable Waffe gestolpert ist, kann irgendwas nicht stimmen...

Nerviges Glücksspiel: Selbst die entlegenen Schatztruhen können billigsten Plunder enthalten.

Ihr wollt die gerade gefundene Lederrüstung anziehen? Ohne Lizenz keine Chance. Ihr habt gerade im Laden einen neuen Zauberspruch erstanden? Ohne entsprechende Lizenz bleibt euer Magier stumm. Ihr habt einem weiteren Party-Mitglied das Klauen beigebracht? Auch fremde Portemonnaies bleiben ohne Lizenz tabu. Über den Sinn dieses Systems kann man durchaus geteilter Meinung sein, schließlich zieht es die Charakterentwicklung und -Ausstattung unnötig in die Länge und es ist einfach nicht glaubwürdig, wenn ein erfahrener Krieger erst eine Lizenz erwerben muss, bevor er das eben erbeutete Schwert einsetzen kann. Selbst für Aufrufe (Esper) muss man nach bestandenem Duell erst noch die dazugehörige Lizenz erwerben, um die zum Teil aus Final Fantasy Tactics stammenden Ungetüme zukünftig beschwören zu können - Shiva, Ifrit & Co. nehmen in FFXII hingegen eine Auszeit und tauchen lediglich als Schiffsnamen auf.               

Individuelle Möglichkeiten

Die komplett euch überlassene Verteilung von Lizenzen unter den einzelnen Gruppenmitgliedern kann aber auch sehr motivierend sein. Ähnlich wie beim Sphärobrett aus FFX werden die Lizenzen nämlich auf einer Art Schachbrett zugeteilt, auf dem sich eure Fähigkeiten ständig erweitern und in die verschiedensten Richtungen gelenkt werden können. Ihr wollt eine reine Magierkampftruppe? Kein Problem. Strikte Rollenverteilung ist euer Ding? Könnt ihr haben. Oder doch lieber ein Rudel wandlungsfähiger Universalisten? Bitteschön.

Das Lizenzbrett: Hier legt ihr fest, in welche Richtung sich die einzelnen Charaktere entwickeln.

Anfangs sind die Möglichkeiten noch recht beschränkt und ihr könnt euren Gefährten lediglich beibringen, sich zur Wehr zu setzen oder im Notfall eine heilende Potion einzuwerfen. Im weiteren Verlauf werden aber immer komplexere Aktionen möglich und eure Party beginnt selbstständig mit Zaubern und Techniken gegnerische Schwächen auszunutzen und präventive Schutzmaßnahmen zu ergreifen. Natürlich bleibt es euch überlassen, ob ihr so weit geht, dass die Kämpfe komplett automatisch ablaufen, ihr nur lästige Standardaktionen in die Hände der KI legt oder alles selbst macht. Bei den verkettbaren, an Limit Breaks erinnernden, charakterspezifischen Spezialangriffen (Mysth-Teks) ist generell Handarbeit gefragt, während beschworene Esper oder vorübergehende Gastmitglieder komplett eigenständig agieren. Wem die Kämpfe zu hektisch sind, kann übrigens jederzeit die Kampfgeschwindigkeit drosseln oder das Kampfgeschehen während der Befehlsvergabe einfrieren. Zufallsbegegnungen und abgetrennte Kampfarenen verschwinden zwar unwiderruflich in der Mottenkiste, aber ansonsten bietet das Kampfsystem genug Freiraum, um unterschiedlichsten Vorlieben gerecht zu werden.

Viel zu entdecken

Auch der Umfang enttäuscht nicht. Trotz recht kompakter und linearer Story, gibt es eine Menge zu tun und zu entdecken. Zahlreiche Sidequests und Minispiele lassen die Spielzeit schnell auf über hundert Stunden anwachsen. Allerdings liegt dies auch am teils sehr exzessiv nötigen Aufleveln. Es kommt schon mal vor, dass ihr einen Storyboss mit links ins Jenseits befördert, nur um euch kurz darauf am nächsten die Zähne auszubeißen, weil ihr einen wichtigen Zauber noch nicht beherrscht, euch eine bestimmte Schutzausrüstung noch nicht leisten könnt oder einfach zu schwach seid. Dann heißt es kämpfen, kämpfen, kämpfen, um Lizenzpunkte zu sammeln, Geld zu verdienen oder einfach stärker zu werden.

Kampf auf Zeit: Die zahlreichen Bosskämpfe können sehr fordernd sein, wenn man nicht vorbereitet ist.

Die grafische Präsentation ist erneut hervorragend. Prächtige Kulissen, detaillierte Charaktermodelle und aufwändige Animationen erfreuen selbst NextGen-verwöhnte Augen. Lediglich hardwarebedingte Fade-Ins müssen gelegentlich in Kauf genommen werden. Dafür bleibt man dieses Mal jedoch von dicken PAL-Balken verschont, während ein kurioserweise deaktivierbarer Flimmerfilter für eine augenfreundliche Darstellung sorgt. Löblich auch, dass endlich eine freie Kameraführung Einzug in die Serie erhalten hat. Allerdings ist es mehr als gewöhnungsbedürftig, den Analogstick nach links zu drücken, um nach rechts zu schauen und umgekehrt. Warum dem so ist und warum es keine Möglichkeit gibt, die Steuerung zu invertieren, wissen wohl nur die Entwickler. Hobbypiloten und Ego-Shooter-Fans werden diese vermeintliche Kleinigkeit aber mit Sicherheit lauthals verfluchen.