Spartaner im Kriegsgetümmel

Bei der Hauptfigur bedient sich Creative Assembly recht freigiebig bei zwei Elementen: Auf der einen Seite haben wir die stets interessante griechische Mythologie, die die Story-Grundlage für die Action bietet und mit ihren Geschöpfen genügend Spielraum für Interpretationen und die Fantasie der Grafikabteilung lässt, wenn es um Gegnergestaltung geht.

Die Reise des Spartaners führt euch bis ins römische Colosseum.

Denn letztlich ist die Story (für die wir hier keine Spoiler abgeben möchten) nichts anderes als ein im Großen und Ganzen zwar clever, aber bis auf wenige Ausnahmen vorhersehbares Geflecht aus Ränkeschmieden, Rache und einem großen Strippenzieher im Hintergrund, auf den die Jagd eröffnet ist.

Ob es jetzt daran liegt, dass man aufgrund der Namenlosigkeit keine richtige Beziehung zur Hauptfigur aufbaut oder daran, dass auch (fast) alle anderen Figuren kaum richtig zur Geltung kommen und "Charakter" zeigen und so zur Atmosphäre beitragen könnten, ist eigentlich egal.

Wichtig ist nur die Action. Und die wird von Creative Assembly, den PC-Meistern imposanter epochaler Schlachten, wahrhaft eindrucksvoll dargeboten.

God of Dynasty Warriors

Dabei erfindet man das Rad in Sachen "Massenschlacht-Action" nicht wirklich neu: Spieler der Dynasty Warriors-Spiele kennen bereits K.O.-Zahlen, die in die Hunderte gehen. Und spätestens seit dem hierzulande nicht offiziell erschienenen God of War ist Antik-Action mit mythischen Gegnern wie Minotauren, der Hydra sowie dem Einsatz von Magie in aller Munde.

Und doch schafft es Creative Assembly mit Spartan Total Warrior eine Nische irgendwo in der Mitte zu finden, ohne sich zu nah an das eine oder andere vermeintliche Vorbild anzunähern, aber letztlich mit genügend Wiedererkennungswert, um die Fans jedes genannten Titels ansprechen zu können. Und obendrauf gibt es noch ein nicht unwesentliches Alleinstellungsmerkmal: Denn mit seinem Konsolenerstlingswerk schafft es Creative Assembly, woran Koei bislang über zahlreiche Fortsetzungen gescheitert ist - epochale Schlachten auf den Bildschirm zu bringen.

Wo bei den Dynasty Warriors mit Hilfe von starrer Kamera, Nebel und einfadenden bzw. aufpoppenden Gegnern ein volles Schlachtfeld simuliert, geht Spartan in die Vollen und zaubert euch Hundertschaften von Feinden und Mitstreitern auf den Fernseher, die mit bzw. gegen euch kämpfen. Natürlich bleibt das Team dem selbst gestellten Credo treu und verzichtet vollkommen auf taktische Geplänkel. Was letztlich bedeutet, dass eure Truppen sich zwar bemühen, dem Ansturm der Gegner standzuhalten, ihr aber letztlich alles in der Hand habt, um die Schlacht zu entscheiden.

Diese Mittel scheinen mit anfänglich einem Schwert und einem Schild zwar nicht sehr reichhaltig zu sein, doch bereits in der Anfangsphase bietet euch die schnell in Fleisch und Blut über gegangene Steuerung zahlreiche Kombo-Möglichkeiten, um den Feinden schnell den Garaus zu machen. Diese grundlegenden Schlagvarianten ändern sich im Laufe der 14 Missionen, die sich über drei Akte erstrecken, zwar nicht mehr, bekommen jedoch durch diverse neue Waffen sowie den Einsatz von Magie einen neuen Reiz. Denn die mehr als 60 Gegnertypen verlangen von euch durchaus unterschiedliche Strategien, auch wenn ihnen allen eine eher maue, meist nur auf Angriff ausgelegte KI gemeinsam ist. Doch die einen sind eher anfällig gegen Blitzschlag (die waffenabhängige Magie bei den Doppelklingen der Athena), die anderen reagieren eher auf die Versteinerung aus dem Schild der Medusa und andere wiederum zerfallen ehrfürchtig fast zu staub, wenn ihr sie mit Beowulfs Hammer traktiert.  

So weht ein kleiner Hauch von Taktik über die blutgetränkten Schlachtfelder, die ihr eher im Ausnahmefall mit einem KI-gesteuerten Kameraden überquert und der euch in bestimmten Situationen den Weg weist sowie hilfreich unter die unermüdlich schwingenden Arme greift.

Vergebliche Liebesmüh

Leider hat es das Team nicht geschafft, einen Spannungsbogen aufzubauen, der sich von Anfang bis Ende durchzieht. Es beginnt fulminant und die Designer schaffen es mit interessanten Bosskämpfen, nicht enden wollenden Gegnermassen sowie einer immens hohen Ausschüttung roter Körperflüssigkeit, das Adrenalin immer weiter in Wallung zu bringen.

Und urplötzlich wechselt das Gameplay ein wenig: Statt den Spieler immer tiefer in das Kombo-Nirvana oder das Bermuda-Dreieck der Spielspaß-Magie zu stürzen, findet eine Tempoänderung statt, die sich nicht durchweg positiv auswirkt.

Denn auf einmal seid ihr damit befasst, die Ermordung eines griechischen Redners zu verhindern, der staatsfeindliche Parolen gegen den römischen Besatzer ausgibt. Und damit findet ein Wechsel von puren Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld hin zu "Trial-and-Error"-Sequenzen statt, bevor sich ein paar Missionen später das Glück wieder zu euren Gunsten wandelt und Spartan wieder zu alter Gameplay-Form zurückfindet.

Und dann, nach ca. acht bis zehn Stunden und einem fulminanten Finale, ergreift einen die Leere. Denn auch wenn es mit relativ frei konfigurierbaren Arena-Kämpfen eine weitere Möglichkeit gibt, sich an den imposanten Massenschlachten satt zu sehen, haben die Designer hier eine Möglichkeit verpasst, dem totalen Krieger Langlebigkeit zu verpassen. Wie viel Spaß kooperative Mehrspieler-Partien gemacht hätten und wie sehr eventuelle Mini-Games gemacht hätten, bleibt in den Tiefen des Spiele-Hades verschollen, da es weder die Möglichkeit zum einen noch zum anderen gibt.

Spartanisch

Weiträumige, offene Umgebungen; verwinkelte Straßen antiker Metropolen; und mittendrin meist Hunderte akzeptabel animierter Figuren: Die Engine, die Creative Assembly auf die Beine gestellt hat, ist sehenswert und zeigt, dass auch mit der drohenden Dämmerung der neuen Konsolen-Generation noch einiges aus den gegenwärtigen Systemen heraus zu holen ist.

Auf der anderen Seite jedoch kann die Kulisse mit fantastischen Highlights punkten, von denen hier einmal der magische Blitzschlag sowie die gleißenden Lichteffekte erwähnt sein sollen – auch wenn es die Entwickler mit dem Licht etwas übertreiben.

Untertrieben hat es die Grafikabteilung hingegen in punkto Menüpräsentation: Derart spartanisch (Zufall?!?) hat sich in letzter Zeit kaum ein Spiel gezeigt. Doch angesichts des Feuerwerks, das auf den Schlachtfeldern abgefackelt wird, kann man darüber mit eineinhalb zugekniffenen Augen hinweg sehen.

Akustisch kann vor allem die musikalische Untermalung überzeugen, die mal sanft, mal dramatisch immer wieder Gladiator-Stimmung aufbaut und der als Kontrapunkte ein Schlachtenlärm-Stakkato sowie meist gute Sprachausgabe gegenüber gestellt werden.