Realer Fake

Über Wrestling zu diskutieren, ist müßig. Bei jemandem Überzeugungsarbeit zu leisten, der (vollkommen zu Recht) sagt, dass alles nur abgekartert sei, ist immens schwer. Daher kann man die Bevölkerung (und dementsprechend auch die Videospieler) in zwei Kategorien einteilen: Diejenigen, die Wrestling mögen und diejenigen, die es verachten. Leider geht

Tag-Teams stehen dieses Jahr besonders im Fokus und haben sogar eine kooperative Storyline spendiert bekommen.

Da aber in der Realität die WWE (World Wrestling Entertainment) in den letzten Jahren weitestgehend konkurrenzfrei blieb, gab es zumindest in westlichen Gefilden keine Alternativen, wenn man eine Umsetzung des Sports Entertainment wollte. Dementsprechend konnte man sich bei THQ und dem Entwickler Yukes beinahe entspannt zurücklehnen und Jahr für Jahr "nur" die nötigsten Änderungen anbringen.

Da die Smackdown-Serie aber ähnlich wie EAs Madden-Reihe von Grund auf eine hohe Qualität besaß, spielte sich jede Version gewohnt gut, wurde schnell zur Referenz, hinterließ aber mehr und mehr einen leicht schalen Update-Beigeschmack.

Das Tiburon-Team bei Electronic Arts hat die in den letzten Jahren stark aufkommende Konkurrenz wie 2Ks All-Pro-Football und Midways Blitz - The League-Spiele in diesem Jahr ernsthaft zur Kenntnis genommen, reagiert und ein hervorragendes Madden abgeliefert.

Und da ausgerechnet Midway auch mit einer TNA-Lizenz, einer Umsetzung der einzigen ernst zu nehmenden Konkurrenzliga der WWE, den Sprung ins Wrestling-Business gewagt hat, war ich gespannt, wie Yukes und THQ reagieren. Nun gut: Im Endeffekt blieb TNA iMPACT! vieles schuldig, doch das konnte man im Vorfeld nicht ahnen, so dass die Hoffnung weiter genährt wurde. Nicht zuletzt auch, weil Midway gezeigt hat, wo sich das virtuelle Wrestling visuell hin bewegen kann, während die Smackdown-Serie seit Jahren optische Altlasten mit sich herumträgt.

Das Kreuz mit dem Update

Versteht mich nicht falsch. Nicht zuletzt durch den HD-Sprung ist der Unterschied von Smackdown vs. Raw (SvR) 2008 zur PSone-Premiere WWF Smackdown immens. Und der wird dieses Jahr in vielen Bereichen noch deutlicher. Allen voran die Gesichter der über 60 Athleten, die euch in SvR 2009 zur Verfügung stehen. Die ausdrucksstarke Mimik des letzten Jahres wurde nochmals verbessert und durch optimierte, noch näher am echten TV-Produkt stehende Kamera-Arbeit ins richtige Licht gerückt.

Zusammen mit der auf den letzten Platz in der hintersten Reihe animierten Zuschauerkulisse wird ein sehr rundes Gesamtbild abgeliefert. Natürlich fallen einem im Vergleich zu den Hauptdarstellen die teilweise erschreckend platten Gesichter der Zuschauer auf. Doch dadurch wird der insgesamt stimmige Eindruck nur unwesentlich getrübt.

Dabei geht es mir nicht mal mehr um die Ringseile. Hier hat das Team im Lauf der Zeit eine clevere Lösung gefunden und blendet die Seile einfach aus - und sei es nur unter dem Vorwand, den Blick auf die Action nicht zu beeinflussen.

Was allerdings im dritten HD-Auftritt der WWE-Recken nicht mehr akzeptabel ist, sind die Figuren, die gelegentlich miteinander verschmelzen sowie Körperteile, die in die Matte versinken. Auch die in manchen Momenten nicht den aktuellen Konsolensystemen entsprechenden Animationen scheint man teilweise als Engine-Fragmente der letzten Jahre mitgeschleppt zu haben.

Hier hat Yukes entweder keine Muße oder schlimmer noch, vermutlich keinen Bock, die Engine auf Vordermann zu bringen. Zumal man ja jedes Jahr die Wrestling-Fans wie mich mit spielerischen Verfeinerungen auf seine Seite zieht.

Deluxe-Editoren

Und zu meiner Schande muss ich eingestehen: Es funktioniert auch mit SvR 2009. Denn inhaltlich ist das Spektakel umfangreich, durchdacht und es wurden an genau den richtigen Stellen die Schleifer angesetzt, um das Produkt zu verbessern.

Nehmen wir z.B. die Editoren, die schon immer ein Aushängeschild der Serie waren. Nach wie vor gibt es haufenweise Möglichkeiten, eigene Athleten zu erstellen. Und natürlich findet man auch den potenten Einmarsch-Editor vor, um seine Figur adäquat zum Ring marschieren zu lassen und immer ins rechte Licht zu rücken. 

Ebenfalls sehr gelungen ist das so genannte "Highlight Reel". Dahinter verbirgt sich ein relativ umfangreiches Schnitt-Programm, mit dem ihr die besten Momente eurer Matches editieren und nachbearbeiten könnt. So könnt ihr nach kurzer Eingewöhnung in die Steuerung nicht nur die Kamera frei positionieren, sondern auch Effekte drüber legen, Soundsamples hinzufügen und sogar Texte einblenden.

Zum guten Schluss könnt ihr für eure Video-Kreation sogar noch ein DVD-Cover anfertigen.

Klingt gut? Ist es auch. Hat aber auch einen Wermutstropfen: Um Quellmaterial zu bekommen, könnt ihr aus euren jeweiligen Matches nur jeweils die letzten etwa 15 Sekunden aufnehmen. Sollte reichen, möchte man meinen. Aber schöpft man z.B. den Finisher-Editor bis zum letzten aus, reicht die Zeit nicht einmal, um die komplette Aktion aufzunehmen.

Natürlich verstehe ich, dass es kompliziert wäre, ein 30-minütiges Last Man Standing-Match zu archivieren. Doch mehr als das verschwindend kleine Stückchen Videomaterial pro Aufnahme wäre in jedem Fall sinnvoll gewesen.

Und: Angesichts des kreativen Freiraums, den der Highlight-Editor gewährt, werden die Clipping-Schwächen der Engine nur noch deutlicher zu Tage gefördert: Ich stelle die Kamera so ein, dass mein Gegner mit schmerzverzerrtem Gesicht auf dem Boden liegend genau in Großaufnahme erfasst wird. Nur um daraufhin zu sehen, dass sein Kinn in dieser Einstellung beinahe bis zur Unterlippe für einen Moment in der Matte verschwindet - Argh!

Das Material verliert sofort seinen Reiz und ich ärgere mich. Yukes stellt ein Tool zur Verfügung, das wahrhaft mächtig ist und die Wrestling-Community anheizen kann - hat aber nicht die Engine, um es bis in die letzte Konsequenz vernünftig anzutreiben.

Was zählt, ist im Ring

Dass ich der Serie in den letzten Jahren gewisse visuelle Einschränkungen nachgesehen habe, hat Yukes der famosen Spielbarkeit und dem Umfang zuzuschreiben. Und das ist dieses Jahr nicht anders. Gut 60 Match-Variationen warten darauf, mit den etwas über 60 Athleten in Angriff genommen zu werden. Mit dem Inferno-Match gibt es den einzigen neuen Typ in diesem Jahr, der sich allerdings insgesamt als vergleichsweise unspektakulär präsentiert und in keiner Form die Dramatik eines Buried Alive- oder Sargmatches erreicht.

Doch mit Elemination Chamber, Hell in a Cell, Käfigmatches, TLC (Tables, Ladders and Chairs), Royal Rumble etc. gibt es genug Spezial-Typen, um dies zu kompensieren.

Zumal man die in den letzten Jahren hoch optimierte Steuerung nur geringfügig verändert hat, aber dafür die Eigenschaften der Wrestler mehr in den Mittelpunkt rückt und diese auch insgesamt geöffnet hat. Wir erinnern uns: Letztes Jahr gab es die große Spezialisierung z.B. in High Flyer, Powerhouse usw., die allesamt mit bestimmten Fähigkeiten gekoppelt waren, die nur in dieser "Klasse" bzw. beschränkt auf "Faces" (die Guten) oder "Heels" (die Bösen) vorhanden waren. Dieses Jahr hat man dieses Prinzip wieder aufgeweicht und auch High Flyern wie Rey Mysterio Eigenschaften und Fähigkeiten zugestanden, die nach dem alten Modell nicht möglich gewesen wären.

Das Ergebnis ist allerdings in jedem Fall positiv zu werten, da die Figuren hinsichtlich Verhaltensweisen und Move-Auswahl noch näher an ihre echten Ebenbilder heran gerückt wurden. Neu hinzugekommen ist dieses Jahr auch eine stark verbesserte Tag-Team-Mechanik, die dem am Mattenrand wartenden Tag-Partner deutlich mehr Möglichkeiten gibt.

Diese Team-Fokussierung führt sogar so weit, dass man neben den "normalen" Matches und der Karriere, in der ihr einen Wrestler eurer Wahl von Championship-Gürtel zu Championship-Gürtel führt, im "Road to Wrestlemania"-Modus ein Team kooperativ auf dem Weg zur größten Veranstaltung der WWE begleitet.

Auf dem Weg nach Wrestlemania

Überhaupt ist dieser Modus, der den klassischen Story-Modus der letzten Ausgaben ersetzt, eines der Highlights in diesem Jahr. Zwar kann man hier nur insgesamt sechs mit WWE-typischen Intrigen und Verwirrungen gefüllte Story-Lines erleben, diese bieten jedoch im Vergleich zu den Erlebnissen "von der Stange", die man in den letzten Jahren nach einigen Spielen vorgesetzt bekam, jeweils vollkommen unterschiedliche und auf die Hauptfigur fokussierte Geschichten.

Jede Geschichte dauert (natürlich abhängig von den Matchlängen) gut zwei bis drei Stunden, wobei man die Zeit auch noch reduzieren kann, indem man die als Füllmittel benutzten Intros der Raw- und Smackdown-Shows abbricht.

Obwohl man als Solist dank zahlreicher Konfigurations-Möglichkeiten für das in der Standard-Form eher anspruchslose KI-Verhalten lang und gut unterhalten wird, sind Kämpfe gegen menschliche Kontrahenten natürlich der Gradmesser für Balancing und Steuerung. Und auch hier überzeugt SvR 2009. Es entwickeln sich schnell spannende Auseinandersetzungen, wobei die Kenntnis der Moves der eigenen Figur schnell Vorteile mit sich bringt. Doch bei zwei einigermaßen auf gleichem Niveau kämpfenden Spielern wogt das Match hin und her und letztlich kann ein Fehler den Ausschlag geben.

Ungereimtheiten

Sporadische Wrestling-Spieler wird es kaum stören. Doch wer ein echter Fan ist, stellt sich jedes Jahr aufs Neue die Frage, wie akkurat und vor allem wie aktuell die Roster aufgestellt sind. Im Vergleich zu den letzten Jahren sind die Total-Ausfälle deutlich weniger geworden. Der letzte WWE-Draft wurde integriert, so dass Triple H z.B. bereits auf Smackdown-Seite zu finden ist. Die einzigen wesentlichen Mankos auf Roster-Seite sind Lance Cade und Trevor Murdoch sowie Ashley, die mittlerweile nicht mehr in der WWE zu finden sind, sowie Tazz, der zwar immer noch zur Organisation gehört, aber nicht mehr unter dem ECW-Label kämpft, sondern als Smackdown-Kommentator tätig ist. Ach ja: Dass William Regal noch als General Manager von Raw geführt wird, ist ebenfalls höchst bedenklich, da diese Zeit schon sehr weit zurück liegt.

Die schlussendliche Athleten-Auswahl geht größtenteils in Ordnung, obwohl ich mich schon frage, wieso in letzter Zeit kaum eingesetzte Typen wie Hardcore Holly, Chuck Palumbo oder Jimmy Wang Yang dabei sind, während Charlie Haas, Ted DiBiase Jr. oder R-Truth nicht berücksichtigt wurden. Vielleicht schiebt THQ hier in der einen oder anderen Form noch Updates nach - oder aber man stürzt sich auf die Editoren.

Und auf Raw-Seite sind es eben nicht mehr Jim Ross und Jerry "The King" Lawler, sondern Lawler und Michael Cole. Und dann verwundert es den echten WWE-Anhänger auch nicht mehr, dass auf ECW-Seite Tazz und Joey Styles an den Mikros sitzen.

Für Gelegenheitsspieler ist dies natürlich vollkommen irrelevant, doch dies sind die zum absolut authentischen WWE-Erlebnis fehlenden Nuancen. Allen Teams gemeinsam ist übrigens, dass die Ansagen sehr schnell nerven können.

Auch die Tatsache, dass jeder, aber auch absolut jeder Event in der gleichen Hallen-Umgebung stattfindet, bringt Abzüge in der B-Note. Etwas mehr Auswahl hätte Wunder gewirkt, vor allem auch, da im Road to Wrestlemania-Modus das letzte Match bei WrestleMania XXIV ebenfalls in der selben langweiligen Halle ausgetragen wird - während der echte Event unter freiem Himmel in Florida vor 70.000 begeisterten Zuschauern ausgetragen wurde...