Wer den Mais hat, hat die Macht...

...bis es auf den Festen kracht: Zu Beginn des Spiels war ich noch reich. Ich durfte mir all das aus dem Vorrat nehmen, was auf meinen zwei zufällig gezogenen Startplättchen zu sehen war; satte sieben Mais, zwei Steine, ein Gold und ich konnte sogar eine technologische Stufe aufsteigen! Und jetzt? Verflixt, es ist bald so weit. Gleich gibt es das dritte von vier Erntefesten. Noch einmal am zentralen Kalender in der Tischmitte drehen und die Maya wollen feiern.

Es gibt zwar auch Holz, Stein und Gold als Rohstoffe, aber die gelben Kolben sind auch deshalb so wichtig, weil man sie nicht nur für die vier Erntefeste braucht, sondern auch für die Aktionen an den fünf Orten: Einen Arbeiter zum Ernten nach Palenque zu schicken, kostet noch nichts, falls er auf der niedrigsten Stufe des Zahnrades steht – die hoffentlich kein anderer Spieler besetzt. Der zweite kostet schon einen, der dritte dann zwei etc. und ein möglicher sechster Arbeiter gar fünf Mais zusätzlich (also kumulativ), was unglaubliche 15 Mais unterm Strich bedeuten würde. Gut, dass die Übersichtstafel gleich Gesamt- sowie Zusatzkosten auflistet, so dass man nicht lange rechnen muss.

Versorgungszwang & Entwicklungsdrang

Das hemmt zwar zunächst die Entwicklung des eigenen Stammes, der kaum technologisch, architektonisch oder religiös aufsteigen kann, weil man fast alle Arbeiter zur Ernte in den Dschungel schickt. Aber diese Grübelei ist auch Ansporn: Wie soll ich bloß vorwärts kommen? Wie kann ich möglichst schnell so viel Mais horten, dass ich mich um Tempel, Kristallschädel und Gebäude kümmern kann, die wertvolle Siegpunkte bringen? Das ist eine der zentralen Fragen in Tzolk’in. Und diese zu beantworten, macht irgendwann verflixt viel Spaß, weil sich nicht nur mit einer, sondern vielen Taktiken erfolgreiche Fortschritte machen lassen.

Licht am Ende des Kalenders

Die Ernährung lässt sich auf mehrere Arten sichern: Da wären z.B. die Farmen, denn diese Gebäude kosten wenig Holz und versorgen Arbeiter direkt – man muss natürlich Glück haben, dass sie bereits ausliegen oder gezogen werden; vor allem in der zweiten Gebäudephase gibt es welche, die drei Arbeiter auf einmal versorgen! Hinzu kommt der Fortschritt über die Technologie, denn dann erntet man mehr Mais. Außerdem sollte man immer ein Auge auf den Kalender werfen, denn jeden Tag wird dort ein Mais abgelegt, so dass sich eine stolze Menge ansammelt – wer zuerst

Was soll man nur bauen? Und was kann man überhaupt bauen, weil man genug Holz, Stein und Gold hat? Oben die mächtigen Monumente, unten die Gebäude.

Noch wichtiger ist es, dass man irgendwann einen effizienten Rhythmus findet, bei dem man Arbeiter nicht zu schnell für billige Aktionen einsetzt, sondern sie quasi an den Orten reifen lässt – dann kosten sie nur zur Ernte Mais. Man sollte also irgendwann einige  Arbeiter lange auf den Kalender-Rädern belassen, damit sie dort weiter hoch gedreht werden, um spätere und damit wertigere Aktionen auszuführen. Denn erst, wenn man einen Mann von einem Ort zurücknimmt, wird geernet, gerodet, getauscht, gebaut oder gesammelt. Damit nicht jeder Spieler einfach Däumchen dreht, ist man in seinem Zug dazu verpflichtet, entweder Arbeiter an Orte zu schicken (was meist Mais kostet) oder sie von Orten zurückzuholen (was Aktionen einleitet, gratis ist und manchmal Mais bringt) – man darf also nicht passen. Das sorgt dafür, dass das Management der eigenen Züge ähnlich wie in Agricola weise Voraussicht verlangt.

Die optimale Planung

Gerade die Taktik der Kristallschädel scheint zunächst sehr mächtig zu sein, weil man viele Siegpunkte bekommt. Und wer das Ganze noch verstärkt, indem er sich auch religiös und technologisch so entwickelt, dass er zusätzliche Schädel erntet, kann richtig Punkte abstauben. Aber es gibt auch andere Wege, das Spiel nach vier Erntefesten für sich zu entscheiden: Die clevere Kombination aus Gebäuden, Technologie, Religion und Monumenten. Vor allem Letztere kosten zwar viele Rohstoffe, aber verleihen entscheidende Boni wie etwa vier Siegpunkte pro Gebäude-Art, ein Vielfaches für jeden Arbeiter oder gar 33, wenn man in mind. drei von vier Technologien die höchste Stufe erreicht. Außerdem bekommt man reichlich Siegpunkte, wenn man den Göttern huldigt und in den drei Tempeln aufsteigt. Man kann Tzolk’in also ähnlich wie Village über geschickte Spezialisierung oder eine Mischung gewinnen.

Erstklassige Ausstattung

Nicht nur die Arbeiter, auch das Auge isst hier mit: Illustrationen und Grafikdesign sind klasse, die Plättchen sind solide, die Schädel hübsch anzusehen. Der große Spielplan lockt in einer Draufsicht mit kunterbunten Pyramiden, kleinen Feldern, Brunnen und natürlich viel Dschungel. Zwar braucht man einige Zeit, um alle Aktionen zu verstehen, aber dann helfen einem die markanten Symbole auf dem Spielplan, so dass man kaum noch in die Anleitung schauen

Kampf um Positionen: Der grüne Spieler dürfte sich den Kristallschädel nehmen, indem er seinen Arbeiter entfernt - dafür musste er auch vier Runden dort ausharren.

Verstärkt werden die strahlenden Farben noch vom Folienüberzug der Karte, der auch späteres Ausbleichen verhindert. Überall erkennt man feine Zeichnungen von Göttern, Schriftzeichen und Artefakten; selbst auf den Rückseiten der Plättchen und den großen Rädern sind Zeichen der Maya eingraviert. Die Designer haben nicht nur das mythische Thema sehr gut eingefangen, sondern auch den Kalender klasse in den Spielplan integriert: Ein großes zentrales Zahnrad, mit dem die fünf Orte verbunden sind, lässt sich sehr leicht weiter drehen, so dass sich alle dort platzierten Arbeiter gleichzeitig vorwärts bewegen – da klemmt nichts und selbst nach mehrmaligem Spielen wirkt das Ganze grundsolide. Das liegt auch daran, dass man die einmal zusammen gestanzten Räder nicht mehr auseinander

Wer das Glück hat und Farmen bauen kann (die drei gelben Gebäude), muss bei Erntefesten weniger Arbeiter versorgen.

Fazit

Ich mag anspruchsvolle Brettspiele, die man nicht auf den ersten Blick durchschaut. Natürlich nicht wenn das Regelwerk diffus ist, sondern wenn man die vielen Wege zum Ziel erst freilegen muss, indem man Sitzung für Sitzung neue Taktiken entdeckt. Tzolk’in lässt einen zunächst hungern, aber macht dann immer satter, entfaltet immer mehr Spaß. Es entsteht eine angenehme Grübelei zwischen Versorgungszwang und Entwicklungsdrang, zumal man sich entweder spezialisieren oder über eine gemischte Taktik erfolgreich sein kann. Das Kalenderthema wurde spielmechanisch mit den beweglichen Zahnrädern sehr kreativ verknüpft. Hinzu kommt die hochwertige Aufmachung, was Illustrationen und Grafikdesign angeht. Obwohl ich auf der SPIEL in Essen noch skeptisch war, weil das Anspielen verwirrte, hat mich Tzolk’in mittlerweile als Workerplacement-Variante überzeugt. Es kommt zwar nicht an Agricola heran, aber ich sehe es auf einem Niveau mit Village und LeHavre. Und das sorgt dafür, dass es bei uns regelmäßig auf den Tisch kommt!

Für alle, die eine Wertung vermissen: Wir werden hier nur unsere Highlights vorstellen. Natürlich gibt es auch in der Brettspielwelt einen bunten Mainstream und billigen Murks, aber wir wollen euch alle zwei Wochen kreative Geheimtipps und ungewöhnliche Spieleperlen empfehlen, die man vielleicht nicht in jedem Kaufhaus findet.

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