Mehr von allem

Der neue Titel wirkt zwar nicht gerade kreativ, aber im Gegensatz zum Vorgänger sagt er genau das aus, was den Spieler erwartet: Ein ununterbrochener Balanceakt mit abstrusen Murmeln. Das Gehirn darf getrost auf Durchzug geschaltet werden, denn hier kommt es nur auf die Geschicklichkeit an. Auch das Wort "Challenge" passt, denn diesmal werden deutlich knackigere Kurse mitgeliefert. Natürlich deutet das Wort "Balance" auch auf die zusätzlichen Levels mit Balance-Board-Unterstützung hin. 

Nur keine Panik: Die Balance-Board-Kurse sind deutlich einfacher aufgebaut als die übrigen Levels.

Wie im Super Monkey Ball: Banana Blitz  bewege ich nicht die Kugel selbst, sondern den Untergrund hin und her. Das Prinzip funktioniert wie beim guten alten Holzlabyrinth. In Marbles! fummele ich jedoch nicht an zwei schnöden Drehknöpfen herum, sondern kippe den Boden elegant mit der Fernbedienung. Eine kleine Neigung nach rechts und schon setzt sich die fette Katzenkugel mit einem penetrant hohem Maunzen in Bewegung; sachte kullert sie die Steigung hinunter. Je stärker ich die Welt kippe, desto mehr Fahrt nimmt sie auf und desto schneller macht sie Bekantschaft mit allerlei Hindernissen, Löchern und Fallen.

Balance ist alles

Doch wenn ich die Fernbedienung geschickt zur Seite neige, weicht sie allen Gefahren aus und rollt sicher auf eine Murmelschiene, welche über den nächsten tödlichen Abgrund führt. Jetzt gilt es, Ruhe zu bewahren, denn nach ein paar einfach Kurven machen die beunruhigend dünnen Metalldrähte eine abenteuerliche Biegung um 90 Grad. Wenn ich nicht haargenau im richtigen Moment den Controller im rechten Winkel nach oben reiße und danach in dieser Stellung verharre, macht der fiepsende Katzenkopf den Abflug. 

Vorsicht, Wackelpartie: Die neuen Kanonen schießen die Murmel in die Neigungs-Richtung.

Mit der normalen Murmel ist man übrigens flotter unterwegs als mit den albernen Tier-Bällen. Im Gegenzug muss man allerdings auf nervtötendes Fiepsen und Grunzen verzichten. Im Laufe des Spiels füllt sich das Kugel-Repertoire mit einigen neuen Exemplaren, welche sich in den Kategorien Reaktionszeit, Geschwindigkeit, Haftung und Elastizität unterscheiden. Außerdem werden neue Levels und Kurse freigeschaltet. Der Ausflug führt über rutschige Eisflächen, gefähliche Feuerplatten, gleitende Plattformen aus Kirmes-Waffeln, sich schlängelnde Röhren und aberwitzig gebogene Schienenkonstruktionen.

Härter, schneller, kuller!

Der Schwierigkeitsgrad fällt deutlich abwechslungsreicher aus als im Vorgänger: Zu Beginn gibt es wieder entspannende Einstiegs-Levels, doch diesmal tauchen im späteren Spielverlauf auch knifflige Passagen auf. Bis sämtliche Kurse freigeschaltet sind, gehen einige Stunden ins Land. Zu Beginn ist Entspannung angesagt:

Hektisch: Im einzigen Mehrspielermodus kugeln bis zu vier Kontrahenten im Splitcreen um die Wette

Wenn man seine Kugel durch jede noch so kleine ausgeklügelte Abkürzung schnipst und eine neue Bestzeit einfährt, ist das mitunter fast so befriedigend wie in einem guten Arcade-Racer. Häufig muss man den Controller sogar komplett auf den Kopf stellen und die Kugel auf der Unterseite der Plattform balancieren. Oder man reißt ihn bei einem Absturz in einem Akt der Verzweiflung zur Seite und bugsiert die fallende Murmel doch noch zurück auf die rettende Plattform. All zu forsch darf man übrigens nicht abkürzen: Bevor man ins rettende Ziel rollt, müssen zunächst einmal sämtliche Edelsteine eingesammelt werden. Zusätzlich warten noch ein paar versteckte Exemplare auf ihren Entdecker.        

Fairplay

Mein empfindlicher Magen konnte sich dank der exakten Remote-Steuerung entspannen. Es hat sich beinahe nie Wut aufgestaut: Es tauchen zwar einige knifflige Stellen auf, aber ich hatte beinah immer das Gefühl absoluter Kontrolle. Nicht kontrollieren lässt sich dagegen die feste Kamera.

Hübsch hässlich: Statt 3D-Hintergründen haben die Entwickler unscharfes Bilder hinter die Parcours geklatscht.

Auch Kollege Mathias darf ruhig einmal Probe kugeln, denn Hudson hat seinen Wunsch erhört: Neuerdings darf man den Controller quer in die Hand nehmen, was die Steuerung noch ein ganzes Stück entspannter und präziser macht. Außerdem müssen Personen mit zittrigen Händen keine Angst mehr haben, dass unerwünschte Bewegungen ins Spiel übertragen werden. Nervöses Wackeln wird auch dadurch vermindert, dass Untergrund und Kugel ein wenig träger reagieren als in der Realität. Man muss den Boden also schon recht steil kippen, damit der Ball in Wallung kommt. Die Rolleigenschaften hängen natürlich auch von der gewählten Sorte der Kugel ab. Die höhere Trägheit wirkt zu Beginn ein wenig unrealistisch - doch spätestens in den knackigeren Labyrinthen beginnt man es zu schätzen, derart sachte und präzise dosieren zu können.

Zitterpartie

Durch die neue Steuerungs-Variante tritt allerdings ein weiteres Manko auf: Wenn die Fernbedienung stark gekippt wird, dreht sich mitunter die Kamera zur Seite weg. Sobald man die Macke kennt, kann man sie aber durch präzise Bewegungen in den Griff bekommen. Für Verwirrung sorgen zu Beginn auch die neuen Kanonen, welche die Kugel nach einer Sekunde wieder ausspucken. Doch wenn man auf die kleine Wasserwaage am rechten unteren Bildrand achtet, lässt sich die Welt auch in solchen Situationen passend ausrichten.

Wer braucht schon Ameisen?

Es gibt übrigens auch eine kleine Hintergrundgeschichte rund um eine Ameise, welche ständig am Bildrand auf einem Zahnrad herumkrabbelt und grenzdebile Kommentare ablässt. Der Plot wirkt zwar reichlich belanglos und konstruiert, hält sich aber dezent im Hintergund. Viel negativer fällt die dürftige Technik auf: Im Vorgänger gab es immerhin noch kahle Polygon-Kulissen, doch diesmal haben die Entwickler schrecklich unscharfe 2D-Gemälde in den Hintergrund geklatscht. Bis auf Details wie kleine Rauchschwaden sind auch die Kurse keine Augenweide. Das Design passt zu den niedlichen Themenwelten, wirkt davon abgesehen aber schrecklich altbacken. Auch die erbarmunslos fröhlich vor sich hin klimpernden Musikstücke sind mir schon nach kurzer Zeit auf den Keks gegangen.