Echtzeit-Strategie in 2D

Auf den ersten Blick mag Swords & Soldiers Erinnerungen an Vanilla Wares GrimGrimoire wach rufen,

Video: Swords & Soldiers (ab 1,95€ bei kaufen) beweist, dass Echtzeit-Strategie auch in 2D funktioniert.aber das Spielprinzip bei Ronimo Games' Cartoon-Geplänkeln ist deutlich simpler und actionreicher. Hardcore-Feldherren wird das vermutlich abschrecken, aber Swords & Soldiers versucht erst gar nicht, traditionelle Echtzeit-Strategie in 2D abzuliefern. Stattdessen verfolgt man einen völlig eigenständigen Ansatz, der für sich gesehen hervorragend funktioniert und ein neuartiges Spielerlebnis bietet, das vielleicht am ehesten mit einem Tower Defense-Duell vergleichbar ist, bei dem zwei Parteien gleichzeitig Angriffswellen entsenden und abfangen müssen.

Die Schlachtfelder ähneln einem Lineal, von dessen Enden aus sich die beiden Krieg führenden Parteien langsam in Richtung Gegner aufmachen, um dessen Hauptquartier zu stürmen. Dazu beschwört man verschiedene Einheiten, die sich automatisch auf den Gegner zu bewegen und auch selbstständig Kampfhandlungen ausführen. Man selbst bestimmt quasi nur Zeitpunkt und Zusammensetzung der aktuellen Offensive. Darüber hinaus muss man sich aber auch noch um andere Dinge kümmern.

Zum einen um die Finanzierung des Feldzugs, denn Truppenerhebungen sind nicht kostenlos und müssen mit Goldvorräten bezahlt werden, die in meist nahe dem Hauptquartier gelegenen Minen schlummern. Dazu erschafft man einfach ein paar Arbeiter, die zwar wehrlos sind, aber ihre Aufgabe ebenfalls völlig selbstständig erledigen, so dass man sich nur Gedanken darüber machen muss, wann man sein Geld in weitere Rohstofflieferanten oder Soldaten investieren will. Die Minen sind jedenfalls unerschöpflich, die maximale Anzahl an Minenarbeitern aber auf zehn beschränkt.

Wikinger, Azteken und Chinesen

Neben Arbeitern und Soldaten kann man sein Gold auch in Gebäude investieren, die zwar nur an bestimmten Punkten errichtet werden können, aber den Gegner zusätzlich unter Druck setzen. Allerdings gibt es für jede Fraktion nur eine Art von Gebäude. Wikinger errichten z. B. einen Wehrturm, der von Axtwerfern bemannt und als Schutzwall genutzt werden kann, Azteken bauen hingegen hölzerne Selbstschussanlagen, während Chinesen auf Mana erzeugende Buddhastatuen setzen.  Mana ist neben Gold die zweite Ressource im Spiel und kann für diverse Spezialaktionen wie vorübergehende Schutzschilde, Energie zehrende Giftbomben, verlangsamende Schneestürme oder regenerative Heilstrahlen eingesetzt werden. Die Möglichkeiten sind sehr vielfältig und je nach Fraktion auch sehr unterschiedlich, ohne dabei unausgewogen zu wirken. Allerdings müssen diese Spezialkräfte erst entdeckt werden, was jeweils eine bestimmte Menge Gold verschlingt.

Ähnlich verhält es sich mit den zur Verfügung stehenden Einheiten. Anfangs hat man in der Regel lediglich Zugriff auf einfache Arbeiter, später erlauben verschiedene Entwicklungsstränge aber immer stärkere Krieger;

Die Truppen marschieren und kämpfen in Swords & Soldiers eigenständig. Man bestimmt lediglich Zeitpunkt und Zusammensetzung von Offensiven, den Einsatz von Spezialmanövern, die Rohstoffversorgung sowie die Entwicklung neuer Technologien.

Am meisten Spaß macht es aber natürlich gegen einen Kontrahenten aus Fleisch und Blut anzutreten, was im Wii-Original leider nur via Splitscreen möglich ist, wo man die Planungen des Gegners natürlich ständig im Blick hat. Spaß machen die lokalen Zweikämpfe aber auch in dieser Form, da sich der Ärger über die unvermeidliche Spickfunktion aufgrund der flotten und größtenteils automatisch ablaufenden Gefechte in Grenzen hält. Die PC-Umsetzung hat hier dank Online-Modus dennoch einen Vorteil. Das vollautomatische Matchmaking ohne jegliche Kommunikationsmöglichkeiten erlaubt zwar lediglich Farb- und Völkerwahl, bietet aber die Möglichkeit während des Wartens auf einen passenden Ggener sich mit den Offline-Modi zu beschäftigen und nach gestilltem Online-Appetit an Ort und Stelle weiterzuspielen - nicht nur aufgrund der eher schwach frequentierten Server ein praktisches Feature. Zudem hat man die Möglichkeit, Freunde zu einer Online-Partie einzuladen, lokale Duelle sind am PC jedoch nicht möglich.    

Kurz, aber abwechslungsreich

Selbst Solisten kommen gut auf ihre Kosten: Neben anpassbaren KI-Duellen gibt es für jede der drei Fraktionen auch eine individuelle Kampagne mit witziger Rahmenhandlung und ungemein abwechslungsreichem Missionsdesign.

Die Kampagnen bieten jede Menge Abwechslung - auch ein Tag-Nacht-Wechsel wurde implementiert.

Es gibt sogar hübsch gemachte Wechsel zwischen Nag und Nacht sowie ein an Defender erinnerndes 2D-Radar, das über den aktuellen Kartenausschnitt hinaus auch sämtliche Truppenbewegungen außerhalb des momentanen Blickfelds anzeigt, sofern man dieses bereits erkundet hat. Unbekanntes oder vom Gegner kontrolliertes Terrain wird hingegen wie bei Command & Conquer in Nebel gehüllt. Optisch kann sich Swords & Soldiers jedenfalls absolut sehen lassen. Der Zeichentrick-Look ist ungemein charmant und detailverliebt - am PC sogar in bis zu 1080p. Auch das Drumherum weiß zu gefallen. Selbst die dynamische Soundkulisse braucht sich nicht zu verstecken und deklassiert sogar so manches Vollpreisspiel. Es gibt sogar hin und wieder englische Sprachausgabe, auch wenn Story-Dialoge und Anweisungen nur als Texte serviert werden - dafür aber auf Deutsch.

Fast perfekter Bedienungskomfort

Die Lokalisierung ist jedenfalls tadellos und transportiert gekonnt den Humor des Spiels. Auch die Handhabung klappt wunderbar. Jede Aktion lässt sich mit nur einer Taste der Fernbedienung bzw. Maus ausführen und einer anderen wieder abbrechen. Zwar gibt es optionale Shortcuts für einen Direktzugriff aufs Baumenü oder schnelleres Scrollen, aber auch ohne deren Verwendung lässt sich alles schnell und einfach erledigen. Lediglich bei der Übersicht wird es hin und wieder etwas problematisch, da sich die Figuren zum Teil überlagern, 

Im Splitscreen (Wii) kann man dem Gegner natürlich in die Karten schauen, PC-Spieler dürfen hingegen online ran.

Lobenswert ist hingegen die Implementierung spielinterner, am PC auch an Steam-Achievements gekuppelter Erfolge, die einen auch nach dem Absolvieren der drei kurzen Kampagnen mit zusätzlichen Herausforderungen auf Trab halten. Darüber hinaus haben die Entwickler auch noch drei freispielbare Prüfungen ins Spiel gepackt, bei denen man auf lokale (Wii) bzw. globale (PC) Highscore-Jagd gehen kann - ein netter Bonus, der vom geschickten Koordinieren einer Gerölllawine, über die Abwehr eines endlosen Gegneransturms bis hin zum Dirigieren einer Ein-Mann-Armee durch feindliches Gebiet reicht. Für gerade einmal zehn (Wii) bzw. 20 (PC) Euro geht der Umfang von Swords & Soldiers jedenfalls absolut in Ordnung. Trotzdem hoffe ich, dass die Comic-Krieger nicht gleich wieder in den Ruhestand geschickt werden und beim nächsten Aufeinadertreffen vielleicht auch einen Level-Editor oder gar ein funktionierendes Konzept für mehr als zwei Kriegsparteien in petto haben. Ihre Kreativität haben die Entwickler schon jetzt bewiesen und niemand, der auch nur im Entferntesten auf Echtzeit-Strategie steht, sollte sich dieses Kleinod entgehen lassen!