Das Ende der Durststrecke?

Wii-Besitzer mit einem Faible für japanische Rollenspiele haben wahrlich keinen leichten Stand. Umso erfreulicher, dass mit Dawn of the New World nicht nur eine der beliebtesten Traditionsserien ihr Debüt auf Nintendos Konsole gibt, sondern gleichzeitig auch eins der besten Rollenspielabenteuer der GameCube-Ära fortgesetzt wird. Wer noch eine Speicherkarte mit Spieldaten des Vorgängers besitzt, bekommt sogar einen kleinen Startbonus in Form verschiedener Items spendiert.

Video: Fast alle Tugenden der Tales-Saga finden sich auch im Wii-Debüt der Serie wieder.Zudem wartet die PAL-Version mit ein paar exklusiven Kopfbedeckungen und nach Spielende einsehbaren Artworks auf.

Zeitlich setzt das neue Tales of Symphonia zwei Jahre nach den Ereignissen des Originals an: Die Wiedervereinigung der beiden Welten Sylverant und Tethe'alla brachte nicht die erhoffte Einheit, sondern chaotische Zustände. Die Natur spielt verrückt, Kirche, Rebellen und andere Gruppierungen liegen im Clinch und der einstige Held Lloyd Irving scheint sich in einen skrupellosen Massenmörder verwandelt zu haben. Doch was ist schief gelaufen und wie kann man die Welt wieder ins Gleichgewicht bringen?

Diese Frage stellt sich auch Außenseiter Emil, der durch Lloyds Schwert seine Eltern verloren hat und trotz seiner jämmerlichen Erscheinung nach Rache sinnt. Eigentlich ein hoffnungsloses Unterfangen für einen Jungen, der weder Kampferfahrung, Mut noch Freunde hat. Doch als er eines Tages auf Rauhbein Richter trifft, überschlagen sich die Ereignisse. Am Ende schließt Emil sogar einen Pakt mit einer finsteren Macht, um das Leben eines Mädchens namens Marta zu retten, mit dem er fortan durch die Lande zieht, um Lloyds Machenschaften ein Ende zu setzen und die Welt wieder in Einklang zu bringen.

Alte Bekannte

Dabei treffen die beiden nicht nur auf zahlreiche Monster, die Emil durch seinen geschlossenen Pakt zu Verbündeten machen kann, an bestimmten Stellen gesellen sich auch menschliche Mitstreiter an ihre Seite,

Man trifft auf viele bekannte Gesichter, doch der einstige Protagonist Lloyd Irving scheint ein völlig anderer Mensch geworden zu sein.

Die Rückkehr bekannter Gesichter ist an und für sich sehr erfreulich. Allerdings misfällt, dass keiner eurer menschlichen Weggefährten Erfahrungspunkte erhält, neue Fertigkeiten lernt oder euch seine Ausrüstung ändern lässt. Zwar begleiten sie euch meist ohnehin nicht allzu lange, aber diese völlig starren Vorgaben wirken bei einem Rollenspiel natürlich ziemlich deplatziert. Erst recht, wenn ihr und eure rekrutierten Monster längst viel stärker seid und eigentlich gar keine Verwendung für die Pflichtcharaktere habt und sie daher nur passiv im Schlepptau spazieren führt.      

Monster vs. Multiplayer

Immerhin könnt ihr Menschen im Gegensatz zu Monstern im Kampf direkt steuern, was zumindest für Abwechslung sorgt. Wer mit ein paar Freunden losziehen will, ist sogar gezwungen, eine möglichst, zu viert sogar gänzlich monsterfreie Party zu führen. Dennoch kommt es immer wieder vor, dass nicht immer jeder mitmischen kann, da oftmals gar nicht so viele menschliche Figuren zur Verfügung stehen. Zudem muss man nehmen, was man gerade kriegt ohne Aussicht auf persönliche Verbesserungen.

Der Kampfeinsatz gezüchteter Monster ist durchaus motivierend, aber spätestens im Mehrspielermodus ein riesen Handicap.

Trotzdem ist das Koop-Angebot generell noch immer ein sehr nettes Feature - vor allem, weil man sich dann nicht mehr mit der KI herum ärgern muss. Insgesamt agieren eure computergesteuerten Mitstreiter zwar ganz passabel, aber die zuweisbaren Verhaltensmuster sind einfach viel zu mickrig, um nicht immer wieder Kindermädchen spielen zu müssen. Zwar kann man auf Knopfdruck die Spielfigur jederzeit wechseln oder zu bestimmten Aktionen veranlassen, aber die Möglichkeiten sind einfach sehr begrenzt und Monster lassen sich wie erwähnt überhaupt nicht direkt kontrollieren. Immerhin kann man bestimmte Angriffe und Zauber vorübergehend verbieten oder aktive Fertigkeiten nach persönlichen Vorlieben zusammenstellen. Zudem kann man auch durch das Wechseln erworbener Titel Einfluss auf die Charakterentwicklung nehmen und Monster lassen sich sogar züchten.

Wer Gegner durch passende Elementarzauber und -angriffe in seinen Bann zieht, kann sie nach einem Sieg nicht nur versuchen zu rekrutieren, sondern mit verschiedenen Speisen auch ihre Statuswerte und Verbundenheit beeinflussen. Lässt man sie lange genug an seiner Seite kämpfen, können sie sich sogar in noch stärkere Kreaturen verwandeln. Zudem erhalten auch Monster Erfahrungspunkte und lernen neue Angriffe, Zauber und Fertigkeiten. Durch bestimmte Bücher kann man ihnen sogar artfremde Fähigkeiten beibringen oder ihre Entwicklung beschleunigen. Für Genrefans ist das natürlich nichts Neues, aber die Möglichkeiten sind bei über 200 Gegnerarten angenehm vielfältig und motivierend.

Auf in die Schlacht

Die Kämpfe selbst laufen wie gewohnt in Echtzeit ab, lassen sich aber jederzeit durch einen Aufruf des Kampfmenüs, über das Items eingesetzt, Zauber angewiesen, Ausrüstung gewechselt oder Verhaltensmuster geändert werden können, pausieren. Aktive Spielfigur und anvisierter Gegner können auf Knopfdruck gewechselt, die Steuerungsmethode im Menü von automatisch, über halbautomatisch bis hin zu manuell geändert werden.

Die Echtzeitkämpfe gehen gut von der Hand und bieten mit der Zeit immer mehr Facetten.

Ansonsten führt man verschiedene Standardattacken, Kombos, Zauber oder Spezialangriffe aus, springt, blockt, weicht aus oder lässt verheerende Teamattacken vom Stapel. Die Handhabung ist sehr einfach, aber facettenreich und die Aktionsmöglichkeiten wachsen stetig an. Bis zu zwölf Aktionen lassen sich direkt via Tastenkombination, Steuerkreuz oder Handbewegungen ausführen - vier davon pro Spielfigur, der Rest frei verteilbar. Die Bewegungssensoren werden sonst aber kaum genutzt und kommen eigentlich nur bei simplen Minispielen wie dem Angeln zum Einsatz. Okay, die Remote dient hin und wieder auch als Cursor-Steuerung, wenn man z. B. mit dem Ring des Hexers elementare Energiesalven verschießt, um Rätsel zu lösen oder Gegner zu traktieren. Potentielle Widersacher sind nämlich stets sichtbar und können durch Schüsse aus eurem Ring kurzzeitig gelähmt oder gereizt werden. Viel wichtiger ist der Ring allerdings zum Entzünden von Fackeln, Gießen von Blumen, Bewegen von Windrädern oder Aktivieren von Schaltern.        

Bewährte Knobelkost

Rätselfreunde kommen in Dawn of the New World jedenfalls gut auf ihre Kosten, auch wenn sich die meisten Aufgaben auf eher traditionelle Schalter- und Schiebepuzzles beschränken. Dafür sind diese jedoch meist gut in die jeweilige Spielumgebung eingeflochten und manchmal sogar durchaus knifflig.

Die im Original noch erkundbare Oberwelt fiel der Schere zum Opfer - auf einer Landkarte geht's direkt von Ort zu Ort.

Eine Kartenfunktion gibt es auch keine, was aufgrund der meist sehr kompakten Schauplätze aber nicht weiter tragisch ist. Schade ist nur, dass es abseits der Haupthandlung nur wenig zu entdecken gibt: Sidequests und Nebenbeschäftigungen machen sich rar, die Story verläuft extrem linear und die Zuteilung der menschlichen Partymitglieder ist strikt vorgegeben. Über die so genannte Katz-Gilde kann man sich zwar für diverse Missionen verpflichten, allerdings haben diese nur wenig bis gar nichts mit dem eigentlichen Spielverlauf zu tun und wirken daher aufgesetzt. Spaß machen die verschiedenen Kampf- und Suchaufträge trotzdem. Die Beschaffung wichtiger Crafting-Materialien zur Herstellung neuer Waffen, Rüstungen und anderer Gegenstände ist allerdings motivierender, weil sie Spiel begleitend funktioniert - ebenso wie das Aufspüren des so genannten Wunderkochs, der einem nach jeder Enttarnung ein neues Kochrezept für die Monsterzucht verrät.

Viel zu tun

Darüber hinaus gibt es auch praktische Nachschlagewerke wie ein Reisetagebuch, das die wichtigsten Ereignisse festhält, ein Handbuch mit Erklärungen zum Spiel selbst oder eine Monsterenzyklopädie, falls man mal nicht mehr weiß, bei welchem Gegner welche Beute zu holen ist. Wer gerne viel Zeit mit Crafting, Monsterzucht und Nebenmissionen verbringt, wird jedenfalls gut und lange bei Laune gehalten. Wer hingegen wenig Lust hat, sich damit zu beschäftigen, wird schnell merken, dass die Spielbalance irgendwann ziemlich in Schieflage gerät, weil die Gegner rasch und oft sogar sprunghaft stärker werden, während man selbst kaum nennenswerte Fortschritte macht. Das ist zwar eigentlich normal, aber die Balance hätte trotzdem etwas ausgeglichener sein können. Gerade finanzielle Belohnungen sind sehr durchwachsen: Mal bekommt man unzählige Kämpfe lang keinen müden Cent und dann plötzlich ein kleines Vermögen auf einen Schlag. Meistens ist die Portokasse aber eher leer.

Aber egal, Profis dürfen sogar gleich zu Beginn einen höheren Schwierigkeitsgrad wählen und können später sogar noch einen weiteren freischalten. Der Wiederspielwert ist auch in Ordnung. Es gibt verschiedene Enden, transferierbare Daten sowie andere Boni.

Wer will, kann viel Zeit mit der Herstellung von Gegenständen, dem Absolvieren spezieller Missionen oder der Aufzucht von Monstern verbringen. Der Spielverlauf ist sonst jedoch sehr linear, die Schauplätze sehr kompakt.

Viel zu erzählen

Erfreulich ist auch, dass fast jeder Dialog mit Sprachausgabe unterlegt ist, auch die rein optionalen Plaudereien. Die englischen Sprecher machen dabei eine meist gute Figur, auch wenn GameCube-Veteranen damit leben müssen, dass nicht alle wiederkehrenden Charaktere mit denselben Synchronstimmen wie im Original aufwarten. Japanischen Originalton oder gar eine deutsche Tonspur gibt es nicht. Deutsche Untertitel sind hingegen mit an Bord, wobei die Übersetzung teils angenehm frei, teils aber auch etwas unbeholfen wirkt. Insgesamt ist die Lokalisierung aber recht solide, genauso wie die mit meist passenden Kompositionen und Effekten aufwartende Soundkulisse.

Selbst grafisch kann sich das zweite Tales of Symphonia trotz Abkehr vom vertrauten Cel-Shading-Look sehen lassen. Die Texturen sind zwar mitunter etwas matschig, aber Schauplätze, Charaktermodelle und Animationen machen eine gute Figur mit malerischem Flair. Selbst Menüdesign und Weltkarte wurden ansprechend gestaltet. Was allerdings manchmal stört sind die übertrieben plakativen Stimmungssymbole wie Herzchen, Glühbirnen oder Grummelwolken, die trotz eines generellen Comic-Flairs oft völlig unpassend und kindisch wirken. Aber das ist wohl eher Geschmackssache. Nicht schön zu reden sind hingegen die häufigen und teils recht langen Ladeunterbrechungen, die an jeder Ecke lauern. Da hätten sich sicher einige vermeiden oder zumindest besser kaschieren lassen.