Flatsch!

Natürlich dreht sich Splatoon in erster Linie ums bunte Mehrspieler-Gemetzel. Da wir aber erst einige Stunden in den Modus für bis zu acht Personen hineinschnuppern konnten, konzentrieren wir uns im ersten Teil des Tests zunächst auf Spielmechanik, lokale Matches sowie die Story. Wir warten also ab, wie gut sich die Online-Performance zum Start am Freitag und in den Tagen danach schlagen wird. Bei den Stresstests mit der Demo und unseren ersten Stunden mit der Review-Fassung kam es nämlich gelegentlich zu Netzwerk-Problemen. Ursprünglich sollte Splatoon übrigens ein reiner Mehrspieler-Titel werden. Einige Monate vor Launch reagierte Nintendo aber auf die Kritik und stattete das Spiel noch mit einer kleinen Kampagne aus. Nach rund fünf Stunden ist man zwar schon durch, aber das Spielgefühl hebt sich deutlich ab. In Online-Spielen kämpft man blitzschnell und verbissen darum, möglichst viel Fläche der Arena mit seiner eigenen Farbe voll zu pladdern – und schießt nebenbei lästige Mitspieler über den Haufen. Der Story-Modus wirkt dagegen etwas ruhiger und erinnert mit seinen verwinkelten schwebenden Inseln voller Fallen und Klappmechanismen eher an Plattformer wie Super Mario Galaxy.

Ständiger Wechsel zwischen Schießen und Abtauchen

Auch hier dreht sich alles um die Fähigkeiten meiner Farbspritze: Zuerst splattere ich einem bewaffneten Tentakelmonster eine volle Ladung entgegen, bis er schließlich zerplatzt. Anderswo kommt die Verwandlung in einen kleinen Tintenfisch zum Einsatz: Ich sprühe den Boden vor mir mit Farbe ein, verwandle mich per Knopfdruck in ein kleines Weichtier und tauche in die Farbe ein. Auf diese Weise flutsche ich viel schneller voran als ich zu Fuß laufen könnte. Lediglich trockene Flächen oder feindliche Farben bremsen mich aus. Wenn hinter der Biegung ein aggressiver Paintball-Spieler auftaucht und mich mit Farbe eindeckt, fügt mir das z.B. ziemlich viel Schaden zu. Also ziehe ich mich lieber hinter eine Deckung zurück, lade in der Farbe etwas Lebensenergie auf und verwandle mich in die menschliche Form zurück, um ihn mit Schmackes unter Beschuss zu nehmen.

Auch Farbgranaten sind hier nützlich: Manche explodieren prompt wie eine Wasserbombe, andere erst verzögert. Einige flitzen wie ein Torpedo am Boden entlang zum Ziel und hinterlassen eine nützliche Farbspur, in der ich schnell voran tauchen kann, um nachzusetzen. Schön gelöst ist auch das Aufladen der Munition: Die Spritze und Granaten greifen auf einen gemeinsamen Tank zurück, der sich schnell durch einfaches Abtauchen in freundlicher Farbe auflädt.

Eher Plattformer als Shooter?

Die zu leichten Schusswechsel gegen KI-Gegner sind also ein klarer Schwachpunkt, doch zum Glück stehen sie nicht im Fokus der Story: Meist werden sie nur eingestreut, um die Sprung- und Geschicklichkeitspassagen kniffliger zu gestalten. Wenn ich mit dem passenden Timing einige Plattformen überqueren muss, wird es schon etwas anspruchsvoller. Ich spritze einen Pfad auf einen durch die Luft zischenden Würfel und baue auch vor meinen Füßen eine Rampe aus Farbe, um genug Geschwindigkeit für einen Sprung aufzubauen. Ich tauche ab, hüpfe im passenden Moment mit Schmackes über die Lücke und düse am schwebenden Quader empor. Oben angekommen tauche ich schnell unter einem Gitter hindurch, durch das ich der menschlichen Form nicht hätte schlüpfen können. Immer wieder lockern kleine mechanische Kniffe die Action auf gelungene Weise auf: Mal bewege ich eine Propeller mit meinem Farbstrahl, um Plattformen auszuklappen und sie danach schnell genug zu überqueren – anderswo saugen sich kleine Schwammquader voll, bis ich sie als Untergrund nutzen kann.

Sauerei erwünscht!

Auch auf den Schwämmen muss ich allerdings aufpassen, dass die gegnerischen „Oktorianer“ sie mir nicht mitten in der Luft unter den Füßen wegschießen. Wirklich knifflig wird es auch dort nicht, unterhaltsam und abwechslungsreich gestalten sich die Hüpfparcours aber allemal. Nach dem Aufladen einer entsprechenden Leiste kann ich außerdem eine Superwaffe einsetzen, die mich z.B. kurzzeitig in einer schusssicheren Kugel einschließt oder einen riesigen Farbtornado entfacht. Der im Gulli verschwundene Käpt’n Kuttelfisch erklärt mir zu Beginn des Abenteuers, dass die fiesen Oktorianer einen riesigen Elektrowels entführt haben, der normalerweise die komplette Stadt mit Strom versorgt.  Also klappere ich die Levels ab, an deren Ende ich jeweils einen kleinen, vor Strom knisternden Fisch befreie. Ab und zu faselt der Käpt’n mir ein paar mutmachende Parolen ins Funkgerät - davon abgesehen spielt die Rahmenhandlung aber kaum noch eine Rolle. Die Oktorianer wollten Rache „für die Schmach vor hundert Jahren“ nehmen, berichtet mein Auftraggeber mir; die örtlichen Nachrichten berichten außerdem von einer Ufo-Sichtung.

Tentakelmonster voraus!

Auch die perfekt sauberen 60 Frames (bis auf die Oberwelt) und die glaubwürdige Flüssigkeits-Physik schmeicheln den Augen. Wenn ich mit der Knarre du Granaten meine Umgebung einsaue, habe ich wirklich das Gefühl, das vor mir glänzende Farbe auf den Asphalt klatscht und sich mit anderen Tropfen verbindet. Die Hintergründe am Horizont wirken zwar etwas karg, das grafische Gesamtbild aber gelungen. Sehr cool ist auch der alberne Mix aus Rock- Punk- und Electro-Tracks. Die mit einem Wah-Wah gefilterten Gitarren passen prima zum Thema und sorgen im schnellen Spielablauf für den nötigen Adrenalinrausch. Dazu kommen wild blubbernde Sprachfetzen, die ebenfalls bestens zum Wasserschlacht-Thema passen. Zusätzlich lassen sich auch einige Geheimdokumente mit Konstruktionsplänen sammeln. Wer die in den Levels verstreuten Bonus-Punkte einsackt, kann Waffe, Farbtank und die Granaten ein wenig aufmotzen. Im Vergleich zur Shooter-Konkurrenz wirken die simplen Upgrades mickrig, passen aber gut zum Arcade-Ansatz des kurzen Spiels. Die Fortschritte lassen sich übrigens nicht in den Mehrspielerpart übernehmen: Dort gibt es ein eigenes, viel üppigeres Upgrade-System mit zahlreichen Waffengattungen, Perks und Klamotten – doch dazu später mehr.

Lokale Duelle auf TV und Gamepad

Wie im Online-Spiel lassen sich hier die unterschiedlichen Waffen wie ein fetter Farbroller nutzen, der sich prima als Nahkampf-Keule eignet. Schade ist allerdings, dass im Zielscheiben-Duell nur zwei Spieler antreten dürfen – und das nur lokal. Online ist der Modus zumindest bislang nicht verfügbar. Immerhin wird die Grafik aber auch hier sauber und flüssig berechnet. Ein Versäumnis ist außerdem, dass sich der Hauptmodus „Herrschaft“ nur online und nicht lokal im Splitscreen spielen lässt. Als ich am Wochenende drei Freunde zu Gast hatte, wurden zwei von ihnen zum Zuschauen verdonnert – nicht gerade partytauglich…

Erste Eindrücke aus dem Online-Spiel

Auf die Mehrspieler-Matches werden wir im zweiten Teil des Tests näher eingehen, hier trotzdem schon einmal meine ersten Eindrücke: Wenn wir in der Review-Fassung genügend Spieler zusammenbekamen, gestalteten sich die Matches meist sehr lustig, schnell und actionreich. Ziel ist es, möglichst viel Fläche des Feldes mit dem eigenen Farbton zu bemalen. Die eher kleinen Areale befinden sich z.B. inmitten eines Skateparks oder in einem Einkaufszentrum. Praktisch ist der Sprung übers Spielfeld per Touchscreen: Wenn ich dort sehe, dass ich anderswo dringend gebraucht werde, tippe ich einfach auf einen Teamkameraden und springe binnen Sekunden übers Feld zu ihm, um dort beim Einfärben des gegnerischen Terrains zu helfen. Interessant sind die sehr unterschiedlichen Waffen, die sich nach Level-Aufstiegen aufmotzen lassen. Eine klassische Spritzpistole sprenkelt die Fläche langsam zu und erledigt Feinde auf mittlere Distanz, der fette Farbroller färbt dagegen komplette Stege im Handumdrehen ein und eignet sich prima als Nahkampfwaffe. Einfach in der Farbe verstecken, hinter einer Ecke lauern und schon erledigt man das überraschte Gegenüber mit einem kräftigen Schlag bzw. Spritzer aus der Luft – herrlich!

Halbfertig veröffentlicht?

Mit dem Scharfschützen bin ich allerdings auch nach mehreren Matches nicht wirklich warm geworden. Hier bietet es sich an, die Bewegungssteuerung wieder zu aktivieren, um präziser zielen zu können. Mit dem rechten Stick gestaltet sich das Anpeilen viel zu unpräzise. Bei anderen Waffen kommt es dagegen nicht so sehr auf Genauigkeit an, weswegen ich dort bislang lieber mit klassischer Zweistick-Steuerung spiele. Was sich ebenfalls bereits bemerkbar machte, ist der Mangel an Optionen im Matchmaking sowie der begrenzte Umfang: Die wenigen Karten wiederholten sich in der automatischen Spielersuche bereits häufig und das Spiel unterstützt nicht einmal Sprach-Chat.

Update zum Online-Modus vom 2. Juni 2015:

Nachdem wir uns am Wochenende ausgiebig im Einsteiger-Modus Revierkampf ausgetobt haben, sind wir heute noch in den frisch veröffentlichten Modus Herrschaft eingetaucht. Nur wer sich bereits auf Level 10 hochgekämpft hat, darf in der neuen Spielvariante mitmischen. Sie läuft nach komplett eigenen Regeln ab und beeinflusst den zweiten Rang der Figur, der bei schlechten Leistungen auch fallen kann. Neben der Schnellfeuerwaffe N-ZAP '85 ist mit dem Heilbutt-Hafen auch eine neue Arena im Update enthalten. Der neue Modus Herrschaft funktioniert ähnlich wie in anderen Shootern. Hier muss man die ein bis zwei neutralen Zonen allerdings mit seinen Waffen einfärben, um ihn einzunehmen. Durch diesen Kniff sowie die eigenwilligen Splatoon-Mechaniken entfalten sich erfrischend neue Taktiken, die sich auch je nach Ausrüstung ändern. Stürme ich so schnell wie möglich zur Zone? Oder lege ich vor dem Zielgebiet erstmal einen großräumig farbigen Rückzugsraum an, in den wir zur Not flüchten können?

Das flutscht ja prima!

Ein Großteil der Motivation von Splatoon rührt daher, dass sich die Tauch-Mechanik so gut anfühlt. Es ist fast so, als würde ich mir wie in der Kindheit meine eigene Seifenrutsche bauen, auf der ich danach frei herumschliddern kann. Das Prinzip fühlt sich dynamischer an als in klassischen Deckungs-Shootern, da ich fast überall meine eigenen Schutzzonen schaffen kann. Außerdem muss ich auch als Tintenfisch in Bewegung bleiben, da ich bei weitem nicht so sicher bin wie hinter einer Mauer und jederzeit einen Schwall feindlicher Farbe auf die Rübe bekommen kann.

Steinzeitliche Online-Anbindung

Klingt alles wahnsinnig spaßig, oder? Wäre es auch, wenn Nintendo den Online-Part nicht nach wie vor so halbherzig umsetzen würde. Von simplen Menüs und Lobbies über den Mangel an Optionen bis hin zum mickrigen Umfang hinterlässt alles im Online-Modus beinahe schon einen steinzeitlichen Eindruck. Das größte Manko ist natürlich der geringe Umfang. Nur sechs Karten – ist das euer Ernst? Bei der überschaubaren Größe hätten Nintendos Designer doch mindestens doppelt so viele aus dem Ärmel schütteln können. Und warum sind die Modi so seltsam beschränkt? Alles ist fein säuberlich getrennt: Beim Revierkampf gibt es nur Spiele ohne Rangliste, bei Herrschaft nur mit Rängen und das Zielscheiben-Duell bleibt komplett offline. In der automatischen Spielersuche gibt es nicht einmal Sortierfunktionen nach Region oder anderen Kriterien, um die Performance zu verbessern. Der allumfassende Minimalismus geht so weit, dass ich bei Netzwerk-Problemen nicht einmal die Spielersuche verlassen kann und die Konsole komplett neu starten muss – ist das etwa keinem Testspieler aufgefallen?

Freunde bleiben stumm

Unterhaltsam ist auch, dass ich danach abwechselnd im gleichen bzw. gegnerischen Team wie mein Freund spiele. So kann man sich gegenseitig immer mal wieder aushelfen oder auf die Nase geben; eine schöne Abwechslung! Schade ist natürlich, dass sich die Zusammensetzung der Mannschaften und andere Details in keinerlei Weise beeinflussen lassen. Und natürlich, dass Nintendo von vornherein bewusst auf Sprachchat verzichtet. Auf Beleidigungen anderer Spieler kann ich natürlich gerne verzichten, aber in Garden Warfare hat das Herumalbern mit Freunden viel zur lustigen Atmosphäre beigetragen. Gerade in Spielen mit ungewöhnlichen Mechaniken sammeln sich aus meiner Erfahrung eher am Teamplay orientierte Spieler, die sich beherrschen können. Nintendo hätte hier also nicht derart autoritäre Einschnitte einbauen müssen.  Mit einfachen Tastenkommandos kann ich immerhin andere Spieler zu meiner Position rufen, aber zwischendurch gibt es keine schnelle Möglichkeit der Verständigung. Also musste ich nebenbei einen Handy-Chat laufen lassen, um z.B. einem Freund mitzuteilen, dass ich kurz in die Oberwelt verschwinde, um mir neue Ausrüstung zu kaufen.  

Teamplay gewinnt

Vor allem im Ranglisten-Spiel macht sich Nintendos Fokus aufs Teamwork bemerkbar. Statt wie in Battlefield viele kleinen Boni für Team-Aktionen auszuschütten, zwingen die Entwickler die Mannschaften mit Hilfe der Regeln zur Zusammenarbeit: Nur wer hier ein Match gewinnt, streicht auch Punkte ein, daher legen sich alle von Natur aus für die gemeinsame Sache ins Zeug. Etwas ärgerlich ist natürlich, dass man auch bei einer Top-Leistung leer ausgeht, wenn sich der Rest des Teams dumm anstellt. Positiv fällt auf den ersten Blick das Fehlen von In-App-Käufen auf – schließlich soll auch das kommende August-Update kostenlos bleiben. Nintendo lässt sich das gewinnbringende Geschäft mit Extra-Inhalten aber nicht komplett durch die Lappen gehen: Im Laden gibt es schließlich Amiibo-Figuren, die als in die reale Welt ausgelagerte Mikrotransaktionen dienen und 20 Extra-Herausforderungen freischalten. Hat man sie gemeistert, gibt es zur Belohnung exklusive Ausrüstung und ein paar Minispielchen.